“你确定要抓捕奥克莱森公爵？”
    科曼骑士长持有的秘神徽章里传出了亚伦皇子的声音，莱昂、沃恩堡子爵和萨顿主教都在指挥官帐篷里围在徽章周围。
    “是的，现在兰顿侯爵跟我们的预料的一样，说是我们故...
    莱昂策马缓行在石桥中央，靴底踏过青灰色石面时发出沉闷回响。河水在桥下奔流不息，水声潺潺，却压不住他耳中嗡鸣般的警兆——那不是幻听，是魔力残余在神经末梢留下的灼痛感。他悄悄将左手按在腰间短匕柄上，指腹摩挲着匕鞘上一道极细微的刻痕：那是薇丝亲手蚀刻的预警符文，唯有当周遭存在被刻意遮蔽的高阶隐匿魔法时，才会微微发热。
    桥面平整如镜，连一丝裂缝都无。可正因太过完美，才显得异常。
    他忽然勒住缰绳，马蹄扬起半尺，又缓缓落下。前方科曼骑士长已率前锋跨过河岸，正朝后方挥臂示意；沃恩堡子爵的镀金马车帘子掀开一角，露出半张带着笑意的脸；萨顿主教则在桥头翻身下马，虔诚地单膝跪地，用银质圣水瓶向河面洒出三滴清水，口中念诵着驱邪祷文。
    莱昂没动。
    他垂眸盯着自己靴尖映在石面上的倒影——倒影里，桥身轮廓清晰，水波纹路自然，唯独他身后那一段桥面，在倒影中比实景略暗三分。像被谁用极薄的墨纱蒙住了一角。
    “梅丽莎。”他低声唤道。
    少女立刻从侧后方小跑近来，发辫末端还沾着桥头野草的碎屑：“莱昂哥哥？”
    “你带的那瓶‘雾隐之泪’还有吗？”他声音放得极轻，几乎被水流声吞没。
    梅丽莎一怔，随即点头，迅速从腰囊取出一只巴掌大的琉璃瓶，瓶内液体呈淡青色，悬浮着细密如星尘的微光：“还有半瓶……但这是给伤员止痛用的，浓度很高，直接泼洒会灼伤皮肤。”
    “不用泼。”莱昂接过瓶子，指尖在瓶底画了个反向五芒星，低语：“借你药性一用。”
    琉璃瓶骤然升温，青液翻涌，瓶身浮起蛛网状银纹。他拔开塞子，将瓶口对准自己左肩——那里衣料之下，一枚铜钱大小的暗红印记正隐隐搏动。那是三天前在罗庇特河上游渡口，他替一名中毒士兵拔除喉间毒刺时，被对方颈动脉喷溅的血珠沾染所致。当时只觉微痒，后来才发觉那血珠里混着极稀薄的“蚀骨苔”孢子，而蚀骨苔，只生长于阿伦德岛迷宫第七层腐殖土中。
    ——有人把迷宫深处的东西，带出来了。
    青液倾泻而下，未落地便化作一缕薄雾，缠绕上他左肩。暗红印记猛地收缩，继而渗出几缕黑气，被雾气裹挟着蒸腾消散。梅丽莎倒吸一口冷气：“这……这是‘蚀骨苔’的共生菌？！可它明明该在七十二小时内致死……”
    “所以它被改良过了。”莱昂扣紧瓶塞，将空瓶递还给她，“而且改良者，很熟悉阿伦德岛迷宫的生态链。”
    梅丽莎手指发颤，琉璃瓶差点滑落。她当然知道这意味着什么——能改良蚀骨苔共生菌的人，要么曾深入迷宫核心采集样本，要么……就站在迷宫最深处，日日与那些活体菌群为伴。而整个阿伦德岛，有资格、有能力、有权限接触第七层腐殖土的，只有三人：薇丝、蕾娜，以及……那个三年前被莱昂亲手封进迷宫水晶牢笼的前任首席药剂师，埃利安·索恩。
    “埃利安还没……”她嘴唇发白。
    “他没死。”莱昂望向对岸，声音冷得像浸过冰泉，“他只是被我关进了迷宫最安静的地方。而迷宫……从来不会真正拒绝任何活物。”
