德川家齐既然已经口头答应了，水野忠邦也就不好再继续追着要求，至少等过几天再说。
    讨论进行到这个阶段，今天的会议也就基本结束了。
    精力不济的德川家齐要休息，就让几个老中回去处理各自的事务。...
    汉昌八年腊月廿三，上海港外海面浮冰初凝，江风卷着细雪扑打在四夷馆临时码头的青砖围墙上。蒸汽船“定远号”缓缓靠岸，船舷两侧垂下八道粗麻缆绳，水手们赤着膀子喊着号子将船固定。船尾甲板上，十八个夏威夷人裹着发旧的粗布棉袍，脚踩草编凉鞋，踮脚张望岸上——那里没有高耸的尖顶教堂，没有涂着红漆的殖民地哨所，只有一排灰瓦白墙的衙署连廊，檐角悬着铜铃，在风雪里叮当轻响。
    四夷馆通事姓陈，名砚之，三十出头，原是福建水师通译，三年前调入四夷馆专理南洋番语。他早两日便接到参军府密札：凡通英夷语而具夏威夷身籍者，暂隶四夷馆译事房，授七品杂职衔，月俸银三两五钱，另支口粮米一石二斗。密札末尾朱批一句：“夏夷语虽无字典，然其音近闽南俚语，可遣琉球老通事三人，日夜训导，务使能书汉字三百、通官话百句、识律令条文二十款。”
    陈砚之立在跳板尽头，身后两名穿靛蓝短褐的吏员捧着托盘，一只盛着竹签木牌，刻着“夏夷译役·甲字一号”至“十八号”；另一只托盘里是素绢包袱，内裹靛青布袄、牛皮腰带、铜镜一枚、毛笔两支、松烟墨锭一块、粗纸十张。他未开口，只将右手食指竖于唇前，再轻轻点向自己左耳——这是新设的“静听令”，凡译役登岸首日，不许喧哗、不许跪拜、不许互语，唯观、唯记、唯默。
    十八人屏息垂首，依序踏上跳板。最前头那个叫卡莱亚的青年，左耳垂上还穿着一枚鲨齿骨环，却在触及码头青砖的刹那，忽然双膝一软。并非跪倒，而是右腿微屈、左脚后撤半步，双手交叉覆于胸前，额头低垂至指尖——这姿势陈砚之在琉球使团图册里见过，是萨摩藩武士见藩主时的“半礼”。他眉峰微挑，未阻拦，只将手中竹签递去。卡莱亚双手接过，触到竹签背面用刀尖刻的三个小字：“卡莱亚·甲”。
    码头西侧官仓旁已辟出一片空地，搭起十二座芦席棚屋，每棚分隔为三间，中为起居，左为书室，右为盥洗。棚顶覆着新割的蒲草，檐下悬着竹筒滴漏，水珠坠入陶盆，“嗒、嗒、嗒”，匀得像更夫打更。陈砚之引众人入内，指着东墙挂的《大汉译役守则》木牌，逐字念道：“一不私传官文，二不擅离驻所，三不与民私语，四不食荤腥三日，五不寝于席外。”念罢，他顿了顿，从袖中抽出一卷泛黄纸册——那是嘉靖年间琉球进贡使抄录的《闽音对译集》，边角磨得发亮，“明日卯正，琉球老通事王阿海来教你们辨声调。闽南话‘天’读‘thinn’，夏威夷话‘lani’，舌尖抵上齿龈，气从鼻腔出……”
    当夜雪势渐大。棚屋内燃着陶炉，炭火映着十八张年轻的脸。卡莱亚蹲在书室角落，用炭条在粗纸上反复描画“天”字，写歪了便用指甲刮掉，掌心蹭得乌黑。隔壁棚屋里，两个夏威夷少年正偷偷掰开发硬的炊饼，就着陶碗里的热茶啃食。忽听棚外靴声橐橐，一个穿玄色直裰的中年官员停在门口，腰间玉珏撞着门框，发出清越一声。他身后跟着个穿皂隶服色的汉子，手里提着铁链缠绕的竹筐，筐里堆满油印纸页。
    “陈通事，参军府刚发下的《南洋舆图初稿》。”官员声音低沉，目光扫过屋内，“陛下口谕：夏夷译役须于十日内熟记香料群岛至新几内亚各岛土名、水道、港口深浅、潮汐时辰。明晨辰时，王阿海考校，错三处者，罚抄《海防辑要》五十遍。”
