靖郡王妃猛的看向了漼老夫人：“母亲，您为何要这样对我？”
    “漼家待你不薄，你却要将漼家至于万劫不复之地，我也只能割舍这份母女之情。”漼老夫人看向靖郡王妃的眼神里，只有冰冷，没有半点温情：“裴衡杀人是事实，就该以命抵命。”
    漼老夫人压根就没有打算求情。
    至于靖郡王妃捏的那点把柄，东梁帝若是想追究，漼家最多被罚，但绝不至死。
    若是不想追究，就会睁只眼闭只眼。
    漼家不想落井下石，但也不会被靖郡王妃给利用了......
    虞知宁指尖轻轻摩挲着欠条边缘，纸面微糙，墨迹未干透，显是刚落笔不久——裴衡竟连半日都等不得，刚从漼家出来便遣人送了来。她将纸折起，塞入紫檀木匣最底层，上面压着一枚玲珑剔透的羊脂玉佩，正是当年漼老夫人亲手所赠，刻着“宁”字小篆，边角已磨得温润生光。
    窗外风过竹梢，簌簌作响。乳母抱着宸哥儿进来，孩子裹在杏子红锦缎襁褓里，眉眼清润如初春新荷，小手攥成粉团似的拳头，无意识地往唇边送。虞知宁接过孩子，他竟倏然睁眼，黑葡萄似的眼珠滴溜一转，不哭不闹，只静静望着她，仿佛认得她一般。
    “这孩子，倒像通人性。”乳母笑叹。
    虞知宁没应声，只用指腹轻触他额心，那一点软嫩温热，竟叫她喉头微微发紧。上辈子她也这样抱过裴衡的孩子，不过只有一瞬——血水漫过青砖缝的刹那，她听见自己指甲刮碎床沿的声音，也听见稳婆惊惶喊“保不住了”，而裴衡站在门边，一身玄色蟒袍未换，手里还捏着刚拟好的册封诏书，朱砂未干，洇开一片刺目的红。
    她闭了闭眼，再睁开时眸底已沉静如古井。
    “去把玄王请回来。”她将宸哥儿交还乳母，“就说我有要事与他商议。”
    半个时辰后，裴玄踏进正院时，檐角铜铃正被风撞得叮当乱响。他未穿朝服，一身鸦青常服衬得肩背愈发宽阔，腰间悬着那柄乌金错银的短剑，剑鞘上浮雕的螭纹已被摩挲得泛出幽光。他脚步未停，径直穿过抄手游廊，步入暖阁，抬眼便见虞知宁坐在窗下绣架前，手中银针翻飞，绷子上一朵并蒂莲已初具形态，花瓣层层叠叠，蕊心却尚未点染。
    “你绣的是‘并蒂’？”他问，声音低沉，带点沙哑。
    虞知宁未抬头，针尖挑起一缕金线：“并蒂者，同根而生，共命而长。若其中一支被人硬生生掐断，另一支……还能活么？”
    裴玄在她身侧坐下，目光扫过绣架，又落回她垂睫的侧脸：“你从前绣花，从不绣并蒂。”
    “从前？”她终于抬眼，唇角弯起一丝极淡的弧度，“从前我绣的是‘连理枝’，因那时信它真能枝枝相挽，叶叶相依。后来才懂，连理不过是树皮腐烂处生出的假节，风一吹就散。”
    裴玄默了一瞬，忽伸手取过她搁在案上的银剪，咔嚓一声，将绣绷右下角那截未收尾的金线齐根剪断。
    “剪了也好。”他道，“假节留着碍眼，不如斩得干净。”
    虞知宁怔住，随即轻笑出声，笑声清越，惊得檐下两只白羽雀扑棱棱飞走了。
    裴玄却忽然敛了笑意，从怀中取出一封火漆封缄的密信，推至她面前：“林国公昨夜咳血三升，脉象浮弦而数，肝火逆冲心包，太医院不敢明说，只含糊称‘偶感风寒’。我让人查了他府上用药，前三日每日一碗参汤，参须皆出自辽东老山，三年足龄，药力霸道。可林国公本有陈年肺疾，最忌大补。”
    虞知宁指尖一顿，银针悬在半空，细若游丝的金线微微颤动：“谁送的参？”
    “徐明棠。”裴玄吐出三个字，眸色渐沉，“她以郡主身份代太后赐药，林国公不敢拒，更不敢查。可徐明棠……早该死了。”
    虞知宁眸光骤凛。
