“好！好！好！老身明日倒要亲自到朝堂上好好看看，武安侯到底如何参我母子二人。”
    南安太妃怒极反笑，因为太过愤怒就连脖子上的青筋都凸显了出来，模样看起来也显得狰狞骇人至极。
    原本在她看来，如...
    凤驾未至，先声夺人。
    自朱雀大街起，十二面金漆云龙纹旌旗迎风猎猎，旗角缀着玄色流苏，在七月灼热的暑气里竟似凝着一层寒霜。紧随其后的是十六名金甲羽林，腰悬雁翎刀，步履如一，每踏一步，青砖便震出微不可察的嗡鸣。再往后，是三十六架鎏金蟠螭灯架，灯罩内燃的并非寻常蜜烛，而是西域进贡的冰魄沉香脂——白焰幽蓝，冷香沁骨，十里之外便已暗香浮动，引得街巷百姓屏息垂首，连咳嗽声都不敢外泄。
    荣国府正门早已洞开，三道朱红门槛皆覆以明黄锦缎，锦缎上以金线绣着“凤仪来仪”四字，字字如龙鳞翻涌。贾母端坐于正厅高台之上，身着绛紫缂丝翟衣，头戴九凤衔珠金冠，双手交叠于膝，指节微微泛白。她身后垂着十二幅鲛绡纱帐，帐后影影绰绰立着八名尚宫局女官，个个垂眸敛睫，静若古松。
    司徒立于男眷队列末尾，紫色麒麟袍在日光下泛着冷硬光泽。他并未像旁人一般仰颈翘首，只将目光沉沉落在远处街心——那里，一匹通体雪白、四蹄染墨的照夜玉狮子正缓步而来，马背上端坐一名玄甲将军，甲胄肩吞处铸着狰狞饕餮，腰间横挂一柄无鞘长刀，刀身乌沉，刃口却泛着一线刺目的银光。
    是李忠亲自引来的护驾先锋。
    司徒眉峰微动。那玄甲将军他认得——前年雁门关血战时，此人曾率三百铁骑凿穿匈奴左贤王本阵，斩将十七，马蹄踏过之处，积血成溪。后来论功行赏，此人授龙骧将军，秩比二品，却拒不受印，只道“愿为武安侯帐下一卒”。如今他竟亲率禁军护送贵妃凤驾，足见宫中对此次省亲之重视。
    “来了！”
    不知谁低呼一声。
    众人齐齐抬首。
    但见天边云层忽裂，一驾凤舆破光而至。
    非车非辇，乃是以整块和田羊脂玉雕琢而成的凤形巨辇，双翼舒展，尾翎垂落，翎尖镶嵌七十二颗东珠，日光下流转虹彩，恍若真凤临尘。辇顶盘踞一只赤金凤凰，口衔明珠，双目嵌以猫儿眼石，随辇行而转动，目光所及之处，众人竟生出被神禽俯瞰之感。
    辇侧并无宫人扶侍，唯两名玄衣内监执拂尘肃立，拂尘穗子竟是用北地雪狐尾尖纯白毫毛所制，长逾三尺，随风轻扬，无声无息。
    凤舆停驻荣国府门前三丈，轿帘未掀，一道清越女声却自帘内传出，不疾不徐，字字如珠落玉盘：“父兄免礼，不必跪迎。”
    话音落处，贾赦、贾政、贾蓉、贾琏等人已齐刷刷撩袍跪倒，额头触地。贾宝玉亦慌忙伏身，额角撞在青砖上发出闷响，却不敢呼痛。唯有司徒仍立原地，脊背如松，目光平静直视凤舆。
    霎时间，数十道惊疑目光如针般扎在他身上。
    贾政面色骤变，喉结滚动，刚欲张口斥责，却见凤舆帘角微掀一线。
    一只素手探出。
    纤指如玉，腕上戴着一串赤金绞丝镯，镯面浮雕十二生肖，每一兽目皆嵌一颗血珀，映着日光，猩红如泣。那只手并未指向司徒，而是轻轻搭在玄甲将军伸来的臂弯上。
