“卫斯理·伯恩斯，你好。”周恺的声音从面具后淡淡传出。
    刻痕奇力凌空勾勒成椅，神行丹气绕身飘荡如雾。悬于半空犹如虚幻王座，周恺不急不缓地坐下，一双眼睛隔着面具静静审视卫斯理，目光里透着戏谑和探究...
    李华强落地时脚踝一沉，整片山岩蛛网般裂开三寸深的纹路，碎石簌簌滚落悬崖。他抬手抹了把额角冷汗，指缝里还夹着半片未融尽的冰晶——那是胡源刚才捏碎石头时溅出的余烬冷流，在他眉骨上灼出一道细长白痕。
    “地灵集会？”胡源没接话，只将右手五指缓缓张开又攥紧，掌心浮起一层半透明鳞膜，边缘泛着金属冷光，像活物般微微翕动，“死得这么齐整……倒像是掐着秒表割韭菜。”
    李华强喉结滚动了一下：“溺尸是被自己豢养的‘渊蛭’反噬，整具躯体从内而外化成黑水，连骨渣都没剩；白仙更邪门——昨夜值守监控拍到她站在训练塔顶，突然仰头吞了一整片云，云里全是密密麻麻的银色鳞片。三分钟后，她皮肤开始剥落，露出底下层层叠叠的、还在搏动的鱼鳃……最后整个人塌陷成一滩带磷光的黏液，正中心浮着枚青玉印，刻着‘白仙’二字。”
    胡源忽然抬脚踩住一块将坠未坠的悬石。那石头在他鞋底无声震颤，表面迅速爬满蛛网状裂痕，却始终没有崩解。“银鳞云……”他舌尖抵住上颚，声音低得像在咀嚼某种硬物，“是断翼门的‘羽蜕天象’残谱。他们连这种禁术都敢往外漏？”
    话音未落，山风骤然停顿。林间鸟雀集体噤声，连虫鸣都断了线。李华强后颈寒毛倒竖，本能地后撤半步，却见胡源已抬手撕开自己左臂衣袖——小臂内侧不知何时浮出七枚暗红斑点，排列如北斗，正随呼吸明灭闪烁。
    “脆脆。”胡源唤了一声。
    史莱姆状的菌团立刻从他靴筒缝隙里弹出，啪嗒一声贴上那七点红斑。菌丝瞬间刺入皮下，却在触到第三颗斑点时猛地蜷缩，表面鼓起十几个脓包，滋滋冒着淡紫色烟。
    “唔……”脆脆发出类似婴儿打嗝的闷响，整个身体剧烈抽搐，突然炸开一团孢子雾。雾气里浮现出模糊影像：高潭酒店顶层旋转餐厅，王梦露正用银叉搅动一杯猩红液体，叉尖挑着半片薄如蝉翼的鳞片；镜头急速拉远，餐厅穹顶玻璃映出扭曲人影——那是个披着灰袍的老者，左手缺三指，右眼嵌着枚齿轮状义眼，正透过玻璃凝视镜头。
    影像碎成光点前，脆脆嘶哑道：“他……看过你。”
    胡源盯着自己手臂上重新隐去的红斑，忽然笑了：“原来不是追兵到了，是催命符贴上门了。”他弯腰捡起一块拳头大的山岩，掌心鳞膜倏然覆盖整只手掌，岩石表面顿时凝结出细密霜花。他轻轻一握——
    咔嚓。
    没有巨响，没有冲击波。岩石内部传来精密仪器校准般的细微震颤，随即整块石头变成均匀的灰白色粉末，簌簌从指缝滑落。粉末飘散途中，每粒微尘都折射出七种不同角度的晨光。
    “七境门槛……”李华强咽了口唾沫，“您这哪是推演武学，根本是在重铸物理法则啊。”
    胡源甩掉掌心残粉，转身走向山崖边缘。黎明刚撕开云层，第一缕金光劈开雾障，恰好落在他光洁的头顶。那光芒竟在接触头皮的瞬间扭曲、坍缩，最终凝成一枚指甲盖大小的金色符文，悬浮于发旋上方缓缓旋转。
    “真纪真说的‘龙门’，从来不是跃过某道墙。”他望着远处赤星市轮廓，声音平静得像在陈述天气，“是拆掉所有墙，让龙骨直接刺穿天空。”