    话音未落，萨顿主教的祷告声忽然中断。老人僵在原地，银质圣水瓶“当啷”坠地，滚入河中。他布满老年斑的手死死掐住自己喉咙，眼白迅速爬满血丝，皮肤下凸起无数细小鼓包，正以肉眼可见的速度游走、汇聚——目标赫然是他颈侧大动脉。
    “主教！”科曼骑士长大吼，拔剑冲来。
    莱昂已先一步掠至老人身侧。他左手闪电般扣住主教腕脉，右手并指成刀，精准劈向对方后颈第三节脊椎。没有魔力波动，纯粹是人体解剖学层面的压制——截断神经传导路径，令肌肉瞬间失能。主教身体一软，瘫倒时莱昂顺势将他翻转，撕开其领口。
    颈侧皮肤下，一团核桃大小的暗红肉瘤正疯狂搏动，表面裂开细缝，渗出蜜色黏液。那黏液滴在石桥上，竟“滋”一声蚀出青烟，石面焦黑卷曲。
    “蚀骨苔的变异体……‘蜜腺瘤’。”梅丽莎扑上来，指尖捻起一粒黏液置于鼻下轻嗅，脸色剧变，“它在模仿人体内分泌系统！这剂量……足够让整支军队在六小时内集体器官衰竭！”
    莱昂扯下自己内衬衣袖，蘸取黏液抹在鼻下。一股甜腥直冲天灵，眼前景象刹那扭曲——他看见石桥缝隙里钻出无数半透明触须，正无声缠绕向每一名士兵的靴底；看见科曼骑士长腰间佩剑的剑穗上，不知何时结出一朵微型红菇；看见沃恩堡子爵马车顶棚阴影里，浮着三颗人眼大小的琥珀色孢子囊，囊壁薄如蝉翼，内里液体随呼吸明灭……
    “所有人！立刻离桥！踩碎脚下所有灰白色苔藓！”他厉喝，声如惊雷炸响。
    士兵们本能服从，轰然四散。有人靴底真踩到几片不起眼的灰白苔藓，脚下一滑，慌乱中拔刀斩向地面——刀锋劈开苔藓瞬间，苔藓爆开成漫天荧光粉雾，吸入者当即呛咳不止，指尖泛起蜡黄。
    “封锁桥面！用火油浇！”莱昂翻身上马，顺手拽起梅丽莎，“带主教回营地！用‘凝神藤’根汁灌服，每刻钟一次，别让他睡过去！”
    梅丽莎点头如捣蒜，搀扶主教上马背，转身疾驰而去。莱昂则勒马横于桥头，抽出短匕，在自己左掌心狠狠一划。鲜血涌出，他将血抹在匕刃上，低诵咒文。匕首嗡鸣，刃尖燃起幽蓝火焰——非魔力驱动，而是以自身血液为引，强行激活匕首内嵌的古老符文阵列。
    火焰舔舐桥面，所过之处，灰白苔藓尽数蜷缩碳化，荧光粉雾遇火即熄。但莱昂瞳孔骤缩——火焰映照下，石桥接缝处，竟渗出丝丝缕缕的暗红丝线，如活物般向火焰反扑而来！
    “果然……桥是活的。”他冷笑，匕首猛然插进桥面接缝，蓝焰顺着丝线逆向灼烧。丝线疯狂抽搐，桥身传来沉闷震动，仿佛巨兽在地下翻了个身。
    “莱昂子爵！”科曼骑士长策马奔回，铠甲上沾着星点荧光，“怎么回事？！”
    “桥被种了‘血藤傀儡’。”莱昂拔出匕首，刃上蓝焰已黯淡，“不是奥克莱森公爵干的，他没这本事。是有人借他的路，把东西埋进了我们必经的每一寸土地。”
    他抬手，指向远处山脊线。暮色正浓，山峦轮廓模糊，可就在那最高处，一点猩红光芒悄然亮起，如一只冷漠睁开的眼睛。
    “他们在等我们上钩。”莱昂声音沙哑，“不是等我们攻城，是等我们……把整支军队，变成他们的‘培养基’。”
    此时，阿伦德岛迷宫第七层。
