吃完饭，众人接着又去了陈小旭在京城的住处。
    李天明还是刚知道，陈小旭搬家了，之前也没听小五提起过。
    陈晓旭一家去年就搬到京城来住了，公司现在都是她妹妹和妹夫在管理，她偶尔会过去一趟，处理一些事务。
    至于为什么要搬到京城……
    “惹不起，我就只能躲了！”
    陈小旭说出这句话的时候，一旁的宋长征满脸的尴尬。
    李天明知道，能让陈小旭都不得不躲着的，只有宋晓军和杨丽夫妇。
    对方是长辈，可每次见面都要起冲突，陈小旭又......
    风沙在窗外呜咽，像一头困在黄土沟壑里的老狼，低吼着，时断时续。李天明躺在马山水家那盘烧得微烫的土炕上，被子是洗得发白的蓝布面，里面絮着陈年旧棉，硬邦邦的，却暖得踏实。他翻了个身，枕着胳膊，望着房梁上垂下来的蛛网，在昏黄油灯的光晕里轻轻晃动。一只灰蛾扑棱棱撞在灯罩上，又跌进灯影里，不动了。
    隔壁传来马山水压低嗓音的咳嗽声，一声接一声，干涩，闷重，像是从肺叶深处硬生生抠出来的。李天明听着，没起身，也没出声。他知道这咳嗽不是一天两天的事——回村路上，马山水替他扛过一回装满图纸的帆布包，刚走五十步，就扶着土墙喘得肩膀直抖，指节捏得发白。李天明当时只当是累的，可晚饭后，马山水蹲在院门口刷碗，咳得弯下腰去，手里的粗瓷碗差点摔碎，李天明才真正看明白了：这人肺里，早埋着沙子，是西海固的风，日复一日吹进去的。
    他闭上眼，没睡着。脑子里却不是马山水的咳嗽，而是白天在打谷场边，一个叫马栓子的后生，卷着裤管站在泥水里，用一把锈迹斑斑的镰刀割最后一垄苜蓿。李天明过去搭把手，马栓子头也不抬，只说：“李总，您甭碰这玩意儿，割手。”话音未落，镰刀滑了一下，小拇指外侧划开一道口子，血珠子立刻冒了出来，混着泥水，往下淌。李天明递过去一块干净手帕，马栓子摆摆手，直接往裤腿上一蹭，血糊了，泥也糊了，反倒笑了：“不碍事，咱这手，比牛皮还糙。”
    李天明没笑。他盯着那道伤口，忽然想起自己十四岁那年，在河北老家的麦田里，也是这样割破了手指。血流得比马栓子多，疼得钻心，可没人给他手帕，他只能攥着麦秆按住伤口，咬着后槽牙继续割。那时候，他娘在地头筐里放着两个窝头，一瓢凉开水，等他割完三亩地，回去吃。窝头硬得硌牙，可他咽得下去，因为知道，咽不下去，明天就得饿着肚子再割。
    第二天一早，天刚蒙蒙亮，李天明就醒了。不是被吵醒的，是被一种久违的、土地苏醒时特有的湿润腥气唤醒的。他掀开被子坐起，炕沿冰凉，脚踩在地上，黄土夯得结实，硌着脚心。马山水已经起来了，正蹲在灶前拉风箱，灶膛里柴火噼啪响，映得他脸上忽明忽暗。见李天明出来，他忙起身，搓着手上的灰：“李总，您咋起这么早？额给您熥个馍馍，再煮俩鸡蛋！”
    “不用，”李天明挽起袖子，露出结实的小臂，“先帮我把那几把镰刀磨利索。”
    马山水一愣：“磨镰刀？您……真要下地？”
    “废话。”李天明接过他递来的磨刀石，蹲在院中那块青石板上，舀了一瓢清水淋上去，哗啦一声，水顺着石缝往下渗，“昨儿马栓子那镰刀，割草都打滑，割人倒快。地里活儿不等人，霜降前得把苜蓿收完，晒成草料，冬天牛羊靠这个活命。你家那头老犍牛，肋骨都支棱出来了，再不喂饱点，明年春耕，怕是连犁都拉不动。”
    马山水没说话，默默搬来个小凳子坐在旁边，看着李天明一下一下推着镰刀在石面上来回磨。动作沉稳，节奏均匀，砂石与铁刃摩擦发出沙沙的声响，像春雨落在新翻的泥土上。那双手，指甲缝里嵌着黑泥，指腹有厚茧，虎口处甚至裂着细小的血口子——这哪是什么大老板的手？分明就是和黄土地打了半辈子交道的老把式。
    磨到第三把时，村东头传来一阵急促的锣声，嘡嘡嘡，敲得人心慌。马山水脸色一变：“坏了！是马老根家！”
