这话自然是鄢懋卿交代沈坤说的。
    也是在得知鄢懋卿有意将昨夜的这场“倭乱”全部推到倭国身上时，沈坤终于彻底笃定了鄢懋卿的心意，心中再没有半点彷徨。
    高拱没有骗他，鄢懋卿是个特别记仇的小心眼。...
    桃花岛的海风裹挟着咸腥气，吹得檐角铜铃叮当乱响。鄢懋卿负手立于礁石之上，青衫下摆猎猎翻飞，目光却未投向远处翻涌的灰白浪线，而是落在手中一卷半开的《嘉靖三十年浙江盐引勘合底册》上——纸页边缘已泛出陈年油渍般的褐黄，字迹被潮气洇得微晕，却仍能辨出“双屿港”三字旁密密麻麻的朱批小楷，每一处勾画都像一道尚未结痂的刀口。
    刘癞子垂手侍立三步之外，连呼吸都压得极低。他早摸透了老爷这副模样：表面是看册子，实则脑中正有千军万马奔腾过境。果然不过盏茶工夫，鄢懋卿忽将册子合拢，指尖在封皮“盐引”二字上轻轻一叩，声音淡得如同自语：“沈炼在松江贴出告示那日，绍兴府会稽县东门码头，有艘运粮船卸下三百石糙米，账面记的是‘赈灾余粮’，可舱底夹层里塞的却是十二口樟木箱——箱盖缝隙用桐油灰糊得严丝合缝，撬开一看，全是新铸的嘉靖通宝，铜色泛青，字口锋利得能割破手指。”
    刘癞子喉头一紧，没敢接话。他知道这话不是问他，是问海风，问浪涛，问这整座桃花岛底下埋着的、连锦衣卫密探都未曾踏足过的暗道网络。
    “徐阶在华亭县衙前跪着读完《罪己诏》时，仇鸾正蹲在绍兴府衙后巷啃胡饼。”鄢懋卿忽然转过身，海风掀动他鬓边一缕散落的乌发，露出耳后一道细如游丝的旧疤，“胡饼是热的，仇鸾的手却是冷的。他左手拇指一直在摩挲腰间绣春刀鞘上的云纹，右手指尖沾着胡饼渣，却数了十七遍——十七遍，正好是沈炼从松江府衙出来，跨上那匹枣红马时，马蹄踏碎第三块青砖的声响。”
    刘癞子终于忍不住抬眼，却只看见老爷唇角弯起一道极浅的弧度，那笑意未达眼底，倒像刀锋上凝着的一滴露水，清亮，却淬着寒光。
    “你可知沈炼为何偏选绍兴会稽作局眼？”鄢懋卿踱回廊下，随手将盐引册搁在紫檀案几上，指尖拂过册页一角墨书的小字，“因为严世蕃的生祠，就修在会稽县学宫隔壁。香火最旺那日，知县带着全县生员去祭拜，严世蕃派人送来的不是匾额，是一方端砚——砚池里嵌着三粒血珀，据说是用当年杨继盛断指滴落的血沁养三年而成。”
    刘癞子浑身一凛，脊背瞬间沁出冷汗。杨继盛……那名字在江南官场早已成了禁语，提者如触蛇蝎。可老爷偏要提起，还提得这般轻描淡写，仿佛只是说今日菜市口卖的鲥鱼肥瘦如何。
    “徐阶跪读《罪己诏》时，百姓跪着听；仇鸾啃胡饼时，巡检司的兵丁在巷口打盹；而沈炼策马踏碎青砖时——”鄢懋卿忽然停顿，目光如钩钉在刘癞子脸上，“——绍兴府衙签押房里，有个叫周文炳的典史，正用银簪挑开一封火漆印的密信。信纸是高丽笺，字是馆阁体，落款处画着半枚残月。他读完信，把银簪插回发髻，转身对师爷说：‘大人昨儿交代的‘查抄沈家漏税田产’名录，再添上三十六户，都是东山脚下新起的庄子，地契上写的可是徐阶长子徐璠的名号。’”
