谈妥生意的细节，楼兴元爽快的拟定合同，三方确认无误后各自签署姓名，留下独有的法术徽记，又请来九州商会作为见证，将共计四份合同分别保存。
    等到槐序得授【众生功德本愿经】以后，他也能从这次善举里汲取...
    槐序没有打断她。
    雨声轰鸣，海潮拍岸，风在岩壁间呼啸穿行，像无数幽魂推搡着彼此的脊背，争先恐后扑向这方寸凹陷。迟羽的声音软而断续，带着鼻音，字句间裹着未干的泪与微颤的呼吸，像一截被潮水反复冲刷、却始终没能沉底的浮木。
    她说商秋雨第一次出现，是在烬宗藏经阁最底层——那里常年不见天光，连烛火都燃得迟滞，书架高耸入黑，蛛网垂落如旧朝遗诏。那时迟羽正踮脚去够一本《南溟星图考异》，指尖刚触到书脊，背后忽然传来一声轻笑：“你踮得再高，也够不着命里该落下的那一页。”
    她猛地回头，只看见一道青灰身影立在梯口，袖角垂落，发尾微湿，像是刚从一场无雨之雾里走出。那人没递手，也没靠近，只是静静看着她，眼波平静得像两泓被月光封住的深潭。
    “后来呢？”槐序问，声音低哑，却异常清晰，盖过了风雨。
    迟羽吸了吸鼻子，把脸往他肩窝蹭了蹭，又迅速缩回一点，手指无意识绞着湿透的袖缘：“后来……她教我辨星轨，解残卷，替我改剑式——说我的‘离火’太烈，烧得自己都焦了，得掺三分霜气，七分沉意。我练不好，她就站在旁边，一整夜不说话，只用指尖蘸水，在青砖上画星图。水迹未干，她便擦去，重画。一遍，十遍，百遍……直到我闭着眼也能劈出那一道带霜痕的火线。”
    槐序听着，喉结微动。
    他当然知道那是什么——不是什么高深秘术，而是最基础的“凝神引气法”的变式，专治心浮气躁、神魂不稳之人。商秋雨教她的，根本不是剑招，是锁链。一条用温柔铸就、以耐心为扣、以“你值得更好”为铭文的锁链，一圈圈缠上迟羽单薄的脖颈，越收越紧，却让她误以为那是衣领，是依靠，是唯一能托住她下坠身躯的浮板。
    “她说……她也这样学过。”迟羽忽然抬起眼，睫毛还挂着水珠，瞳孔深处却浮起一点微弱却执拗的光，“她说她小时候，也被千机真人关在地牢里三个月，不准见光，不准说话，只能听钟摆。她靠数心跳活下来，数到第七万三千六百下时，听见门开了。”
    槐序沉默了一瞬。
    他知道这是假的。
    千机真人从不用刑，更不会将幼童囚于暗室。那座地牢，真实存在，但用途是镇压一只失控的阴傀——而商秋雨，正是当年奉命看守地牢的执事弟子之一。她确实在那里待过三个月，可每日酉时必归堂授课，每月初一还要代师主持焚香礼。所谓“数心跳”，不过是她在地牢中为安抚阴傀所创的《息渊咒》前奏，被她拆解成故事，喂给一个渴求榜样、渴求印证、渴求“原来你也曾这样痛过”的少女。
    她太懂怎么把谎言酿成蜜糖，再滴进人心最干涸的裂缝里。
    “所以你就信了？”槐序低声问。
    迟羽怔住，嘴唇微微张开，像是第一次被人当面揭下贴了太久的膏药。她下意识想点头，可喉头滚了滚，竟发不出声音。她低头看着自己泡在积水里的双脚，脚趾蜷缩着，指甲泛白，像两排小小的、受惊的贝壳。
    “我……”她终于吐出一个字，又哽住。
    槐序没逼她。他只是抬手，用拇指指腹轻轻擦过她下眼睑——那里还有一道未干的泪痕，冰凉，细长，像一道未愈合的旧伤。
    “你信，是因为你心里早就有答案。”他说，“你信她，不是因为她多真，而是因为你太怕自己是错的。”
    迟羽猛地一颤。
    这句话像一根针，精准扎进她心口最柔软的地方。她想反驳，可所有辩解在出口前就被自己碾碎。是啊，她怎么会不知道商秋雨不对劲？那女人总在众人散去后多留一刻，目光扫过每个人的后颈；她递来的丹药总带着一丝极淡的檀腥，混在药香里，像毒蛇藏进香炉；她讲的故事太工整，悲欢太对称，连落泪的时辰都恰好卡在子夜三刻——可她不敢说，不敢疑，不敢动哪怕一丝怀疑的念头。
    因为一旦怀疑，就等于承认：那个教她识星、改剑、数心跳的人，是假的。而那个曾让她第一次觉得“原来我也能被人认真记住”的人，也是假的。
    那她是谁？
    一个连被欺骗的资格都不配拥有的、彻头彻尾的傻瓜？
    “我不是傻瓜。”她忽然说，声音很轻，却异常清晰，像一块薄冰在寂静中悄然裂开第一道纹路。
