乌纳拉斯加岛位于白令海的东南部边沿地区，纬度虽然和黑龙江入海口地区基本相当，但是由于阿拉斯加暖流的影响，这里的冬季并不是非常的寒冷。
    海湾内部和东部附近海域，就算是在冬季的时候也不会封冻。
    ...
    夕阳沉入海平线的刹那，父岛北湾半封闭的水道口泛起细碎金鳞，十二艘蒸汽帆船排成楔形阵列缓缓压进——船艏劈开靛青色海水，两侧明轮搅动起雪白浪沫，船体铁壳在余晖里泛着冷硬青灰光泽。甲板上，一千对民兵夫妻肃立如松，粗布军服肩头还沾着琉球码头卸货时蹭上的煤灰，腰间皮带上悬着新发的燧发短铳与工兵铲，脚边竹筐里码着麦种、薯苗、铁钉、陶罐，甚至还有三副未拆封的木匠墨斗。最前一艘旗舰甲板中央，尚育穿着大汉赐予的绛紫云纹常服，袖口却仍习惯性挽至小臂，指尖无意识摩挲着腰间那枚早已褪色的琉球王室玉珏。他望着岸边椰林间晃动的七八个棕褐身影，喉结上下滚动三次，才哑声问身旁萨摩藩：“天使……岛上原住民，可会通汉语？”
    萨摩藩正用单筒望远镜扫视崖壁，闻言轻笑：“尚伯莫忧。昨夜蒸汽快艇已绕岛测绘，哨兵报说：西岸礁石后有座草棚，棚前晒着鲸油腌鱼；东坡林隙插着三根木杆，杆顶系着褪色布条——那是夏威夷人求援的旧俗。”他收起望远镜，指向远处礁盘，“看那处珊瑚丛，潮线以下密布牡蛎壳，足见此地已有数年炊烟。只是……”他顿了顿，目光扫过民兵队列中几个抱着婴孩的妇人，“我等千户，要在此垦荒十年。”
    话音未落，旗舰船艏突然传来“哐当”巨响！众人循声望去，只见船首撞角下方卡着半截朽烂独木舟，舟身刻满螺旋纹，舟底渗出暗红血渍。随船医师疾步上前，掰开舟内蜷缩的躯体——是个瘦骨嶙峋的夏威夷青年，左臂溃烂流脓，右掌紧攥半块焦黑芋头，指甲缝里嵌着珊瑚砂。医师刚撕开他缠裹的树皮布，青年猛地睁眼，瞳孔涣散却直勾勾盯住尚育腰间玉珏，嘶声迸出三个音节：“Kau-ka-ka……”（夏威夷语：海神之眼）
    尚育浑身一震。这词他曾在琉球王宫密档见过——百年前漂流至此的琉球使船日志里，记载过夏威夷人将此类玉珏奉为“海神之眼”，每逢旱灾便凿开玉面取粉混入祭酒。他下意识按住玉珏，却见青年枯槁手指突然痉挛，指向旗舰桅杆上飘扬的大汉龙旗，又指指自己心口，最后艰难抬起右手，在空中画了个残缺的圆。
    萨摩藩神色骤然凝重。他快步登上舷梯，从旗手手中接过一面尚未展开的锦缎旗帜——那旗面用银线绣着北斗七星，星图边缘缀满细小贝壳，正是出发前大汉钦天监特制的“南洋垦殖旗”。他亲手将旗帜覆在青年胸前，青年浑浊的眼珠终于映出一点微光，喉头咕噜作响，断续吐出破碎音节：“Pa…la…ka…”（夏威夷语：父亲之地）
    此时北湾浅滩处，六名夏威夷人已举着削尖的椰木矛涉水而至，为首者脖颈挂着鲨鱼牙项链，左耳垂坠着一枚黄铜怀表——表盖内侧蚀刻着“1824·HMS Bounty”字样。他仰头望向蒸汽船腹喷出的滚滚白汽，忽然单膝跪倒，将怀表高举过顶。身后五人随之跪伏，额头触碰被潮水浸透的玄武岩。
    旗舰甲板瞬间寂静。一千民兵屏住呼吸，只见萨摩藩解下腰间佩刀，刀鞘末端重重顿在甲板接缝处。这声响如惊雷炸开，崖壁上簌簌落下碎石。他踏前一步，用生涩却清晰的夏威夷语朗声道：“I ka wā ma mua, e hānau ai ke ali?i o Hawai?i!”（在往昔时光，夏威夷诸王诞生于此！）
    青年濒死的喘息骤然急促。他拼尽最后力气扯开胸前树皮布，露出皮肉上烙印的螺旋纹身——那纹路竟与旗舰撞角所卡独木舟的刻痕完全吻合！尚育瞳孔骤缩，猛然想起琉球密档另一段记载：百年前漂流至此的琉球船员曾与夏威夷人通婚，后代在臂膀烙下“海螺纹”，以示血脉源自琉球海神信仰。
    “传医官！”萨摩藩厉喝。两名穿靛蓝号衣的医师飞奔而至，一人撬开青年紧咬的牙关灌下药汁，另一人迅速剪开他溃烂臂膀的腐肉。当脓血涌出时，众人惊见皮下竟嵌着半枚青玉碎片——断口参差，与尚育玉珏边缘严丝合缝！
    尚育踉跄扑到船舷，颤抖着解下玉珏。萨摩藩接过玉珏俯身贴近青年眼前，玉珏在夕阳余晖中折射出幽绿光芒。青年涣散的瞳孔突然收缩，喉头剧烈起伏，吐出最后一句夏威夷古语：“Ka piko o ke kai…”（海洋的脐带…）