    刘癞子腿肚子一软，几乎要跪下去。徐璠……那是徐阶嫡长子，刚授了翰林院编修！这名单若真递上去，徐阶刚洗刷的清名顷刻便成齑粉，连带着沈炼苦心营造的“贤臣”形象也会被拖进泥沼——毕竟清查田亩是沈炼督办，名录是沈炼下属呈报，徐阶便是再无辜，也难逃“教子不严、纵容亲族”的弹劾。
    可老爷为何知道？谁在绍兴府衙签押房里替他盯着周文炳的银簪？
    鄢懋卿却已不再看他，只伸手揭开案几上一只青瓷茶盏。盏中碧螺春浮沉如初春柳芽，水色清透见底。他拈起盏盖，轻轻一拨，几片茶叶倏然聚拢，在漩涡中心排成一个歪斜的“沈”字。
    “沈炼以为自己在执棋，其实不过是棋枰上一枚被风推着走的子。”鄢懋卿的声音忽如古井无波，“他拿徐阶当盾，殊不知徐阶早将盾牌内里凿空，填满了浸油的松脂。松江府的火刚点起来，绍兴府的油桶就已备好——只等一阵风，整条江南官道便成火龙。”
    话音未落，廊外忽传来急促脚步声。一名黑衣人疾步而入，单膝跪地，双手奉上一封素笺。笺纸未封口，隐约可见内里朱砂勾勒的舆图轮廓。
    “老爷，沈坤传讯。”黑衣人嗓音沙哑，“倭寇劫掠绍兴府余姚县盐仓，烧毁仓廒七座，掳走盐丁二十三人。但盐丁脚踝皆有新烙的‘双屿’二字——是烫的，皮肉翻卷，血未干。”
    鄢懋卿接过素笺，并未展开，只用指甲在笺纸背面划了一道。那道痕迹竟如活物般蜿蜒爬行，最终凝成一只振翅欲飞的玄鸟图案。
    “余姚盐仓？”他轻笑一声，指尖在玄鸟尾羽上点了三点，“盐丁脚踝烙‘双屿’，可余姚距双屿港三百二十里，倭寇劫掠后若走海路，须绕过舟山群岛最险的莲花洋，风向不对便得葬身鱼腹；若走陆路，二十三个盐丁，每人脚踝烙印深达三分，走不了十里便血尽而亡——谁会做这种赔本买卖？”
    黑衣人额角渗汗：“属下……属下愚钝。”
    “不愚钝。”鄢懋卿将素笺收入袖中，抬眼望向远处海天相接处，“是有人太聪明。沈坤故意让盐丁烙印，就是为了让沈炼看见。沈炼看见烙印，必疑双屿港监管不力；疑双屿港，必查监守自盗之人；查来查去，最终查到的只会是——”他顿了顿，吐出四个字：“许栋，王直。”
    刘癞子心头剧震。许栋、王直……双屿港实际掌控者，朝廷悬赏万金的“倭首”。若沈炼真顺藤摸瓜查到二人头上，以他刚直性子，定会不顾一切弹劾浙江布政使司失察之罪，届时整个浙江官场将被掀翻，而真正该查的“挂名田亩”“毁堤淹田”线索，反而被淹没在滔天巨浪之中。
    “老爷，那……那岂非正中徐阶下怀？”刘癞子声音发颤，“徐阶巴不得沈炼与浙江官场撕破脸，他好以钦差身份居中调停，既显公允，又得实权……”
    “所以——”鄢懋卿忽然截断他的话，袍袖一拂，廊下悬挂的青铜剑穗无风自动，“我让沈坤烧的盐仓，不是余姚，是慈溪。”
    刘癞子愕然抬头。
