与此同时，星斗大森林外的营地中！
    雪崩眯着眼睛看向了一个方向，颇为惊讶道“毒斗罗前辈，你刚刚看到了吗？那边好像来了一些人？不过凭我的精神力，无法感知他们的具体情况！”
    旁边的独孤博没有否认...
    雪清河望着那群疾驰而去的士兵背影，眸光微沉，指尖无意识摩挲着腰间玉佩边缘——那枚看似寻常的青玉，内里却嵌着一枚极细的银丝，正随着远处魂力波动的起伏微微震颤。他不动声色将手收回袖中，唇角弧度未变，可眼底已浮起一层薄霜。
    独孤博负手而立，周身萦绕着若有若无的幽绿寒雾，目光扫过剩余士兵脸上尚未退去的犹疑与疲惫，忽而低声道：“太子殿下，此地不宜久留。”
    “哦？”雪清河侧首，笑意温润如旧，“毒斗罗前辈可是察觉到了什么？”
    独孤博未答，只缓缓抬起右手，食指轻点眉心。刹那间，一缕碧色魂力如游蛇般自他指尖逸出，在半空中凝而不散，倏然化作三道细线，分别射向东南、西南与正北三个方向。那魂力细线没入林间后，并未消散，反而在枝叶间微微泛起一层水波般的涟漪——仿佛正悄然勾连着某种古老而隐秘的魂导阵纹。
    雪崩站在人群末尾，手指攥紧又松开，指甲在掌心压出四道月牙形的白痕。他当然认得那手法——那是七宝琉璃宗失传百年的“三界引灵术”，唯有对魂力构造理解臻至化境者方可施展。而能将其信手拈来、不带丝毫滞涩的……整个天斗帝国，唯有一人。
    他的喉结滚动了一下，终于忍不住开口：“兄长，既然已有毒斗罗前辈亲自布下探查之术，不如我们先行撤离？此地魂兽踪迹稀少，反倒反常……”
    话音未落，东南方向骤然传来一声凄厉鹰唳！
    众人齐齐抬头，只见一只通体赤金的铁羽苍鹰自密林上空俯冲而下，双翼展开足有丈许，利爪之上赫然抓着半截染血的靛蓝衣袖——正是方才被派回皇宫报信的士兵所穿制式军服！
    “是李岩！”一名老兵失声惊呼，声音发颤，“他……他不是往西边去了吗？！”
    独孤博面色骤冷，身形一闪已掠至鹰隼落处。那苍鹰竟不闪不避，任由他伸手取下衣袖，随即振翅高飞，眨眼便消失于浓云深处。独孤博摊开手掌，衣袖断口处纤维整齐如刀割，边缘还残留着一丝极淡的、几乎无法察觉的紫黑色雾气——那雾气甫一接触空气，便悄然蜷缩成数粒微不可察的晶尘，簌簌坠入泥土。
    “腐骨蛛毒。”独孤博嗓音低哑，指尖捻起一粒晶尘，轻轻一碾，晶尘无声湮灭，“产自星斗大森林核心区，百年以上修为的八蛛矛王才可凝练。”
    雪崩瞳孔骤缩：“可……可这毒不该出现在外围！八蛛矛王早已绝迹三十余载！”
    “绝迹？”独孤博冷笑一声，抬眸望向远处墨色山峦，“若真绝迹，星斗大森林深处那些连封号斗罗都不敢轻易踏足的‘黑沼’，又是谁在替它们守门？”
    雪清河静静听着，忽然弯腰拾起一截枯枝，在地面沙土上随意划了三道短横。每一道横线末端，都恰好与独孤博方才释放的三道魂力细线在虚空中的隐秘节点重合。他指尖轻叩枯枝，声音轻得像一片羽毛落地：“毒斗罗前辈，您说……若那鹰隼并非偶然路过，而是被人操控着，专程送来这截衣袖呢？”
    空气霎时凝滞。
