若是换做谢钧和谢锐兄弟二人在场，此刻面对老国公勃然的怒意，肯定不敢再多说半个字，唯有老老实实地认错领罚。
    但是谢骁毕竟隔了一辈，而且平时颇受谢璟的宠爱，故而有些不甘地辩解道：“祖父，孙儿——”...
    薛淮穿过垂花门时，廊下风铃正被晚风拂过，叮咚一声脆响，像一记清越的休止符，戛然截断了身后鼎沸人声。他步履未停，只将手中那柄乌木缠银柄的折扇轻轻一合，扇骨叩在掌心，发出沉而微闷的一声。这声音极轻，却似与他胸中起伏的节奏严丝合缝——不是喜气盈怀的激荡，倒像是弓弦拉满后屏息待发的凝滞。
    青砖甬道两侧，早已候着八名身着石青比甲的薛府女使，皆垂首敛目，手捧描金漆盘，盘中是叠得整整齐齐的绛红喜服内衬、云纹绣履、并蒂莲纹香囊，还有一方素绢帕子，角上用银线细细勾出半枝未绽的玉兰。那是徐知微亲手所绣。三年前扬州瘦西湖畔，她曾指着一株迟开的玉兰说：“花事不争早晚，只争气韵。人亦如是。”彼时薛淮尚是通政司一个七品主事，她已名动两淮，可谁又能料，那日湖风拂过她鬓边碎发，竟成了此后七年里他心头最不敢触碰的软刺。
    他脚步微顿，目光掠过那方素帕，喉结无声滑动一下，随即抬步迈过门槛。
    洞房设在东院沁芳阁，原是沈青鸾未嫁时的闺阁，临水而筑，窗棂雕着双鲤衔莲，檐角悬着细银风铃。此刻烛火通明，十二盏鎏金莲花灯映得满室流光溢彩，熏炉里燃着沈家特制的“醉芙蓉”香，甜而不腻，暖意融融。沈青鸾端坐于铺着百子千孙锦褥的紫檀拔步床沿，凤冠垂珠掩映下，眉目温婉如画，指尖无意识地绞着袖口金线盘成的如意结。
    听见脚步声，她并未抬头，只将下唇轻轻抿了一下，那动作细微得几乎难以察觉，却让薛淮心头骤然一紧——他太熟悉这细节了。当年在扬州盐政衙门后堂，她第一次为他誊抄《河工疏议》，写错一个字，便是这般抿唇，然后用小楷在页脚批注：“景澈兄笔锋太急，宜缓三息。”
    他缓步上前，在她身前三步之遥站定，解下腰间那枚系了七年的旧荷包。荷包褪了色，边缘微微起毛，里面却始终装着一枚青玉小印，印文是“微澜”二字。那是徐知微初入扬州医署时，他悄悄刻下、又悄悄塞进她药箱夹层的。后来她病中高热，呓语里反复念着“微澜……微澜”，他守在榻前一夜未眠，天明时发现那枚小印已被她攥得滚烫。
    “青鸾。”他唤她名字，声音低沉，却奇异地稳。
    沈青鸾终于抬眸。烛光跃入她眼中，映出两簇小小的、跳跃的火焰。她没说话，只伸出手，那只手白皙纤长，指甲修剪得圆润干净，腕上一只赤金累丝嵌南珠镯子随着动作轻颤，珠光流转，映得她眼底也浮起一层薄薄水光。
    薛淮将荷包放入她掌心。
    她指尖微凉，触到那粗粝的旧布面时，几不可察地蜷了一下。然后她慢慢展开荷包，取出那枚青玉小印，指尖抚过“微澜”二字凹陷的刻痕，良久，才轻轻一笑：“你留着它，倒比我留着那些年写的方子更久些。”
    薛淮默然。他无法否认。那些方子，他命人抄录了三份，一份锁在通政司密档匣底，一份压在书房镇纸之下，一份……随身带着，贴着心口。
    “今日太后赐的《春山伴侣图》，”沈青鸾忽而开口，声音轻得像一片羽毛落水，“陆实甫画中，那对松鹤是并立于危崖之上的。鹤羽雪白，松针苍翠，崖下万丈深渊，可它们连影子都交叠在一起。”她顿了顿，目光直直望进他眼底，“景澈，你说，若有一日崖崩地裂，松鹤各自飞散，可还算伴侣？”
    烛火猛地爆开一朵灯花，噼啪一声。