    “慈溪盐仓三日前刚运抵新盐八百石，仓廪坚实，守备森严。”鄢懋卿缓步踱至廊柱旁，指尖抚过柱上一道陈年刀痕，“可慈溪县令的胞弟，正巧是徐阶门生。此人上月在杭州酒楼与人争执，失手打死一名绸缎商，尸体至今停在义庄——仵作验出死者后颈有针孔，毒是鹤顶红，而配制此毒的药铺掌柜，今晨被发现吊死在自家药柜后，手里攥着半张徐府门房开出的领药凭条。”
    海风骤然狂暴，卷起满地枯叶。刘癞子只觉一股寒气从脚底直冲天灵，浑身血液都似冻住了。徐阶门生杀人，毒药出自徐府凭条，徐阶却在华亭县衙前痛哭流涕“悔不当初”……这哪是补天，分明是往天窟窿里灌熔岩！
    “徐阶想借沈炼的手，搅浑浙江这潭水。”鄢懋卿终于侧过脸，目光如两柄冰锥刺入刘癞子瞳仁，“可他忘了，水越浑，越照得见底下盘根错节的淤泥。而我鄢懋卿，最擅做的，便是——”
    他忽然抬手，骈指如剑，凌空朝廊下积水一划。
    哗啦！
    那滩积水应声裂开，泾渭分明的两股水流各自旋绕，中间竟浮起一粒微不可察的黑色沙砾——正是桃花岛特有的一种磁石矿砂，在水中悬浮不动，却隐隐指向东南方向。
    “——捞沙。”
    刘癞子顺着那沙砾所指方向望去，瞳孔骤然收缩：东南方海平线上，一艘挂着“浙江水师”旗号的快船正劈波斩浪而来，船头甲板上，赫然立着一身绯袍的沈炼！他腰悬绣春刀，肩披玄色斗篷，斗篷下摆被海风撕扯得如鹰翼怒张，远远望去，竟似一只扑向猎物的墨鹞。
    “沈炼来了。”刘癞子失声。
    “不。”鄢懋卿摇头，嘴角那抹笑意终于彻底绽开，冷冽如霜刃饮血，“是沈炼的刀，先到了。”
    他话音未落，廊下铜铃骤然炸响！不是风摇，是被一道银光劈断——那是一柄薄如蝉翼的柳叶刀，刀尖犹在嗡鸣，刀柄上缠着褪色的蓝布条，布条末端，系着一枚小小的、锈迹斑斑的铜铃。
    刘癞子认得这铃铛。三年前，松江府同知被乱民围攻，是他亲手将这枚铜铃系在沈炼腕上，铃声一响，五百锦衣卫便如鬼魅般从四面八方涌出……
    可如今，这铃铛为何在桃花岛？
    鄢懋卿却已伸手捏住刀尖，指尖缓缓抚过刃口。刀身映出他此刻面容：眉宇舒展，眼神澄澈，全无半分算计之色，倒像一位久别重逢的故人，正含笑擦拭旧友赠予的佩刀。
    “沈炼啊沈炼……”他轻叹一声，将柳叶刀反手插入廊柱裂缝，刀身没入三分，嗡鸣渐歇，“你可知自己最致命的破绽，从来不是刚直，而是——”
    海风卷起他最后一句低语，消散在浪涛轰鸣里：
    “你总把别人当人看。”
    此时，快船距桃花岛不足半里。沈炼立于船头，目光如电扫过岛屿轮廓，最终牢牢锁住那座飞檐翘角的临海楼阁。他右手按在绣春刀柄上，指节因用力而泛白，可袖中左手却悄然攥紧——掌心里，静静躺着一枚温润玉珏，珏上阴刻二字：鄢氏。
    那是嘉靖二十六年，他初任刑部主事时，鄢懋卿亲手所赠。玉珏背面，还有一行极细的蝇头小楷：“直道而行，虽千万人吾往矣。”
    沈炼喉结滚动，猛地闭了闭眼。
    浪花撞上船首，碎成千堆雪沫。