    这时怀表突然震动。胡源取出来，表盘玻璃早已碎裂，但指针仍在逆时针狂转。表盖弹开的刹那，一缕黑雾窜出，在空中凝成周恺的半张脸——左眼完好，右眼却彻底化作蠕动的菌丝团，正不断吞噬着周围空气。
    “组织刚发来紧急通告。”周恺的声音带着电流杂音，“十八席死亡现场检测到‘界隙回响’残留，浓度超标三百倍。地灵要求所有在册人员两小时内抵达集会点，否则……”他顿了顿，菌丝眼突然转向胡源，“否则视为与‘蚀界者’同谋，当场格杀。”
    胡源静静听完，忽然伸手按住表盘。指腹擦过碎玻璃边缘，割开一道血口，鲜血却未滴落，反而被表内黑洞吸走。黑雾中周恺的影像剧烈晃动，右眼菌丝疯狂增殖，几乎要撑破雾气屏障。
    “告诉地灵。”胡源将染血的手指按在表盖内侧，血迹自动勾勒出繁复符文，“就说胡源到了。”
    话音落，整块怀表轰然爆裂。无数碎片悬浮半空，每片都映出不同场景：西山市异事局地下室，徐崖正将一枚青铜罗盘按进水泥地；赤星港湾，奥罗拉将药剂注入巨型培养罐，罐内浮沉着数百具裹着菌丝的伪人躯体；还有高潭市废墟深处，道尔顿断裂的下半身正被藤蔓缠绕拖向地底，断口处钻出的嫩芽顶端，赫然顶着一颗正在成型的人类眼球……
    李华强盯着那些碎片，忽然想起什么，脸色骤变：“等等！您刚才说‘真纪真说的龙门’……可真纪真不是还在地铁魇境调试病毒程序吗？”
    胡源已走到悬崖边，晨风掀起他衣摆。他低头看着脚下万丈深渊，深渊底部隐约有幽蓝电弧游走，像一条蛰伏的龙脊。
    “真纪真确实没空。”他抬起左手，腕骨处鳞片翻起，露出底下跳动的金属心脏——那核心位置，赫然嵌着一枚与怀表碎片同源的幽蓝符文，“但‘我’不需要它开口。”
    话音未落，他纵身跃下。
    不是坠落。
    是俯冲。
    身体在离地三米处骤然加速，空气被撕开真空通道，两侧山壁岩石无声汽化。下坠途中，他脊椎骨节噼啪暴长，肩胛骨刺破皮肉展开双翼——那并非血肉之翼，而是由无数交叠的青铜齿轮构成的机械结构，每片齿轮边缘都燃烧着靛青色火焰。
    当胡源掠过半山腰古松时，松针尽数化为齑粉。他右拳轰向虚空，拳锋前方空气骤然塌陷，形成直径三米的黑色球体。球体表面流淌着液态金属般的光泽，内部却映出无数个正在坍缩的微型宇宙。
    “龙鳞心限法·终式——”他吼声震得整座鸣牢山簌簌抖落积雪，“‘界隙胃囊’！”
    黑色球体撞上山体。
    没有爆炸。
    只有绝对寂静。
    球体接触岩壁的瞬间，整片山崖如墨汁滴入清水般晕染、消融。百米岩层无声无息消失，断面光滑如镜，镜面倒映着胡源燃烧的齿轮之翼——而在倒影深处，数十个模糊人影正从镜中伸出枯瘦手臂，指尖滴落的黑色黏液，正在腐蚀现实世界的物理规则。
    胡源悬停在镜面前，缓缓抬起右手。镜中倒影同步动作，却比他慢了半拍。就在两根食指即将相触的刹那，他猛地攥拳！
    轰——！！！
    无形冲击波横扫山野。所有镜面同时炸裂，飞溅的碎片在半空燃烧成灰烬。胡源收回拳头，掌心躺着一枚温热的青铜罗盘，指针正疯狂旋转，最终稳稳指向赤星市方向。