    玄甲将军单膝点地，躬身如桥。
    凤舆内人缓步而下。
    薛宝钗。
    她未着凤冠霞帔，反是一身素白云锦常服，襟口袖缘滚着寸宽银线云纹，发髻半挽，只斜簪一支素银凤衔珠步摇，珠垂及肩，行走时轻颤如露。面上未施粉黛，唯唇上一点胭脂，艳得惊心。
    可真正令人心悸的，是她的眼睛。
    那双眼眸澄澈如秋水，却无半分暖意，瞳仁深处仿佛冻着两簇幽蓝火焰，扫过跪地诸人时，竟令人脊背生寒，恍若被冰锥刺穿。
    她目光掠过贾母，略一颔首；掠过邢夫人、王夫人，眉梢微不可察地一挑；掠过尤氏、薛宝琴，唇角浮起一丝极淡笑意；最后，那目光如冷电般钉在司徒脸上。
    司徒亦望向她。
    两人视线相接，竟似有无形气流在空中噼啪炸裂。
    薛宝琴指尖一颤，下意识攥紧帕子。尤氏悄悄挪了半步，离司徒远了些。贾琏偷偷抬眼，见司徒神色如常，心头却猛地一沉——这武安侯，竟敢直视贵妃不避不闪，且眼神之中，竟无半分臣子该有的敬畏，倒像是……在审视一件器物。
    薛宝钗忽而启唇，声音不高，却清晰送入每个人耳中：“司徒将军。”
    司徒拱手，朗声道：“臣，司徒，在。”
    “听闻你新近从教司坊赎出一人，名唤史湘云？”她问。
    满场寂静。连蝉鸣都似被掐住了喉咙。
    贾母手杖拄地之声陡然加重。王夫人脸色瞬间惨白，指甲深深掐进掌心。薛宝琴身子一晃，被尤氏扶住才未跌倒。
    这是当众揭疮疤！
    教司坊是什么地方？罪官眷属、没籍女子囚禁之所！司徒赎人本无可厚非，可史湘云是谁？史家孤女，其父史鼎因卷入前年太子谋逆案被抄斩，满门流放，史湘云本该充作官婢，却被司徒以三千两白银赎出——此事早朝已有御史弹劾其“徇私枉法，擅动国帑”，虽被新皇压下，却成了京中官场心照不宣的忌讳。
    薛宝钗此时提起，意味何在？
    司徒却神色不动，只道：“回贵妃娘娘，确有此事。史姑娘才情卓绝，琴棋书画俱佳，臣见其沦落风尘，于心不忍，故略尽绵薄。”
    “哦？”薛宝钗唇角微扬，那抹笑却未达眼底，“才情卓绝？本宫倒想听听，她琴艺如何？”
    不等司徒答话，她已抬手，指尖朝荣国府西角楼一指。
    众人循势望去，只见西角楼飞檐下，不知何时悬起一架桐木古琴，琴身乌黑，弦如霜雪，正是当年荣国府老太爷贾代善所藏“焦尾”遗琴。
    “司徒将军，”薛宝钗眸光如刃，“烦请史姑娘抚一曲《广陵散》。若琴音未乱，本宫便赐她脱籍文书，许她良籍；若琴音稍滞——”她顿了顿，目光扫过司徒腰间那柄乌沉长刀，“本宫便收走你这柄‘斩龙’，权当……替朝廷保管。”
    满场死寂。
    《广陵散》乃嵇康绝响，谱法失传已久，现存者不过残章三叠，且指法繁复，需以“冰弦指”配合“断岳式”运劲，稍有不慎，琴弦立崩，十指皆废。更遑论当着贵妃、满朝命妇、阖府宗亲之面！此非考较琴艺，分明是借琴试刀——试司徒的胆，试司徒的势，试司徒背后那深不可测的倚仗！
    贾政喉头一哽，几乎晕厥。贾赦浑身发抖，死死抓住身旁小厮胳膊。贾宝玉瘫软在地，裤裆一片湿热。