    那皂隶汉子将竹筐搁在地上，掀开盖布——底下整整齐齐码着十八册线装本，封皮是靛蓝棉纸，烫着朱砂印：“汉昌八年·参军府制”。卡莱亚凑近翻看，第一页便是皮尔岛地图，旁边注着密密麻麻的小楷：“皮尔岛，原名父岛，夏夷称Ogasawara，周三百二十里，山多玄武岩，港阔水深八丈，可泊千料巨舰……”他手指抚过“Ogasawara”几个字母，喉结滚动了一下。三个月前在蒸汽船上，他亲眼见过马扎罗掏出怀表，用铅笔在皮尔岛位置重重画了个叉，嘴里嘟囔着：“该死的黄皮肤猴子，竟敢在我们眼皮底下修码头！”
    次日清晨，王阿海来了。这老头是琉球久米村遗老之后，说话带着浓重闽南腔，右耳聋，需人凑近右耳说话才听得清。他拎着一根乌木戒尺，挨个敲打少年们的掌心：“‘塔拉瓦’怎么读？——答错！‘塔拉瓦’是吉尔伯特语，你们夏夷叫‘Takarava’！重来！”戒尺抽在掌心，火辣辣地疼。卡莱亚咬着牙，汗珠沿着鬓角滚进衣领，却把“Takarava”三个音节咬得极准。王阿海眯起眼，突然问：“你们夏夷管火山叫什么？”
    “Mauna！”卡莱亚脱口而出。
    “Mauna后面呢？”
    “……Mauna Kea。”
    老头枯枝般的手指蘸了茶水，在案上写下“冒纳凯阿”四字，又划掉，重新写：“冒纳加阿”。他抬头盯住卡莱亚：“火山不是‘冒’出来的，是‘升’起来的。大汉管它叫‘升火山’，但文书上得写‘冒纳加阿’——这是皇帝钦定的译法。记住了？”
    卡莱亚点头。窗外雪光映进来，照见他额角渗出的汗珠，也照见案头那册《南洋舆图初稿》上，夏威夷群岛被朱笔圈出，旁边批注：“酋长卡美哈梅哈二世已于汉昌七年病殁，其弟卡美哈梅哈三世嗣位，年十四，由摄政王库希奥执掌国政。国中教会势力坐大，土民信奉‘卡纳罗亚’海神者渐稀，多改宗基督。然各岛酋长仍掌兵权，岁纳檀香木于英美商站，拒受其法。”
    腊月廿六，四夷馆迎来一位特殊访客。此人穿苏拉威式暗金织锦长袍，头戴缀珍珠的圆顶小帽，颈间垂着十字架金链，却用汉话向门子作揖：“烦请通禀陈通事，在下苏拉威东印度总督埃朗斯，奉本国国王命，求见大汉天朝皇帝。”
    陈砚之正在译事房核对新送来的《爪哇诸邦赋税名录》，听闻此报，搁下狼毫，只说了句：“请总督大人稍候。”转身却唤来一名快班捕役：“速去沪北军营，寻沈游击，就说四夷馆有‘苏拉威肥羊’一头，须得铁栅栏关着，莫让其溜进巡抚衙门。”
    捕役领命而去。陈砚之踱到译事房西窗，推开糊着桑皮纸的窗棂。窗外雪已停，一株老梅横斜入画，枝头缀着七八朵将绽未绽的花苞。他望着那抹淡红，想起参军府密札里另一段话：“苏拉威若求存，必欲割爪哇以换苟延。然陛下意在全取东印度，爪哇不过囊中一脔。译役等宜习爪哇语、巽他语，待明年春汛，随舰队同赴巴达维亚。”
    正思忖间，忽听门外传来喧哗。却是卡莱亚等人被王阿海罚抄《海防辑要》，抄至“凡岛民归附，先查三代血裔，次验左耳穿孔数，再察舌下青筋曲直……”时，一个叫伊欧拉的少年突然掷笔，抓起粗纸揉成团砸向墙壁：“我们不是货物！为何要查血脉？为何要看耳朵？为何要验舌头？！”
    满屋寂静。王阿海拄着戒尺，脸色铁青。陈砚之却缓步进门，弯腰拾起纸团，展开抚平，又取过伊欧拉的毛笔，在纸背写了四个字：“身如浮萍”。他抬眼看向少年：“你父亲叫什么名字？”