    薛淮喉间一涩，竟觉那枚青玉小印的棱角硌得掌心生疼。他想说“不会”，可这三个字堵在舌尖，重逾千钧。他想起今晨迎亲前，白骢呈上那两个药瓶时，秋蕙在耳畔压低的声音：“姑娘说，若有人敢在今夜动刀兵，青瓶之毒，足令整个薛府后宅三十六口，一个时辰内筋脉寸断，血凝如墨。”他还想起徐知微合上《太平圣惠方》时，指尖拂过书页上“毒攻其内，医者之大戒也”一行小楷，那眼神幽深如古井，平静得令人心悸。
    原来她早知今日必有风雨。
    “青鸾，”他终究开口，声音沙哑，却字字清晰，“松鹤之喻，我受教了。但我想告诉你另一件事——四年前，云安公主坠马于西山猎场，肋骨断裂刺入肺腑，御医束手。是我连夜拆开她的胸腔，以银针封住心脉旁三处要穴，再以冰镇鹿茸胶敷裹创口，吊住她一口气，撑到太医院老供奉赶来。那夜她疼得咬碎了口中玉含，却始终没哼一声。我扶她坐起时，她看着我，眼里没有痛楚，只有光。她说：‘薛淮，你救我的命，我不谢你。但我欠你一条命，以后，我替你还。’”
    沈青鸾静静听着，睫毛低垂，遮住了眼底翻涌的暗潮。
    “后来，她在青绿别苑养伤半年，每月十五，我必去诊脉。她从不让我看舌苔，只让我把脉。一次她忽然问我：‘薛淮，若我让你替我杀一个人，你会不会做？’我说：‘公主殿下，医者不持刃，更不杀人。’她笑了，说：‘可你若不杀，我就活不成。’”薛淮闭了闭眼，再睁开时，眸色沉静如铁，“我那时才明白，她不是求我杀人，是求我活着。因为只要我还活着，魏王便不敢动她。她是把我，当作了她命里最后一道堤坝。”
    沈青鸾终于抬起手，指尖轻轻拂过他袖口一道极淡的、几乎被浆洗得看不见的褐色痕迹——那是干涸的血渍。她什么也没说，只将那枚青玉小印重新放回荷包，仔细系好，然后将荷包放进自己妆奁最底层的暗格，覆上一方素绫。
    就在此时，沁芳阁外忽传来一阵急促却压抑的叩门声，三长两短，正是薛府亲卫独有的暗号。
    薛淮神色未变，只对沈青鸾颔首示意，转身推门而出。
    门外站着白骢，脸色铁青，左臂衣袖已被撕开，露出底下缠着渗血白布的小臂。他身后两名护卫，一人右颊带血，一人肩头插着半截断箭，箭尾犹自微微震颤。
    “大人，”白骢声音嘶哑，单膝跪地，“西跨院角门被破，十七名黑衣人突袭，目标直指沁芳阁后窗。属下已斩杀九人，余者遁入假山迷阵。但……”他喉结滚动，艰难吐出后半句，“他们身上，有魏王府的狼牙腰牌。”
    沈青鸾不知何时已立于门内阴影里，素手悄然按在腰间那只赤金累丝镶珠的添妆宝匣上。匣盖边缘，一道细如发丝的银线正泛着幽微冷光——那是徐知微昨日差人送来，嘱她“新婚夜，匣不离身，线不离手”。
    薛淮没有回头，只将右手缓缓抬起，做了个下压的手势。
    白骢立刻噤声。
    薛淮转身，目光扫过沈青鸾按在匣上的手，又落回她脸上。烛光从门内淌出，为她侧脸镀上一层柔金，也映亮了她眼底那一片深不见底的平静。他忽然明白了什么，嘴角竟牵起一丝极淡、极冷的笑意。
    “青鸾，”他轻声道，“还记得我们初订婚约那日，你父亲在瘦西湖画舫上说的话么？”
    沈青鸾眸光微闪：“他说，薛氏男儿，当如松柏，可立危崖，亦可承霜雪；可护弱枝，亦可断利刃。”
    “对。”薛淮点头，声音陡然沉肃如钟，“所以今日，这柄刃，该由我来断。”
    话音未落，他左手已闪电般探出，不是去握剑，而是精准扣住白骢尚未收起的右腕脉门！白骢浑身剧震，瞳孔骤然收缩——他分明记得，半个时辰前，这位新郎官还在席间与同僚笑谈风月，可此刻指尖传来的力道，竟如玄铁铸就，冰冷、精准、不容丝毫挣脱！
    “白骢，”薛淮俯身，声音压得极低，却字字如凿，“你右臂伤口深处，有三根淬了‘牵机引’的银针。若半个时辰内不解，毒素随血脉上行，你会先失声，再失明，最后七窍流血而死。你方才禀报时，每说一句‘魏王府’，喉结便不自觉地上下滑动三次。这是牵机引发作的征兆。”