    唯有司徒，缓缓解下腰间长刀，递予身旁玄甲将军，动作从容得如同解下佩剑赴宴。
    他转身，面向西角楼，朗声道：“湘云，出来。”
    话音未落，西角楼窗棂轻启。
    一道藕荷色身影翩然跃下。
    不是走楼梯，是自三丈高楼纵身而跃！
    裙裾翻飞如荷，足尖点过飞檐、斗拱、廊柱，身形轻盈若燕，落地时竟未激起半点尘埃。她发间只绾一支素银簪，鬓角汗珠细密，却掩不住眼中灼灼星火。她甚至未看薛宝钗一眼，径直走向焦尾琴，撩袍，端坐，素手抚上琴弦。
    指尖未动，琴身先鸣。
    嗡——
    一声低沉龙吟自桐木腹中迸发，震得廊下铜铃叮咚作响，檐角风铎齐喑。
    薛宝钗瞳孔骤然收缩。
    这非是琴鸣，是内劲透体、催动琴腹共鸣的“虎啸引”！需有十年以上纯阳内功根基，方能不伤琴体而引动龙吟。史湘云一个弱质女流，怎可能……
    琴弦忽颤！
    第一叠《止息》起——
    铮！铮！铮！铮！
    四声急促如鼓点，却非用指甲拨弦，而是以指尖骨节叩击！每叩一下，琴身便震颤一分，第四声落时，琴尾紫檀木上赫然留下四枚清晰指印，深逾三分！
    众人骇然失色。
    这哪是抚琴？分明是擂鼓！是叩关！是向整个荣国府，向这高坐凤舆的贵妃，发出的无声战书！
    第二叠《冲冠》至——
    史湘云十指如飞，不再是叩击，而是化作两道残影，在七弦之上狂扫疾掠！琴声陡然拔高，尖锐如裂帛，又似万马奔腾、铁甲铿锵！她额角青筋暴起，汗水沿着下颌滴落，在琴面溅开细小水花，可那琴声却愈发凌厉，竟隐隐压过了远处朱雀大街上喧嚣的市声！
    薛宝钗指尖无意识掐进掌心，血珠渗出，染红了赤金绞丝镯。
    第三叠《沉思》来——
    琴声忽转低回，如泣如诉，却又暗藏杀机。史湘云左手按弦，右手五指轮弹，竟同时奏出两个截然不同的旋律——主调是哀婉《思归》，副调却是激越《破阵子》！两调交织，悲怆与壮烈撕扯碰撞，令人肝肠寸断又热血沸腾！
    就在此时，异变陡生！
    西角楼顶瓦片无风自动，簌簌震落。一道灰影自瓦隙间闪电扑出，手中短刃寒光如电，直取史湘云后心！
    是刺客！
    全场大乱！贾政嘶声尖叫，贾赦抱头鼠窜，玄甲将军怒吼拔刀，十余名羽林箭在弦上！
    可司徒动也未动。
    史湘云亦未回头。
    就在短刃距她脊背仅剩三寸之际，她左手拇指猛按琴弦第七徽，右手食指如钩，狠狠一勾——
    “铮！！！”
    一声前所未有的巨响炸开！
    不是琴音，是音波！
    肉眼可见的白色气浪自琴弦爆射而出，撞上刺客短刃。那精钢打造的刃尖竟如蜡遇火，瞬间扭曲、熔断！气浪余势不减，轰在刺客胸口，将其整个人掀飞出去，撞塌半堵院墙，烟尘弥漫中，只余一截焦黑断刃插在青砖缝里。
    死寂。
    绝对的死寂。
    连薛宝钗的呼吸都停滞了。
    史湘云缓缓收回手，指尖微颤，却挺直脊背，望向凤舆，声音清冽如泉：“娘娘，琴音可乱？”