    槐序侧眸看她。
    迟羽没看他，目光落在自己交叠的双手上，指节因用力而泛白：“我只是……太想有人真的看着我。”
    不是看她的天赋，不是看她的出身，不是看她能不能接住一把剑、能不能守住一座楼——只是看着她这个人，像看一朵花、一颗星、一捧沙，不评价，不索取，不期待，也不抛弃。
    槐序喉头微紧。
    他想起了前世。
    那时迟羽蜷在书屋角落，抱着膝盖，把脸埋进臂弯，肩膀无声地抖动。他走过去，蹲下，递给她一方素帕。她没接，只是把脸抬起来一点，露出一双通红的眼睛，里面盛满了雨水和星光，还有种近乎绝望的、小心翼翼的试探。
    “你……会一直在这里吗？”
    他当时怎么答的？
    他记得自己说了“会”。
    可第二天，他就死在北望楼的断梁之下。
    那之后，迟羽再没问过任何人这句话。
    她学会了把问题咽回去，把期待埋进土里，把所有柔软的部分都裹上硬壳，像一只退回到壳中的蟹虾，钳子高举，甲胄森然，却不知自己早已被掏空内里，只剩一副徒有其表的空壳，在风雨里发出空洞的回响。
    “我会。”槐序说。
    迟羽倏地抬头。
    他迎着她的视线，没有笑，也没有承诺更多，只是重复了一遍：“我会在这里。”
    不是“可能”，不是“也许”，不是“只要你需要”。
    就是“会”。
    像一句咒语，像一道契约，像山崖本身那样确定无疑。
    迟羽的眼泪又涌了出来，可这一次，她没躲，没埋，没瑟缩。她只是望着他，任泪水滑落，任海风把湿发吹到额前，任冰冷的积水漫过脚踝——然后，她慢慢伸出手，指尖颤抖着，悬停在他衣襟三寸之外，迟迟不敢落下。
    槐序没动。
    她等了很久，久到风声都似缓了一拍。
    终于，她指尖轻轻触上他胸前的布料。很轻，像一片羽毛落雪。
    “槐序……”她声音哑得厉害，却奇异地平稳下来，“如果……如果以后我再做错事，你会骂我吗？”
    “会。”他答得干脆。
    她眼睛一亮，又迅速黯下去：“……会不要我吗？”
    槐序看着她，忽然笑了。
    那笑容很淡，像云楼城清晨海面上掠过的一缕薄雾，却让迟羽的心跳漏了一拍。
    “你要是敢走，我就把你抓回来。”他说，“不是绑着，不是哄着，是打醒你——用剑鞘抽你小腿，用符纸糊你眼睛，用丹炉熏你头发。反正你记性差，得用点狠的，才能让你记住疼。”
    迟羽怔住，随即，嘴角不受控制地向上弯起。那弧度很小，很生涩，像一枚刚破土的芽，怯生生地顶开冻土。
    可它是真的。
    槐序盯着那抹笑意，心头某处，仿佛也有什么东西，正悄然松动。
    就在此时——
    “哗啦！”
    一道巨浪撞上山崖，水沫炸开，溅起半丈高，冰冷的海水兜头泼来，将两人浇得透湿。迟羽惊得一缩，却没松手，反而下意识攥紧了他衣襟。
    槐序抬手抹了把脸，水珠顺着他下颌线滴落。他眯眼望向远处翻涌的墨色海面，目光锐利如刃。
    “来了。”
    迟羽一愣：“什么？”
    “信号。”槐序声音沉了下去，“不是商秋雨放的。”
    他站起身，积水顺着裤管流下，染深地面一圈水痕。他没回头，只是向后伸出手：“扶我一把。”
    迟羽没犹豫，立刻伸手握住他的手腕。她的手冰凉，可掌心却意外地有力，指节分明，带着习武者特有的韧劲——原来她并非全然柔弱，只是长久以来，把力气都用在了蜷缩和忍耐上。
    她借力起身，水珠从发梢簌簌坠落，在昏暗光线下泛着微光。
    “谁？”她问，声音已不复方才的哽咽，多了几分清冽。
    槐序没答，只将手探入怀中，取出一枚铜钱大小的黑色石片。石片边缘粗糙，中心却嵌着一点幽蓝微光，正随他呼吸明灭不定。
    “粟神给的‘影鳞’。”他说，“西坊‘巡海司’的信物。能照见三十里内所有被‘蚀影咒’标记过的人。”
    迟羽瞳孔骤缩：“蚀影咒？”
    “嗯。”槐序指尖摩挲着石片表面，“商秋雨逃遁前，曾在北望楼废墟布下此咒——不是为了杀人，是为了‘标靶’。她要找的不是我们，是那些被她亲手‘种下’过印记的人。”
    他顿了顿，目光扫过迟羽苍白的脸颊：“比如你。”
    迟羽下意识后退半步，可手掌仍紧紧扣着他手腕，指节泛白。