    他手臂垂落，腕间藤蔓手环滑脱，露出内侧刻痕：一道蜿蜒曲线自腕骨延伸至肘弯，尽头是七颗微凸圆点——分明是缩小版的北斗七星图！
    萨摩藩霍然转身，声音震得桅杆嗡鸣：“升垦殖旗！全军登岸！即刻丈量土地，明日卯时三刻，按《大汉屯田律》分授田契！”
    鼓声轰然炸响。第一队民兵扛着铁锹跳入齐膝深的海水，浪花溅湿他们粗布裤管。尚育怔怔望着青年渐渐冷却的手臂，那北斗纹身在夕照下泛着青铜般的暗光。他忽然想起三日前在奄美群岛交接仪式上，赵海清武士递来的牛皮卷轴——上面用朱砂标注着父岛经纬度，卷末压着片风干的椰子叶，叶脉间用金粉写着行小字：“此岛北湾淡水泉眼十七处，唯东崖第三眼水质最甘冽，泉眼石缝藏有古琉球铜钱二十七枚。”
    “尚伯。”萨摩藩不知何时立于身侧，递来一卷泛黄海图，“赵海清藩主托我转交。他说……当年漂流至此的琉球船员，临终前将罗盘沉入北湾最深的海沟。那罗盘指针永朝北方——因磁石核心嵌着半块陨铁，乃我大汉钦天监百年前所铸。”
    尚育展开海图，指尖抚过父岛轮廓。图上北湾位置被朱砂圈出，圈内密密麻麻标注着“泉眼”“珊瑚礁”“避风坳”，最醒目的是湾口三块巨岩的拓印——岩面凹痕竟与他玉珏背面浮雕完全一致！他抬头望向渐次登陆的民兵，见有人已开始用炭条在玄武岩上描画田界，有人蹲在泉眼边掬水试饮，更有个扎羊角辫的女童正把玩青年遗落的鲨鱼牙项链……
    忽然，西崖方向传来凄厉鸟鸣。众人抬头，只见数十只白腹鲣鸟振翅掠过海湾，翅尖划开暮色，竟在天空拼出模糊的北斗形状。萨摩藩解下腰间水壶递给尚育：“尚伯且尝此水。”尚育仰头灌下，清冽甘甜直沁肺腑。萨摩藩指向远处：“此水经地下熔岩层过滤，恰与琉球本岛那霸港泉水同源——地质司勘测过，琉球群岛与父岛共属同一海底火山链。”
    暮色四合时，第一批民兵已在湾畔搭起竹棚。篝火噼啪燃起，映亮棚内新挂的垦殖旗。尚育坐在火堆旁，看着医官用青玉碎片为濒死青年缝合伤口。火光跃动中，他恍惚看见青年臂上北斗纹身微微发亮，与天上星斗遥相呼应。萨摩藩蹲在他身边，摊开手掌——掌心静静躺着七粒黑曜石籽，每粒都打磨成微小罗盘状：“赵海清藩主说，这是当年漂流船员埋在父岛的‘引路石’。今夜子时，按此方位埋入七处泉眼，明日晨光初照，罗盘指针自会校准真北。”
    尚育伸手欲触黑曜石，指尖却停在半空。他想起今日登陆时，民兵队列中那个总爱数海螺的少年——少年腰间竹篓里，此刻正躺着三十七枚螺旋纹海螺，每枚螺壳内壁都用炭笔点着七个小点。
    海风骤然转向，裹挟着咸腥气息扑向火堆。火星腾空而起，如一群微小的赤色飞鸟，直扑向北斗七星升起的方向。尚育默默将玉珏重新系回腰间，玉珏贴着肌肤传来奇异温润。他听见身后竹棚里传来婴儿啼哭，听见医官用夏威夷语教青年念诵《大汉劝农歌》，听见潮水一遍遍漫过沙滩，将登陆者新鲜的脚印温柔抹平。
    子夜时分，七处泉眼同时亮起幽蓝微光。埋下黑曜石的民兵们发现，脚下玄武岩竟天然裂开七道细缝，缝中渗出的泉水带着淡淡硫磺味——这味道，与琉球本岛首里城后山温泉一模一样。
    东方天际刚露鱼肚白，萨摩藩已率百名民兵登上东崖。他们挥镐劈开蕨类植物，露出下方黝黑土壤。当第一锄掘开土层时，铁镐“铛”地撞上硬物。众人围拢，拂去浮土——半截锈蚀铁锚赫然显露，锚爪缝隙里卡着块龟甲，甲面用朱砂绘着歪斜的汉字：“琉球·嘉庆廿三年”。
    尚育蹲下身，指尖抚过龟甲裂纹。他忽然起身走向海边，解下腰间玉珏投入浪花。玉珏沉入碧波的瞬间，七处泉眼齐齐喷涌，水柱在晨光中折射出七道虹桥，虹桥尽头，七枚黑曜石罗盘正缓缓旋转，指针坚定不移刺向北方。
    此时旗舰锅炉轰鸣再起，蒸汽阀门“嗤嗤”喷吐白雾。尚育转身望向崖下——千户民兵正沿着新辟的土路向内陆进发，队伍最前方，那个数海螺的少年停下脚步，从竹篓取出一枚最大海螺，就着初升朝阳，将螺口对准自己右耳。
    螺壳深处，传来遥远而清晰的涛声，仿佛整片太平洋的呼吸正在耳蜗里涨落。