姬红鸢终究没说出什么露骨的调情话儿来。
    她收敛了戏谑的神色，玉指对着地面轻轻一挑，好似拨弄琴弦。
    “轰隆隆——“
    地面立即朝着两边裂开，泥土如波浪般翻涌。
    然而旋即，女人秀眉一...
    夜风卷着枯叶掠过青瓦屋脊，檐角铜铃轻响，却压不住正屋内凝滞如铁的沉默。八万妖军——这数字像块烧红的烙铁，烫得人喉头发紧。许缚后一秒还揣着侥幸，此刻却连干笑都挤不出来，只觉后槽牙一阵阵发酸。
    严烽火的手指无意识抠进紫檀木椅扶手，木屑簌簌落下。他盯着袁千帆手中那张边缘焦黑的密信，信纸右下角盖着一枚暗红朱砂印，形如盘踞的九首蛇，正是妖族“九嶷山”大祭司的私印。这印记不会作假。
    “情报来源？”鄢城声音低沉，指尖在刀鞘上缓缓划过一道冷痕。
    袁千帆抬眼，目光如淬火的钢：“白风谷幸存的斥候，拼死爬回三十七里，只剩半截身子。临死前咬碎舌尖，在自己断臂上写了三个字——‘槐’、‘骨’、‘灯’。”
    屋内空气骤然一紧。
    鄢城瞳孔微缩。槐骨灯？那盏被司茹梦反复提及、与黑山命格相连的佛灯？它竟已成了妖族集结的号令？
    “槐骨为引，骨鸣为号，灯燃即战。”袁千帆将密信推至桌心，烛火映得那蛇形朱砂印幽幽泛光，“他们不是在等灯亮。”
    鄢城忽然想起司茹梦抚过古槐树皮时，指尖渗出的那丝近乎虔诚的寒意。她曾说，黑山的小世界里，那盏灯是唯一光源。如今灯未燃，妖已聚——莫非那灯，本就是妖族供奉的图腾圣物？而黑山，不过是替他们执灯的傀儡？
    “田老，”鄢城直视袁千帆，“这情报……可验过真伪？”
    袁千帆没立刻答。他端起茶盏，吹开浮沫，热气氤氲里，眼神沉得像口古井：“验了。今晨子时，我亲手剖开那斥候的颅腔——脑髓里嵌着三枚槐籽，呈三角排列，籽壳上刻着九嶷山的骨文。槐籽入脑不腐，唯妖族秘法可育。此乃活证。”
    许缚倒抽一口冷气：“所以……槐骨灯真能控妖？连脑子都能种籽？”
    “不单控妖。”鄢城突然开口，声音冷得像井底寒泉，“是控‘人’。”他目光扫过众人，“你们可还记得梅若寺地窖里那些尸首？心口剜空，皮肉却未腐。槐籽需以新鲜血肉温养，而活人心脏，恰是最佳温床。”
    严烽火猛地抬头：“你是说……那些被挖心的百姓，是给槐籽当苗圃？”
    “不止。”鄢城指尖敲了敲桌面，节奏缓慢而沉重，“槐树生性阴诡，根系最喜扎进尸骨缝隙。梅若寺荒废百年，地底埋了多少冤魂？司茹梦说黑山用佛灯汲取愿力，可愿力从何来？香火需人心所向，可百姓若早被槐籽蚀了神智，跪拜的还是神明，还是……灯本身？”
    烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
    袁千帆放下茶盏，瓷器与木案相击，发出清越一声：“所以，槐骨灯不是香火容器，是瘟疫源头。它把活人变成灯油，把怨魂熬成愿力，再借黑山之手，将这股扭曲的‘香火’灌入妖军体内——八万妖兵，皆是灯焰所化。”
    屋内死寂。窗外虫鸣不知何时停了。
    鄢城闭了闭眼。司茹梦想窃取黑山的香火执照，却不知那执照底下，早已被槐籽蛀空。她要造的“新神”，怕是刚塑金身，便会被灯焰反噬，沦为又一盏燃料。
    “第二道防线设在城内……”他忽然问，“守城将士，可曾查验过心脉？”
    袁千帆神色一凛：“已遣医官彻查。昨夜巡城的五百兵卒，三人左胸心口有细微青斑，状如槐叶纹。”
    “槐叶纹？”鄢城霍然起身，袖袍带翻烛台，火苗狂舞，“快！封死所有城门！传令各坊，凡见胸口有青斑者，即刻囚于空宅，以槐枝浸醋熏蒸！”
    “晚了。”袁千帆的声音哑如砂纸。
    话音未落，院外传来凄厉长嚎，似人非人，似狼非狼。紧接着是重物砸地的闷响，伴随着利爪刮擦青砖的刺耳声——“嚓！嚓！嚓！”
    严烽火破窗而出，身影如离弦之箭射向院墙。下一瞬，他倒飞而回，肩头插着半截森白肋骨，血如泉涌。院墙上，七八个身影正攀附蠕动。他们穿着守城军的号衣，脖颈却诡异地扭成麻花状，眼窝深陷处，两粒青碧槐籽正微微搏动，随呼吸明灭。
    “槐奴！”许缚拔剑怒喝，剑锋斩向最近一人面门。剑刃劈开皮肉，溅出的不是血，而是粘稠墨绿汁液，腥臭扑鼻。那“人”咧开嘴，露出满口细密槐刺，喉咙里滚出含混嘶鸣：“灯……亮了……”