    薛宝钗久久未语。
    她凝视着史湘云，又缓缓转向司徒。阳光落在她素白锦袍上，那一点胭脂红得愈发刺目。良久，她抬起手，赤金绞丝镯滑至腕骨，露出一截苍白手腕——腕内侧，赫然烙着一枚细小朱砂印记，形如半枚残缺玉珏。
    司徒的目光，在那印记上停驻了一瞬。
    薛宝钗忽然笑了。
    不是冷笑，不是讥笑，而是一种洞悉一切、悲悯众生的浅笑。她抬起手，轻轻一扬。
    一名尚宫局女官立刻捧上一方紫檀木匣，快步上前，双手呈至史湘云面前。
    匣盖开启。
    内里静静躺着一纸敕令，朱砂御玺鲜红如血，上书：“史氏湘云，才德兼备，特赐良籍，永除贱役。”
    史湘云未接，只淡淡一笑，目光扫过薛宝钗腕间玉珏印记，又掠过司徒沉静如渊的眼眸，最终落回那敕令之上，轻声道：“多谢娘娘。只是……湘云的良籍，不劳圣恩。”
    她竟不接敕令！
    满场哗然！
    薛宝钗笑意更深，却不再看她，只转向司徒，声音清越依旧：“司徒将军，本宫听闻，你近日得了一匹西域汗血宝马，名唤‘追风’？”
    司徒颔首：“回娘娘，确有此事。”
    “本宫甚爱骏马。”薛宝钗眸光流转，竟带了几分少年人般的兴致，“不如……陪本宫跑一程？就在这荣国府后园演武场。赌注么……”她指尖轻点凤舆扶手，金漆剥落一角，露出底下暗沉木色，“若你赢了，本宫准你三年之内，无需向宫中递任何折子；若你输了——”她顿了顿，目光如刀锋般锐利，“你那武安侯的爵位，暂寄在本宫这里。”
    演武场？三年免奏？武安侯爵位？
    这不是赛马，这是割地赔款！是削藩！是当着满府宗亲之面，将司徒的权柄、颜面、乃至整个武安侯府的根基，押在一场奔逐之上！
    贾政眼前一黑，仰面便倒。贾赦瘫软如泥。贾宝玉蜷缩在地，牙齿咯咯打颤。
    司徒却朗声一笑，笑声爽朗，震得檐角铜铃再次嗡鸣。
    他解下束发紫金冠，随手抛给身旁玄甲将军，一头墨发倾泻而下，在日光下泛着冷硬光泽。他活动着手腕，骨骼噼啪作响，声音洪亮如钟：“娘娘雅兴，臣，奉陪到底！”
    话音未落，他已大步流星走向演武场方向，紫色麒麟袍猎猎翻飞，背影如一座移动的山岳，每一步踏下，青砖都似在呻吟。
    薛宝钗目送他背影，唇角笑意渐敛，眸中幽蓝火焰却愈燃愈炽。她缓缓抬起手，指尖抚过腕间那枚朱砂玉珏印记，声音轻得只有自己能听见：
    “……吕布天赋，果然名不虚传。”
    演武场早已清空。
    两匹神驹并立——司徒的“追风”通体赤红，鬃毛如火，四蹄踏雪，眼中神光湛然，喷出的气息在烈日下竟凝成两道白雾；薛宝钗的坐骑则是一匹通体雪白的“照夜玉狮子”，额生一簇银色旋毛，形如新月，双目澄澈，静立如松，仿佛周遭喧嚣皆与它无关。
    司徒翻身上马，动作干脆利落，腰背挺直如枪。他并未佩戴任何兵器，只将右手五指缓缓握紧，指节发出炒豆般的脆响。
    薛宝钗亦轻盈跃上狮背，素白锦袍在风中飘荡，恍若谪仙。
    “预备——”
    玄甲将军持令旗，声音如雷。