    “她标记我……是为了什么？”
    “不是为你。”槐序摇头，“是为‘饵’。”
    他将影鳞翻转，幽蓝微光映亮他半边侧脸，瞳中血色翻涌：“她在钓一个人——一个比她更懂蚀影，更擅匿踪，更不愿现身，却又绝不可能对‘蚀影标记’视而不见的人。”
    迟羽呼吸一滞。
    她明白了。
    西坊深处，有一座终年闭门的“观星台”。台顶铜晷永不停转，晷影所指，非日非月，而是人心深处最隐秘的悸动。而执掌观星台的，是一位从不踏出三步之外的老妪。世人唤她“盲婆”，因她双目覆着厚厚白翳，可据说，她能“看见”一个人灵魂的锈迹、裂痕、乃至尚未滋生的恶意。
    ——她才是真正的“蚀影咒”源头。
    商秋雨不过是个盗火者，偷了观星台的余烬，伪作己用。
    而此刻，那枚被刻意留在迟羽身上的蚀影印记，正像一盏灯，灼灼燃烧，只为引来那位真正的主人。
    “她想引盲婆出来。”迟羽喃喃。
    “不。”槐序纠正她，声音冷得像崖底寒泉，“她是想让盲婆……亲手撕开自己的规矩。”
    观星台铁律第一条：**凡持蚀影者，无论善恶，皆不得踏入台界三步之内。违者，削其目，断其筋，永锢于铜晷之下，化作新一具‘指针’。**
    这是盲婆立下的诅咒，亦是她维持观星台绝对中立的铁壁。
    可若被标记者，偏偏是她亲自教养、视若己出的弃徒呢？
    ——商秋雨，原名商蝉衣，十五岁入观星台，十八岁被逐，罪名是“窃窥天命，私改晷影”。
    没人知道那天发生了什么。只知盲婆亲手剜去她左眼，将一枚蚀影鳞片钉入她颅骨，作为终身禁令的烙印。
    如今，那枚鳞片，正随着商秋雨的每一次呼吸，在千里之外的海面下幽幽发亮。
    而迟羽，成了她抛向故主的第一枚棋子。
    “所以……”迟羽嗓音干涩，“她不是想杀我。”
    “她想用你，逼盲婆破戒。”槐序收起影鳞，转身面向她，雨水顺着他眉骨淌下，血瞳却亮得惊人，“而一旦盲婆踏出观星台一步——”
    “整个西坊的蚀影封印，就会松动。”迟羽接上，脸色瞬间惨白。
    槐序颔首。
    西坊地下，镇着三百六十道蚀影封印，每一道，都压着一位堕神、一具古尸、或一段被斩断的因果。它们共同构成云楼城最后的屏障。一旦松动，不止是妖魔横行——那些被时间遗忘的旧怨、被誓言封存的血誓、被遗忘在典籍夹缝里的禁忌之名，都将挣脱束缚，重返人间。
    而盲婆，将是第一个被反噬的人。
    因为她才是所有蚀影的“母体”。
    “她疯了……”迟羽嘴唇发白，“她要毁掉观星台？”
    “不。”槐序望着远处海平线，那里，一抹极淡的银灰色正悄然渗入浓黑天幕，像墨汁里融进一滴银汞，“她要的是——”
    “让盲婆，亲手把自己钉死在铜晷之上。”
    风声骤然一滞。
    迟羽浑身发冷，不是因为暴雨，而是因为这句话里蕴含的、令人毛骨悚然的精准与残忍。
    商秋雨不是要复仇。
    她是想完成一场献祭。
    以盲婆为祭品，以蚀影为薪柴，以整个西坊的倾覆为祭坛——最终，点燃的，是她自己颅骨中那枚蚀影鳞片深处，沉睡已久的、属于“观星台真正主人”的权柄。
    “那我们……”迟羽攥紧槐序的手腕，指甲几乎陷进皮肉，“现在该做什么？”
    槐序低头，看了眼两人交叠的手。她的手指修长，指腹有薄茧，此刻却在微微发抖。
    他没抽回手，反而反手一握，将她冰凉的手完全包进掌心。
    “等。”他说。
    “等什么？”
    “等她现身。”槐序抬眸，血瞳映着远处那抹渐次扩散的银灰，“她既然敢放饵，就一定在看着。”
    话音未落——
    “叮。”
    一声极轻的脆响，仿佛琉璃坠地。
    迟羽猛地抬头。
    只见山崖上方，那片被狂风撕扯得支离破碎的雨幕之中，缓缓浮现出一道纤细身影。
    她赤足立于虚空，裙裾如墨莲绽开，脚下并无承托，唯有雨水在她周身三寸自动凝滞、悬浮、旋转，形成一道无声的漩涡。
    她左眼空荡，覆盖着一层灰白骨膜，右眼却澄澈如初生之泉，正静静俯视着崖下两人。
    雨水落在她发梢，不湿一分；风拂过她衣角，不掀一缕。
    盲婆。
    她终于，踏出了观星台。