    士兵们面面相觑，有人下意识握紧刀柄，有人喉结上下滑动，更有人悄悄后退半步——方才还只是猜测，此刻却似有冰冷蛇信已舔舐上后颈。
    独孤博沉默良久，终于道：“太子殿下想说什么？”
    “我想说……”雪清河直起身，拂去指尖尘土，目光如古井深潭，“有人比我们更急着坐实‘星罗帝国袭杀使团’的罪名。他们甚至不惜动用早已销声匿迹的八蛛矛王之毒，伪造证据，嫁祸于人。”
    他顿了顿，视线缓缓扫过每一张惊疑不定的脸：“诸位可还记得，半个时辰前，我们在林间歇息时，曾发现一具星罗帝国斥候的尸体？”
    众人点头。那尸体脖颈处一道狭长伤口，皮肉翻卷如花瓣，分明是利器所致，但尸身却诡异地泛着淡淡青灰——那是中毒身亡的征兆。
    “当时我命人仔细查验过。”雪清河声音渐沉，“伤口边缘，有极其细微的银色鳞屑。而方才鹰隼爪上衣袖的断口，同样沾着同类鳞屑。”
    他指尖一弹，一粒微小的银色碎屑自袖中飘出，在阳光下折射出妖异光芒：“这种鳞屑，产自一种名为‘幻鳞蝮’的魂兽。其毒液遇热即散，唯余鳞屑可存。而幻鳞蝮……只栖息于天斗皇城西侧三十里外的‘雾隐谷’。”
    死寂。
    连风声都仿佛被扼住了喉咙。
    雪崩浑身血液陡然冻结——雾隐谷，那是他母族旁支私藏魂兽、暗中培育死士的禁地！此事连雪夜陛下都未曾彻查，只当是几处荒废矿脉……
    “你……”他嘴唇翕动，声音干涩如砂纸摩擦，“你怎会知道雾隐谷？！”
    雪清河终于转过头，第一次正视雪崩，眼神平静得令人心悸：“因为三年前，你母族旁支在雾隐谷豢养的三十条幻鳞蝮，全数暴毙。而暴毙前一日，曾有七名黑衣人潜入谷中，取走了所有蝮蛇胆囊。”
    他微微一笑，笑意却不达眼底：“那七人，佩戴着星罗帝国玄甲卫的徽记——可事后查证，玄甲卫当日全员驻守皇城，根本无人离京。”
    雪崩踉跄后退一步，后背撞上一棵枯树，震落簌簌灰烬。他张了张嘴，却发不出任何声音。不是因为无话可辩，而是因为……那七名黑衣人，是他亲手挑选、亲自送去雾隐谷“清理隐患”的心腹！
    独孤博眸光骤亮，似有寒电劈开迷雾：“所以，真正袭击士兵的，是混入使团的内鬼？”
    “不。”雪清河摇头，目光投向星斗大森林深处翻涌的铅灰色云层，“是有人借刀杀人。用星罗帝国的名号，行清除异己之实；用幻鳞蝮的毒，栽赃雾隐谷；再用鹰隼送来的衣袖，逼天斗与星罗彻底撕破脸——如此一来，两国战事一起，朝中主战派必然上位，而某些人……便能趁乱掌控兵权、粮秣、乃至……宫禁。”
    他指尖轻点自己心口：“比如，那位一直主张‘先安内、后攘外’的兵部侍郎。”
    雪崩如遭雷击，脸色惨白如纸。兵部侍郎，正是他母族嫡系，亦是他最倚重的臂膀！
    就在此时，西南方向那道独孤博布下的魂力细线，毫无征兆地剧烈震颤起来！紧接着，整片林地地面开始细微震动，仿佛有千军万马正踏着大地奔袭而来——可耳中却听不到半点蹄声、甲胄碰撞或呐喊。
    “来了。”独孤博低喝，袖袍猛然鼓荡，碧色魂力如潮水般席卷而出，在众人头顶交织成一张巨网。网眼之中，无数细小的碧色光点悬浮旋转，隐隐构成一副流动的星图。