    徐明棠——上辈子那个在选秀前夜投缳自尽的徐家嫡女，尸首吊在祠堂梁上，脚尖离地三寸，白绫勒进脖颈三寸深，死状凄厉。而今她不仅活着，还得了郡主封号，更借太后之名，向林国公下药？
    “她何时回京的？”虞知宁问。
    “半月前。”裴玄道，“随商队混入西市，扮作胡姬，脸上敷着铅粉，遮了大半容貌。可她左耳垂下有颗朱砂痣，我认得。”
    虞知宁缓缓放下银针，取过密信拆开，信纸只一页，字迹凌厉如刀锋劈开素笺——竟是林意雪亲笔。信中未提病势，只写：“……阿兄昨日梦呓，反复念‘徐氏非人，徐氏非人’，醒后茫然不识，唯攥我手，力逾千钧。意雪恐，不敢告父，私访太医署旧档，查得十七年前徐太妃产子当日，接生嬷嬷三人均暴毙于浣衣局井中。尸身捞起时，指甲尽裂，掌心攥着半片金锁，上镌‘永宁’二字。”
    永宁。
    虞知宁指尖猛然收紧，纸页发出细微脆响。
    永宁长公主——先帝嫡长女，七岁夭折，谥号永宁。可当年宫中密档记载，永宁长公主实为双生，其妹早产三月，不足月而生，胎息微弱，甫落地即被裹入襁褓，由徐太妃贴身嬷嬷抱出宫外，送往麟州抚养……
    她喉间一哽，几乎窒息。
    原来如此。
    难怪太后对李念凌禁足如囚，却纵容徐明棠在眼皮底下布网；难怪徐明棠敢对林国公下手——她不是要杀林国公，是要借林国公之口，逼出十七年前那口井里的真相！
    “徐明棠知道你是谁。”裴玄盯着她骤然失血的脸，“她知道你才是当年被送出宫的那个。”
    虞知宁猛地抬头，撞进他深不见底的瞳仁里。那里面没有试探，没有犹疑，只有一种近乎悲悯的笃定，仿佛早已看穿她所有伪装，连魂魄深处那点孤绝的冷焰，都映得纤毫毕现。
    “你何时知道的？”她声音发紧。
    “你生宸哥儿那夜。”裴玄道，“太医说你胎位不正，血崩在即。我闯进产房时，你攥着我手腕，指甲陷进肉里，喊的不是‘疼’，是‘永宁’。”
    虞知宁浑身一僵，指尖冰凉。
    那一夜痛彻骨髓，神志昏聩，她确实在濒死之际，听见自己嘶哑的哭喊——不是求救，是确认。确认自己终究还是活成了那个被剜去名字、篡改生辰、埋进史册夹缝里的永宁长公主。
    “我查了徐太妃旧宅。”裴玄继续道，语气平缓如叙家常，“地窖最深处有暗格，格中藏一具小棺，棺盖内侧用朱砂写着：‘吾女永宁，生于甲戌年三月初七子时三刻，天命薄，不可立。’”
    甲戌年三月初七。
    正是她生辰。
    虞知宁闭上眼，泪水无声滑落，砸在绣绷上，晕开一小片深色水痕，恰好漫过并蒂莲的右瓣。
    “所以你留下徐明棠？”她问。
    “留着她，才能引蛇出洞。”裴玄俯身，替她拭去泪，“太后当年能掩一口井，未必能堵住天下悠悠众口。只要林国公还有一口气，徐明棠就不会收手——她要的从来不是郡主虚衔，是坐上那张龙椅的人，亲手将她捧成摄政长公主。”
    虞知宁蓦然睁眼：“她想让裴衡登基？”
    “不。”裴玄摇头，“她想让裴衡死在登基那日。”
    暖阁寂静，唯余香炉里青烟袅袅盘旋。
    门外忽传来急促脚步声，玄王府长史亲自叩门：“王爷，王妃，林国公府快马加鞭送来急信——林大人今晨呕血盈盆，已昏厥两回，太医院署令亲诊后，悄悄递了话：若再服那参汤，不出三日，必见阎罗！”
    虞知宁霍然起身，袖口扫过绣架，绷子轰然倾覆，金线银针滚落一地，那朵未点蕊的并蒂莲，花瓣散乱，狼藉如残局。
    “备车。”她声音冷冽如霜，“我要去林国公府。”
    裴玄却按住她手腕：“你去了，林意雪如何自处？她是林国公嫡长女，更是你我之间唯一的活扣——若今日她站你这边，明日整个林家便是你的刀；若她犹豫半分，林国公便只能死在今日。”
    虞知宁动作一顿。