    李华强落在他身后，看着那枚罗盘，声音发干：“这……是徐崖的？”
    “是他埋进地下的那枚。”胡源将罗盘抛给李华强，“现在它认我为主了。告诉他，别再偷偷往地灵集会送情报——下次再被发现，我就把他那双能掐算吉凶的手，拧下来当骰子玩。”
    李华强接住罗盘，指腹摩挲着冰冷铜面，忽然想起什么：“对了，周恺说……组织查到您身上有‘蚀界者’标记，所以才……”
    胡源已经转身走向山下，齿轮之翼在朝阳下投下巨大阴影：“标记？不，那是‘邀请函’。”他脚步顿了顿，侧头时瞳孔深处掠过一缕幽蓝电光，“真正的蚀界者，从来不会在别人身上打标记。”
    山风卷起他额前碎发，露出后颈处新浮现的纹路——那是一条衔尾蛇，蛇首咬住自身尾巴，而蛇眼中镶嵌的，正是与怀表碎片同源的幽蓝符文。
    此时赤星市上空，一朵铅灰色云层正悄然聚拢。云层内部，无数细小齿轮彼此咬合转动，发出只有七境以上才能听见的嗡鸣。而在云层最厚实的中心，一只布满老年斑的手缓缓探出，掌心托着半枚断裂的青铜罗盘，断裂处新鲜得仿佛刚刚被利刃斩开。
    那只手轻轻一抛。
    罗盘碎片划出银色弧线，坠向赤星市最高建筑的玻璃穹顶。就在即将撞击的瞬间，碎片化作亿万光点，每个光点都映出胡源跃下悬崖的剪影——
    所有剪影同时扭头，直勾勾盯向玻璃穹顶后方。
    那里，十八席的鎏金座椅空着十七把。唯有最中央那张椅子上，静静躺着一枚沾着血渍的银叉。叉尖朝上，正对穹顶裂缝。
    叉柄末端，一行小字正在缓慢渗出血珠：
    【欢迎回家，蚀界幼龙】
    胡源的脚步声停在山脚泥泞小路上。他弯腰拾起一根枯枝，在湿泥地上画了个歪斜的圆圈。圆圈中央，他用指甲划出七道短痕，形如爪印。
    “李华强。”他头也不抬，“把这图拓下来，传给地灵。”
    “传……传给地灵？”李华强喉结上下滚动，“可这是……”
    “是地图。”胡源直起身，枯枝随手折断，“是讣告。”
    他扔掉枯枝，迈步踏入赤星市方向。身后泥地上，那七道爪印正以肉眼可见的速度渗出幽蓝荧光，光晕扩散途中，沿途草木根系尽数化为青铜色金属质地，表面浮现出与胡源腕骨同源的鳞纹。
    三公里外，赤星港湾培养罐内，奥罗拉忽然打了个寒噤。她低头看向自己手腕——那里不知何时浮现出七枚微小的幽蓝光点，正随着心跳明灭闪烁。
    同一时刻，西山市异事局地下室。徐崖猛地抬头，青铜罗盘在他掌心疯狂震动，指针突然崩断，断口处涌出粘稠黑血，血珠在半空凝成七个微型漩涡，每个漩涡中心，都倒映着胡源踏出山脚的背影。
    而高潭市废墟深处，道尔顿断裂的下半身已被藤蔓完全包裹。茧壳表面，七枚幽蓝光点次第亮起，如同星辰初生。
    胡源走了七步。
    第七步落下时，赤星市所有电子屏同时闪现雪花噪点。噪点褪去后，屏幕里映出他站在山脚的侧影。影子被拉得很长，一直延伸到城市中央广场的喷泉池中。池水表面，七枚幽蓝光点正随涟漪缓缓旋转。
    无人察觉的是，每枚光点下方，都有一道极细的青铜丝线，深深扎进地底岩层。
    丝线尽头，连接着尚未苏醒的、沉睡在莱尔地核深处的——
    第一条真正意义上的，蚀界之龙。