    “卡纳卡利。”
    “祖父呢？”
    “……卡诺霍。”
    “曾祖呢？”
    伊欧拉怔住，嘴唇翕动几下，终于摇头。
    陈砚之将纸片递还给他：“大汉查血脉，非为贬你，是为护你。你祖父的名字，已无人记得；你曾祖的坟茔，早被野藤吞没。若不记下你今日的名字，再过二十年，你的儿子会不会也忘了卡纳卡利？大汉的史册里，会写‘汉昌八年，夏夷译役十八人归化，其中伊欧拉者，聪敏过人，通三语，卒于汉昌二十年，葬上海西郊义冢，碑无名，唯刻‘夏夷’二字’。”他顿了顿，声音低下去，“你想做碑上无名的人，还是想让你的儿子，在大汉的学堂里，指着课本说‘这是我祖父伊欧拉’？”
    伊欧拉攥着纸片，肩膀微微颤抖。窗外梅枝轻颤，一朵将绽的花苞“啪”地裂开，露出嫩黄蕊心。
    腊月廿九，上海城隍庙照例开市。陈砚之领着十八人混入市井。他们穿着新发的靛青布袄，腰束牛皮带，人人颈间挂着铜牌，上刻编号与“四夷馆译役”六字。街市上糖粥摊腾着白雾，剃头匠挑着亮锃锃的铜盆沿街吆喝，几个穿短打的汉子扛着樟木箱走过，箱盖缝隙里露出半截西洋钟摆。卡莱亚盯着那钟摆晃动，忽然问：“先生，苏拉威总督……真会把爪哇岛送给大汉？”
    陈砚之正给一个卖茉莉花环的老妪付钱，闻言手指微顿：“爪哇不是礼物，是战利品。就像你们夏威夷的檀香木，英美商人运走时，可曾问过你们酋长愿不愿意？”他将花环递给卡莱亚，“戴上。明日除夕，四夷馆宴请南洋诸邦使节。你们十八人，要坐在最下首，替我斟酒。”
    卡莱亚低头看着手中素白花环，茉莉香气清冽。远处传来爆竹炸裂声，震得檐角铜铃嗡嗡作响。他忽然想起在皮尔岛码头，马扎罗往海里啐了一口痰，骂道：“黄皮猴子连火药都配不匀，仗着铁船吓唬人！”——可此刻他指尖触到的铜牌冰凉坚硬，上面“四夷馆”三个字被摩挲得温润发亮。
    除夕夜，四夷馆正厅张灯结彩。琉球使者捧着漆盒献上玳瑁簪，安南使臣呈上沉香木雕观音，而苏拉威总督埃朗斯，亲手将一匣红宝石置于楠木案上，匣盖掀开时，烛火映得满堂流光溢彩。“此乃爪哇火山深处所产，”他操着生硬汉话微笑，“愿大汉皇帝圣寿无疆，东印度永沐天恩。”
    陈砚之站在厅角阴影里，目光掠过埃朗斯腕上那只镶蓝宝石的苏拉威古董怀表——表盖内侧，用金丝蚀刻着一行小字：“致吾友马扎罗，1832年于皮尔岛共饮朗姆酒”。他嘴角微不可察地牵了一下，转身走向厅后廊下。那里，十八个夏夷译役正按序列队，每人手中托着一只青瓷酒壶，壶嘴悬垂一线酒液，在灯笼光下泛着琥珀色光泽。
    廊外，上海城中万炮齐鸣。硝烟味混着梅花香浮在空气里，久久不散。卡莱亚仰头望天，只见漫天火树银花炸开，映得他瞳孔里跳跃着细碎金光。他忽然想起王阿海今晨教的新词——“天火”，大汉语，意为“天降之火”。而夏威夷语里，同样的景象叫“Lāhui o ke ao”，意为“光明之族”。
    壶中酒液将尽，他稳住手腕，不让一滴洒落。远处，四夷馆正厅内，埃朗斯正举起酒杯，向北方深深一躬。而陈砚之站在廊柱阴影里，悄然将一枚铜钱投入廊下陶罐——那是今日刚铸的汉昌八年“开泰通宝”，钱背阴刻一行小字：“癸巳冬·沪局造”。
    罐中铜钱相击，发出清越一声，恰似檐角铜铃初响。