    雪清河仰头望去，瞳孔深处映出星图中央一点急速逼近的猩红光斑——那光斑所过之处，连空气都泛起肉眼可见的扭曲波纹。
    “不是人。”独孤博声音紧绷如弓弦，“是器魂兽。而且……是活了至少三千年的‘蚀日獍’。”
    蚀日獍！传说中可吞噬光线与魂力、专噬封号斗罗神识的远古凶兽！其形如豹，通体漆黑无毛，双目赤如熔岩，奔跑时无声无息，唯余空间撕裂的尖啸！
    “它冲着我们来的？”一名魂师声音发抖。
    “不。”独孤博死死盯住星图中那抹猩红，“它冲着……那道缝隙去的。”
    话音未落，正北方向最后一道魂力细线轰然炸裂！一道刺目的银白色裂痕凭空浮现于半空，长约三尺，宽仅寸许，边缘流淌着液态金属般的光泽——正是位面裂缝最不稳定的“初生态”！
    裂缝内部，隐约可见破碎的星辰与旋转的混沌气流。
    “糟了！”独孤博须发皆张，“它要吞掉裂缝本源！一旦成功，整个星斗大森林外围的空间结构都会崩塌，方圆千里尽成死域！”
    雪清河却猛地闭上双眼，再睁开时，眸中已无半分温润，唯余一片沉静如渊的墨色。他左手缓缓抬起，掌心向上，一缕纯粹到极致的金色魂力自丹田升腾而起，非火非光，却让周围空气瞬间凝滞如琥珀。
    “毒斗罗前辈，借您三息。”他语速极快，“三息之内，以碧磷蛇毒为引，逆向激活‘三界引灵术’的封印阵基——目标，正北裂缝！”
    独孤博闻言，眼中爆发出骇然精芒！三界引灵术本为探测之用，逆向激活封印阵基？那需要对魂力本质的理解达到神级层次，且需以自身魂力为祭，强行扭曲阵纹逻辑！
    他没有丝毫犹豫，双手结印如电，碧色魂力疯狂涌入地面，刹那间，三人脚下沙土翻涌，竟浮现出一座由无数细小骷髅头颅组成的环形阵图——每个骷髅眼窝中，皆燃起一点幽绿魂火！
    “一息！”雪清河掌心金光暴涨，竟化作一柄三寸金剑，剑尖直指裂缝。
    “二息！”独孤博咬破舌尖，一口精血喷在阵图中央，骷髅眼窝魂火骤然炽盛，汇成一道碧绿光柱冲天而起！
    “三息——封！”
    雪清河低吼如龙吟，金剑脱手飞出，与碧绿光柱悍然相撞！没有惊天动地的巨响，只有一声仿佛来自亘古的叹息——金碧二色交融，瞬间坍缩为一点刺目白芒，如流星般射向那道银白裂缝！
    白芒触及裂缝的刹那，整片天地骤然失声。
    时间仿佛被拉长、凝固。所有人眼睁睁看着那点白芒钻入裂缝，而后，裂缝边缘的液态金属光泽开始以肉眼可见的速度黯淡、龟裂、剥落……最终，竟如琉璃般寸寸碎裂，化作漫天星尘，悄然消散于风中。
    死寂。
    连蚀日獍的奔袭之势都戛然而止。远处林间，一头通体漆黑、双目赤红的巨兽缓缓显形，它凝视着空无一物的天空，喉间滚动着低沉如闷雷的呜咽，随即转身，融入阴影，再无踪迹。
    雪清河单膝跪地，左臂衣袖寸寸化为飞灰，裸露出的手臂上，蜿蜒着数十道蛛网般的金色裂痕，正缓缓渗出细密血珠。他喘息粗重，额角青筋突突跳动，却仍抬眼望向雪崩，声音嘶哑却清晰：
    “雪崩，现在，你还觉得……是我强词夺理么？”