    白骢面色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下。
    薛淮却已松开手，转身走向沁芳阁西侧那堵爬满凌霄花的老墙。墙下，一株百年老槐投下浓重阴影。他伸手，看似随意地拂过树干某处凸起的树瘤。
    咔哒。
    一声轻响，槐树根部一块青砖无声陷落，露出下方幽深孔洞。洞中，赫然斜插着一支乌木短笛，笛身刻着细密云雷纹，笛孔边缘，残留着一点暗红血迹——正是徐知微惯用的那支。
    薛淮抽出短笛，凑近唇边，没有吹奏，只是用拇指缓缓摩挲过笛身第三孔。那里，一道几乎不可见的细小刻痕蜿蜒如蛇，正是徐知微独有的标记。
    “秋蕙，”他对着虚空，声音不高，却穿透了满院风声，“告诉徐姑娘，笛孔三，毒已验。薛淮，领命。”
    话音落处，沁芳阁顶瓦片忽然无声滑开一片，月光如练，倾泻而下。一道纤细身影立于檐角，素衣如雪，黑发被夜风吹得微微扬起，手中一只青瓷小瓶，瓶口正对着院中那株盛放的西府海棠。
    她没看薛淮，目光只落在白骢惨白的脸上，声音清冷，却字字如冰珠砸玉盘：“牵机引，遇‘雪魄’则化水。白骢，张嘴。”
    白骢甚至来不及思考，本能地仰头。一点晶莹水珠自青瓷瓶口滴落，不偏不倚，落入他口中。
    刹那间，一股凛冽寒意自喉间炸开，直冲天灵！他眼前发黑，膝盖一软，重重跪倒在地，紧接着，喉间腥甜翻涌，一口墨黑淤血喷溅在青砖之上，血中，竟裹着三枚细如牛毛、通体幽蓝的银针！
    “徐神医……”白骢伏在地上，声音虚弱却带着劫后余生的颤抖。
    檐角那人却已转身，素衣飘然，如一只白鹤掠过屋脊，消失在沉沉夜色里。唯有那株西府海棠，被夜露打湿的花瓣微微颤动，仿佛刚才那惊鸿一瞥，不过是月下幻影。
    薛淮仰头望着她消失的方向，久久未动。直到沈青鸾悄然走到他身侧，将那只赤金累丝宝匣轻轻放入他手中。
    匣底，一张素笺悄然滑落。
    薛淮拾起，只见上面是徐知微清隽却力透纸背的小楷：
    【松鹤本非同林鸟，奈何共栖危崖上。
    君若执意断刃，妾便为君磨锋。
    青鸾既许，勿负此心。
    ——微】
    笺纸背面，一行朱砂小字，如血未干：
    【魏王欲借新婚之夜，行‘白虎噬主’之局。三更，东角门，火起。】
    薛淮捏着素笺，指节泛白。远处，更鼓声沉沉敲响——二更三刻。
    他低头，将素笺一角凑近身旁一盏莲花灯的火焰。火舌温柔舔舐，纸灰卷曲，化作几星微红，旋即飘散于夜风之中。
    “青鸾，”他声音平静无波，仿佛方才烧掉的不过是一片落叶，“你信不信，今夜之后，魏王那条‘白虎’，会变成一条被抽了筋的死蛇？”
    沈青鸾望着他被烛火映亮的侧脸，那上面没有愤怒，没有焦灼，只有一种近乎冷酷的专注。她轻轻点头，将手覆上他紧握素笺的手背，掌心温热，稳如磐石。
    “我信。”她微笑，声音轻得如同叹息，“因为我信的，从来不是薛通政，而是……薛淮。”
    话音落时，东角门方向，果然腾起一缕细若游丝的青烟，袅袅升向墨蓝天幕。那烟色极淡，若非凝神细看，几不可察。可薛淮知道，那是“阴磷粉”遇风自燃的征兆——一种专用于制造假火、混淆视听的秘药，只产自魏王府私窑。
    他缓缓松开手指，任最后一片纸灰飘落。然后，他牵起沈青鸾的手，转身，一步踏回沁芳阁内。
    门扉在两人身后，无声合拢。
    窗外，风铃又响，叮咚，叮咚，叮咚。
    一声，一声，又一声。