    水晶牢笼静悬于幽暗穹顶之下，笼内埃利安·索恩盘膝而坐，白发垂地，双手结印置于膝上。他面前悬浮着三枚血色晶石，晶石内部，正清晰映出石桥上莱昂持匕灼烧的画面。其中一枚晶石边缘，悄然浮现一行细小文字，由暗金符文构成：
    【寄生体‘蜜腺瘤’已激活，宿主存活率预估：47%】
    埃利安缓缓睁开眼。那双眼瞳早已不是人类该有的色泽——左眼澄澈如初春湖水，右眼却彻底化为琥珀色晶体，内里无数微小孢子正有序旋转。
    他抬起右手，指尖轻点晶石表面。画面骤然切换：镜头拉远，石桥全景显露。桥身石缝间，密密麻麻的暗红丝线如血管般搏动延伸，最终汇入罗庇特河浑浊的河水——而河水下游，正是东部联军主力部队的补给线枢纽。
    “您看，”埃利安对着空荡牢笼轻声道，声音温柔得如同抚慰孩童，“他们以为自己在追猎兰顿侯爵……其实，是兰顿侯爵在替他们，把整支军队，一寸寸喂给我的花园。”
    水晶牢笼外，薇丝的身影无声浮现。她指尖缠绕着一缕银光，光丝尽头，连着牢笼顶端一颗正在缓慢跳动的、拳头大小的暗红肉瘤。
    “花园？”薇丝微笑，指尖银光骤然收紧，“埃利安，你忘了迷宫第七层……从来就不归你管。”
    肉瘤剧烈震颤，表皮裂开，喷出大股黑血。血雾弥漫中，薇丝的身影已消失无踪，唯余一句低语飘荡：
    “莱昂哥哥，你的药，该换新的了。”
    石桥上，莱昂忽然剧烈咳嗽，喉头泛起铁锈味。他抹去嘴角血丝，抬头望向山脊那点猩红——光芒依旧，却多了一丝不易察觉的紊乱。
    他扯下胸前护甲内衬，撕下一角，咬破指尖，在布片上急速书写：
    【桥体活性化，污染源在河床。勿饮河水，全员服用‘凝神藤’预防。告知蕾娜：埃利安醒了，第七层‘血藤’失控。速查迷宫西区菌槽温度记录——若高于常值三度，即刻引爆第三层‘寒霜井’。】
    写毕，他将布片塞进梅丽莎刚交给他的空魔镜匣中，合拢盖子。镜匣底部符文一闪，布片化作青烟，顺着魔镜残余的联络通道，直射阿伦德岛。
    做完这一切，莱昂翻身下马，走到桥边，俯身掬起一捧河水。
    水色浑浊，却在他掌心渐渐沉淀。细沙沉底后，水面倒映出的，不再是他的脸——而是一张苍白、微笑、右眼泛着琥珀光泽的青年面容。
    “好久不见，老师。”倒影开口，声音与莱昂一模一样。
    莱昂平静地松开手。河水倾泻而下，倒影碎成涟漪，再无痕迹。
    他直起身，拍去手心泥沙，走向正焦灼等待的科曼骑士长。
    “骑士长，”他语气寻常，仿佛刚才什么都没发生，“我想，我们需要重新规划行军路线了。”
    “哦？为何？”科曼骑士长一愣。
    莱昂望向远处被暮色吞没的兰顿侯爵领地，目光沉静如深潭：“因为我们的敌人，从来不在城堡里。”
    “而是在……”他顿了顿，指尖无意识抚过左肩那道已愈合的暗红印记，“我们脚下的每一寸土地里。”
    夜风卷过石桥，吹散最后一丝青烟。无人察觉，桥墩阴影深处，一株灰白苔藓正悄然舒展叶片，叶脉中，一滴蜜色黏液缓缓凝聚，饱满欲坠。
    而在三百里外的阿伦德岛，迷宫第七层水晶牢笼内，埃利安·索恩右眼的琥珀晶体深处，无数微小孢子正加速旋转，组成一个不断扩大的、血色的漩涡。
    漩涡中心，隐约浮现出一座石桥的轮廓。
    桥下，河水奔流不息。