    “你让我……等？”她侧眸看他。
    “等她自己来寻你。”裴玄松开手，从袖中取出一方素帕，帕角绣着小小一只衔枝雀，“她今早派人送来的。说林国公昏睡中仍念着你幼时教他辨草药的旧事，念着你替他挡下徐明棠一记毒簪的腕伤。”
    虞知宁怔怔看着那方帕子，帕面洁净，唯雀羽处用了极细的靛青丝线，针脚细密如呼吸。
    原来有人一直记得。
    她忽然笑了，笑得眼角沁出泪光，却比雪刃出鞘更利三分：“好，我等。”
    话音未落，院外传来一阵纷乱人声，夹杂着少女清越却带哭腔的嗓音：“让开！我见玄王妃，有要事禀报！”
    紧接着，一道杏红身影旋风般卷进暖阁，发髻微散，鬓角汗湿，手中紧紧攥着一个褪色的蓝布小包。林意雪扑通跪在虞知宁面前，额头抵地，肩膀剧烈起伏：“王妃！求您救我父亲！他……他今晨醒来，第一句话就是让我来找您，说只有您能救他！他还说……还说当年麟州军中缺粮，是他偷偷调了三万石军粮运往麟州，只因您曾托人捎信，说麟州大旱，百姓易子而食……”
    虞知宁缓缓蹲下身，指尖拂过她颤抖的脊背：“意雪，抬起头来。”
    林意雪抬起泪痕交错的脸，眼中却燃着两簇灼灼火焰。
    “你信我么？”虞知宁问。
    “信！”林意雪咬破下唇，血珠渗出，“我信您比信我自己还信！”
    虞知宁凝视她片刻，忽而伸出手，将她鬓边一缕碎发别至耳后，动作轻柔得如同对待幼妹：“那就从今日起，你不再姓林，而是——姓虞。”
    林意雪浑身剧震，瞳孔骤缩。
    “我母亲，是永宁长公主。”虞知宁一字一句，清晰如磬，“你父亲护的，从来不是什么故人之女，而是他效忠十七年的——大周嫡长公主。”
    林意雪呆住，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
    裴玄悄然退至屏风后，只余一抹鸦青背影，挺直如松。
    虞知宁牵起林意雪的手，将她扶起，目光扫过地上散落的金线银针，最终落在那方素帕上：“去把徐明棠送来的参汤，一滴不剩，全灌进她嘴里。”
    林意雪瞳孔一缩，随即重重点头。
    “还有——”虞知宁顿了顿，望向窗外渐沉的暮色，“明日辰时，我要你在慈宁宫门口，当着太后、皇上、满朝文武的面，将林国公府这十七年来的密档，亲手呈上。”
    “密档？”林意雪愕然。
    “对。”虞知宁唇角微扬，笑意却无半分暖意，“林国公当年奉密旨镇守麟州，暗中查访徐太妃产子真相。他查到了——那口井里，不止三具尸首。”
    林意雪倒抽一口冷气。
    “其中一具，穿着尚衣局宫人的衣服。”虞知宁声音渐低，却字字如钉，“而那件衣服的内衬夹层里，缝着一块碎玉——与你今日戴在颈间的那块，一模一样。”
    林意雪下意识摸向颈间，指尖触到一枚温润玉坠，那是她及笄那年，林国公亲手系上的生辰礼，玉质莹润，唯中间一道裂痕蜿蜒如血。
    “父亲说……这是永宁长公主的遗物。”她声音发颤。
    “不。”虞知宁摇头，指尖轻点她心口，“是你姐姐的。”
    暮色四合，最后一缕夕照斜斜切过窗棂，照亮空中浮动的微尘，也照亮虞知宁眸底翻涌的惊涛骇浪——那里面没有仇恨，没有悲恸，只有一种近乎神性的平静，仿佛十七年流离，终在此刻归位。
    她转身走向内室，裙裾拂过满地狼藉的金线，未曾回首。
    身后，林意雪依旧跪在原地，掌心死死攥着那枚玉坠，指节泛白，而檐下铜铃，在晚风里一声，又一声，敲得人心口发烫。
    远处，更鼓遥遥传来，三声悠长。
    戌时三刻。
    玄王府的灯火，次第亮起，如星火燎原。