    李天明手没停，只抬眼：“咋了？”
    “老根叔昨儿夜里犯了哮喘，今早人没醒！”马山水腾地站起来，抄起门后的扁担就要往外冲。
    李天明一把拽住他手腕：“别慌，带我去。”
    两人一路小跑，穿过几条窄巷，到了马老根家。土院门虚掩着，院里挤满了人，空气里弥漫着一股浓烈的中药苦味和隐隐的焦糊气。马老根躺在堂屋地上一张铺着破席的门板上，脸色青紫，嘴唇发乌，胸口剧烈起伏，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声，每喘一口，身子就抽搐一下。他婆姨瘫坐在一旁，头发散乱，手里攥着一条湿毛巾，哭得没了声儿，只有肩膀耸动。几个后生围在旁边，手足无措，有人想掐人中，被老人颤巍巍抬手推开：“莫……莫掐……喘不上……”
    李天明拨开人群走进去，没看别人，只盯着马老根的脸色和呼吸节奏。他蹲下身，伸手探了探老人颈侧动脉，又翻开眼皮看了看瞳孔，最后将耳朵贴在他胸口听了听。周围人屏住呼吸，目光全聚在他身上。
    “拿醋来，一大碗，越酸越好！”李天明声音不高，却异常清晰。
    马山水一个激灵，转身就跑，不到半分钟，端来满满一碗陈年老醋，黑褐色，酸气刺鼻。
    “再拿根新擀面杖，削尖了！”李天明又说。
    有人立刻去取。李天明接过醋碗，没喝，也没泼，而是用食指蘸了醋，在马老根胸前、后背、手心、脚心，快速画了几道交叉的“十”字。动作快而稳，指尖带着不容置疑的力量。接着，他接过削尖的擀面杖，没有扎，只是用尖端，沿着老人脊椎两侧，自上而下，用力刮擦——不是乱刮，是沿着经络，一下，两下，三下……刮出一道道泛红的印痕。刮到第七下时，马老根喉咙里猛地一咯，一口浓稠发黑的痰涌了出来，随即，他长长地、嘶哑地吸进一口气，胸膛剧烈起伏，脸色虽仍灰败，但那股窒息的青紫色，竟以肉眼可见的速度退下去几分。
    “再灌半碗醋，慢点，让他自己咽。”李天明擦了擦额头的汗，将擀面杖递给马山水，“去，把村里所有会刮痧的老人，还有懂艾灸的，全请来。就说，马老根醒了，需要人手，帮着护住这口气。”
    人群嗡地一声炸开了。有人不信，有人半信半疑，可马老根此刻确实睁开了眼，浑浊的眼珠转动着，艰难地看向李天明，嘴唇翕动，却发不出声。
    李天明没多解释，只对马山水说：“老根叔这病，是寒痰淤肺，加积年老病，拖得太久，药石难及。刮痧是逼出一点滞气，醋是引药力透表。但治标不治本。他这身子，得养，得暖，得润，得有持续的力气顶着。”
    他站起身，环视四周一张张惊疑不定的脸：“你们信我，就照做。不信，现在就可以抬他去乡卫生所。可我告诉你们，三十里山路，颠簸半个钟头，他这口气，八成保不住。”
    没人动。所有人都看着马老根——老人正费力地朝李天明点点头，眼角淌下一滴浑浊的泪。
    当天上午，村里六个会刮痧的老汉，三个懂土方艾灸的大娘，全被请到了马老根家。李天明没闲着，他让马山水领着人，在村后那片向阳坡上，挖出三排深坑，填进铡碎的玉米秸秆、牛粪、草木灰，再泼上热水，盖上厚厚的黄土，堆成一座座圆墩状的“热炕”。这是他在河北老家见过的“地龙温床”，专为体寒重症的人驱寒培元。他亲自示范怎么测坑内温度，怎么控制湿度，怎么每天翻堆透气。马山水学得极快，手被秸秆划破几道口子也浑然不觉，只顾记着李天明说的每一句话。
    午后，风势稍缓，李天明带着几个后生去了村西头那片废弃的窑洞。窑洞塌了半边，杂草丛生，里面阴冷潮湿，弥漫着霉味。李天明扒拉开枯草，用手电照着土壁，仔细看了许久，又用随身小刀刮下几块土样，放在鼻子下闻了闻，最后点点头：“就是这儿。”