    鄢城已冲至院中。他不再出刀，左手五指箕张，掌心魔气翻涌，化作一张漆黑蛛网，兜头罩向那群槐奴。魔气触及槐籽，竟如沸油泼雪，“滋滋”作响，青碧光芒剧烈闪烁。槐奴们发出尖锐哀鸣，身体寸寸龟裂，裂纹里透出幽蓝火苗——那是被强行点燃的魂火！
    “住手！”袁千帆厉喝，手中茶盏掷地粉碎，“魔气焚魂，会引动槐骨灯共鸣！你想让全城百姓的心脏，此刻就爆开吗？！”
    鄢城收手。蛛网消散，槐奴们僵立原地，槐籽光芒虽黯，却未熄灭。
    “田老，”鄢城喘息粗重，额角青筋跳动，“槐骨灯能控妖，能种籽，能燃魂……它到底是什么？”
    袁千帆弯腰，拾起一片碎瓷。月光下，瓷片映出他疲惫却锐利的眼：“上古妖典《九嶷志异》有载：‘槐者，鬼木也。千年老槐吸尽地脉阴气，根须可通幽冥，枝桠能勾星斗。然其性悖逆天纲，故天降雷劫，焚其躯干，唯余一截焦骨，沉于忘川。’”
    他顿了顿，目光扫过众人惨白的脸：“那截焦骨，便是槐骨灯的灯芯。”
    鄢城如遭雷殛。忘川？那是连鬼差都不敢久留的幽冥绝地！槐骨灯竟能引动忘川之力？
    “所以黑山不是……”许缚声音发颤。
    “黑山不是灯奴。”袁千帆一字一顿，“真正的灯主，早该死了十万年。如今借槐骨灯重临人间的，是那截焦骨里蛰伏的……忘川残念。”
    屋内温度骤降。烛火齐齐矮了一截，映得众人影子拉长、扭曲，仿佛墙角已蹲伏着无数无声窥伺的幽影。
    鄢城忽觉丹田一热。袖中佛灯悄然微震，灯焰无声摇曳，竟与院中槐奴眼窝里的青碧光芒，隐隐同频。
    他垂眸，掩去眼中惊涛骇浪。
    原来如此。司茹梦想偷的“香火执照”，根本是朝廷所授，而是忘川残念伪造的“阴司路引”。所谓正统香火，不过是骗过阳世天道的障眼法，内里流淌的，是幽冥忘川的蚀魂阴流！难怪她修复妖丹时，魔气竟能轻易融合——魔气本就源于幽冥，与忘川同源！
    “老姜？！”许缚见他面色惨变，急忙伸手。
    鄢城侧身避开，指尖深深掐进掌心，用剧痛压住翻腾的思绪。不能乱。槐骨灯既与他佛灯共鸣，便意味着二者同源。他手握灯焰，岂非也成了忘川残念的……活体灯座？
    “第一道防线，”他声音沙哑却异常清晰，“撤。”
    袁千帆皱眉：“撤？妖军压境，岂能不战？”
    “不战，是送死。”鄢城抬眼，眸中寒光凛冽如刃，“槐奴已现，说明灯焰已渗入城防。此刻布防，等于替敌人铺路。与其在巷陌间被逐个点灯，不如……”他指向西北方，那里是姜暮城最高处，镇守使司衙门巍峨矗立，“放他们进来。”
    “放妖进城？！”严烽火失声。
    “对。”鄢城嘴角扯出一抹冷峭弧度，“槐骨灯要的是人心，是恐惧，是绝望。它需要一座活的祭坛。那就……给他们一座最大的。”
    袁千帆沉默良久，忽然低笑出声，笑声苍凉：“好一个‘最大祭坛’。老姜，你比我想得更疯。”
    “疯？”鄢城望向窗外，月光正冷冷泼洒在镇守使司的鎏金匾额上，“若灯主真是忘川残念，它真正想要的，从来不是攻城略地。它要的是……”他指尖无意识摩挲着腰间佛灯，“一个能承载它全部阴火的‘灯座’。”
    话音未落，他袖中佛灯骤然炽亮！灯焰暴涨三尺，竟凝成一尊模糊佛影，宝相庄严，却双目空洞，瞳孔深处，两点幽蓝火苗静静燃烧——与槐奴眼窝里的青碧光芒，一模一样。
    屋内所有人，包括袁千帆，同时感到心脏狠狠一缩，仿佛被无形之手攥紧。那佛影只存在一瞬，随即溃散，灯焰复归寻常，唯有鄢城袖口，多了一道蜿蜒如槐枝的淡青灼痕。
    他缓缓卷起袖子，遮住那道痕迹，声音平静无波：“田老，麻烦您，即刻调集全城符师，赴镇守使司。我要在三日内，在那座衙门里……”
    他停顿片刻，目光穿透屋顶，直刺苍穹。
    “……铸一座，专杀灯主的灯。”
    月光下，他侧脸线条冷硬如铁。无人看见，他垂在身侧的左手，正不受控制地微微痉挛——掌心皮肤之下，一丝幽蓝火苗，正顺着血脉，悄然游向手腕。
    而百里之外，那方被剥离于现实的芥子空间里，司茹梦正赤足立于古槐之下。她仰头望着枝桠间悬挂的数十盏新制琉璃灯，每一盏灯芯，都是一粒剔透槐籽。灯焰幽蓝，明明灭灭，与鄢城袖口的灼痕，同步明灭。
    她伸出指尖，轻轻触碰其中一盏。灯焰倏然暴涨，映亮她眼底翻涌的、近乎病态的狂喜。
    “找到了……”她对着虚空喃喃，声音甜腻如蜜，“我的……灯座大人。”
    琉璃灯焰中，鄢城模糊的倒影一闪而逝，胸口空荡荡，唯有一簇幽蓝火焰，在黑暗里，静静燃烧。