    司徒双膝轻夹马腹，追风人立而起，长嘶一声，声震云霄。
    薛宝钗端坐不动，只微微侧首，目光与司徒在空中交汇。
    那一瞬，没有试探，没有犹豫，只有一种心照不宣的、近乎残酷的默契。
    令旗挥下！
    追风如一道赤色闪电，悍然冲出！四蹄踏地，竟在青砖上留下四个清晰马蹄印，砖面蛛网般龟裂！
    照夜玉狮子却纹丝未动。
    就在追风冲出三丈之际，薛宝钗手腕轻振缰绳。
    玉狮子动了。
    不是奔跑，是“游”。
    它四蹄离地，身形竟如离弦之箭般贴着地面平射而出！速度之快，只余一道雪白残影！它并非直线冲刺，而是以一种违背常理的弧线，生生切入追风前方！距离拉近，再拉近，眼看就要撞上追风脖颈——
    司徒眼中精光暴涨！
    他腰背陡然发力，整个人如一张拉满的硬弓，追风受此巨力牵引，竟在高速奔驰中硬生生侧身横移！马身擦着玉狮子雪白的鬓毛掠过，两股狂暴气流撞击，发出沉闷爆响，卷起漫天烟尘！
    第一圈！
    追风在前，玉狮子紧随其后，距离不过半个马身。
    第二圈！
    玉狮子猛然加速！四蹄每一次踏落，青砖都应声碎裂！它开始压缩距离，鼻尖几乎触到追风尾巴！
    第三圈！
    司徒忽然长啸一声，啸声如龙吟九天！他右手五指猛地张开，朝着虚空狠狠一抓！
    轰隆！
    一道肉眼可见的赤色气旋凭空生成，直扑玉狮子面门！
    薛宝钗眸光一凝，玉狮子竟不闪不避，昂首长嘶！一道纯白气柱自它口中喷出，与赤色气旋轰然对撞！气浪炸开，演武场四周数百年古松剧烈摇晃，枝叶簌簌而落！
    就在此刻，司徒右脚靴跟狠狠磕在追风肋下！
    追风吃痛，速度再增一倍！如一道燃烧的流星，悍然冲向终点！
    薛宝钗眼中终于掠过一丝凝重。
    她素手轻扬，腕上赤金绞丝镯“叮”一声脆响，镯内竟滑出一截细如发丝的银线！她手腕微抖，银线如活物般射出，缠向追风后腿！
    司徒早有所觉！
    他左手闪电探出，两根手指精准无比地捏住银线末端！右手顺势一扯！
    银线绷紧如弓弦！
    追风借势，后腿猛蹬地面，整个身体竟凌空腾起三尺，如赤色大鹏，越过终点红线！
    而玉狮子被银线一带，前蹄微滞，慢了半拍。
    尘埃落定。
    司徒勒马回身，追风人立，长嘶不绝。
    薛宝钗端坐玉狮子背上，素白锦袍纤尘不染。她静静看着司徒，良久，缓缓抬手，摘下腕上那枚赤金绞丝镯，抛向司徒。
    司徒伸手接住。
    镯子入手温润，内壁一行细小铭文在日光下熠熠生辉：“天子守国门，君王死社稷。”
    薛宝钗策马缓缓走近，直至马头几乎碰到追风鼻尖。她俯下身，素白锦袍袖口滑落，露出一截皓腕，腕内侧那枚朱砂玉珏印记，在阳光下竟隐隐泛出温润玉色。
    她声音轻得如同耳语，却字字清晰，砸在司徒心上：
    “司徒将军，本宫很好奇……你这‘吕布天赋’，究竟还能……持续多久？”
    风过演武场，卷起两匹神驹的鬃毛，猎猎如旗。