    他让人砍来几根粗壮的柳条，编成密实的篱笆，横竖交错，牢牢钉死在窑洞入口和内部几处关键支撑点上。又指挥大家从河滩运来卵石，一层层垒砌在窑洞底部，形成一个微微倾斜的排水坡。最绝的是，他让马山水找来十几只空陶罐，罐口朝上，深深埋进窑洞地面下，罐与罐之间留出缝隙，再覆上一层细沙。做完这些，他拍了拍手上的土：“三天后，潮气下去，就能住人了。”
    马山水不解：“李总，这……能住？”
    “能。”李天明指着那些陶罐，“地龙吸潮，陶罐藏气，柳篱挡风，卵石导水。窑洞冬暖夏凉，本就是老祖宗的智慧。咱们缺的不是房子，是让房子‘活’起来的法子。马老根叔不能吹风，不能受潮，这里，比他家那土坯房强十倍。”
    马山水怔住了，他张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地点了下头，眼眶有点发热。
    傍晚，李天明回到马山水家，没吃饭，径直走到院子里那棵歪脖子老枣树下。他掏出随身带着的笔记本，借着最后一点天光，在纸上飞快地画着什么。线条简洁，却极具力量感——是几台设备的草图：一台小型秸秆粉碎机，一台简易沼气池的剖面结构，还有一套利用窑洞恒温特性的微型菌菇培育架。旁边密密麻麻写着参数、材料、预估成本、人力需求……字迹潦草，却透着一股不容置疑的笃定。
    马山水端着饭碗蹲在旁边，就着暮色，偷偷瞄了一眼，看不懂那些符号，却看得懂那股劲儿。他犹豫了很久，终于开口，声音有些发紧：“李总……额，额想求您件事。”
    李天明没抬头，笔尖沙沙作响：“说。”
    “额家老大，马大川……去年考上了县里的农技校，念了一年，今年……今年没续上。”马山水低下头，手指无意识地抠着碗沿，“学费，不够。额……额这身子，怕是撑不了几年了。大川这孩子，心气高，可……可家里就指着这棵苗苗，将来能带着兄弟们，把这山沟沟，翻个底朝天。”
    李天明画笔一顿，抬眼看向马山水。暮色四合，老人脸上的皱纹深得如同干涸的河床，每一道里都刻着风沙与无奈。李天明没说什么“我来出钱”的话，只是合上笔记本，站起身，拍了拍马山水的肩膀：“马叔，你信我吗？”
    马山水猛地抬头，眼中迸出一点微弱却执拗的光：“信！额信您！”
    “好。”李天明的声音很轻，却像一块石头投入静水，“从明天起，马大川，跟着我学。不是学怎么花钱，是学怎么让钱，长出根来，扎进这黄土里，开出花，结出果。学费，我来垫。但有个条件——他得给我写一份《回宁村五年土壤改良与生态循环农业可行性报告》。写不好，不发工资；写好了，第一个项目，就让他带着人，把这片荒坡，变成咱们的‘金粮仓’。”
    马山水愣住了，随即，肩膀剧烈地抖了起来。他没哭，只是把脸深深地埋进粗糙的掌心里，肩膀一耸一耸，像一头终于卸下千斤重担的老牛，在晚风里无声地喘息。
    远处，几只归巢的雀鸟掠过黛色的山脊，翅膀扇动，剪碎了最后一缕夕光。
    李天明没再说话，他走到院门口，望着那片沉默而辽阔的黄土高原。风卷着细沙，打着旋儿，从脚下流过。他伸出手，摊开掌心，任那微小的、坚硬的颗粒，簌簌地落进他的纹路里。他忽然觉得，这风，这沙，这贫瘠得令人心碎的土地，并非不可征服的敌人。它们只是太久太久，没有遇到一个真正愿意俯下身去，倾听它脉搏，理解它语言，然后，一锄一镐，把它重新种活的人。
    夜风渐凉，李天明慢慢握紧了手掌。沙粒嵌进皮肉，带来细微的、真实的痛感。他抬起头，望向北方——那里，是京城的方向，是霍家老宅灯火通明的方向，是无数人仰望的权力与财富的中心。
    可此刻，他掌心里的沙，比任何钻石都更重，更真实，也更滚烫。
    他听见自己的心跳，沉稳，有力，一下，又一下，应和着脚下这片古老大地深处，那从未停止过的、缓慢而坚韧的搏动。