    雪崩张着嘴，喉咙里发出嗬嗬声响，却一个字也吐不出来。他望着兄长手臂上那触目惊心的裂痕，望着独孤博额角尚未干涸的冷汗，望着地上那座正在缓缓消散的骷髅阵图……所有精心构筑的算计、所有自以为是的筹码，在这一刻尽数崩塌。
    原来他从头到尾，都只是棋盘上一枚被他人拨弄的卒子。
    而真正的执棋者，早已坐在云端，冷眼俯瞰着这场拙劣的表演。
    就在此时，一道清越钟声自天际遥遥传来，悠远绵长，仿若穿越千年时光——
    咚！
    钟声落处，星斗大森林深处，某座终年被瘴气笼罩的断崖顶端，一块苔痕斑驳的石碑表面，忽然浮现出一行金光灼灼的小字：
    【位面锚定完成。斗罗位面，安全。】
    同一时刻，神界，海神阁顶层。
    千仞雪猛地抬头，指尖无意识掐进掌心。她怔怔望着窗外骤然澄澈的蓝天，那里，一朵积压已久的乌云正被无形之力温柔推开，露出其后浩瀚无垠的湛蓝穹顶。
    比比东手中茶盏微微一顿，氤氲热气中，她眸光如电，穿透层层空间壁垒，直抵星斗大森林边缘——那里，一道熟悉的金色身影单膝跪地，左臂伤痕狰狞，却挺直如松。
    胡列娜眨了眨眼，忽然掩唇轻笑：“呀，看来某人……刚打完一架呢。”
    千仞雪没有笑。她只是缓缓抬起手，指尖轻轻抚过胸前那枚温润玉坠——玉坠内，一缕极淡的金光正悄然流转，如同沉睡的星火，终于寻回归途。
    而在她指尖触碰到玉坠的刹那，遥远星斗大森林中，雪清河左臂上那数十道金色裂痕，竟同时泛起微不可察的暖意。
    他垂眸，看着伤口深处悄然萌生的一点嫩芽般的金芒，唇角终于卸下所有伪装，弯起一个近乎真实的弧度。
    风过林梢，卷起满地枯叶，沙沙作响，仿佛整座星斗大森林都在低语：
    ——他回来了。
    不是作为太子，不是作为棋手，而是以许笙之名，以封号斗罗之躯，以……斗罗位面最后一位神祇的意志。
    雪崩终于踉跄着扑倒在地，额头重重磕在冰冷泥地上，发出沉闷的声响。他不敢抬头，只死死盯着眼前一株被踩倒的野草，草叶断裂处渗出乳白汁液，像极了他此刻溃不成军的尊严。
    “兄……兄长……”他声音破碎不堪，“我……我愿交出兵符，交出雾隐谷所有账册，交出……交出母族所有暗桩名录……只求……只求您……”
    雪清河静静听着，直到那哀求声渐渐低微下去，才缓缓开口，声音轻得像一片羽毛落下：
    “雪崩，你错了。”
    他撑着膝盖站起身，左臂伤痕在阳光下泛着奇异的微光，仿佛有生命般缓缓愈合。
    “我从未想过要你的兵符，你的账册，你的暗桩。”
    他俯视着匍匐在地的弟弟，墨色眸子里没有胜利者的倨傲，只有一种近乎悲悯的平静：
    “我要的，从来都是天斗帝国，能堂堂正正地……活下来。”
    风忽然大了起来，卷起漫天落叶，打着旋儿掠过每一张惊惶、敬畏、茫然、震撼的脸庞。
    远处，归途的方向，一队身着玄色劲装的骑手正策马疾驰而来。为首者银甲耀目，腰悬长剑，马鞍旁悬着一面绣着展翅金雕的旌旗——那是天斗皇室亲卫“云麾营”的标记。
    他们身后，数十辆封闭严实的辎重车辘辘而行，车辙深深陷入泥土，仿佛承载着千钧重量。
    雪清河迎着风，抬手拂去肩头一片枯叶，目光越过疾驰而来的云麾营，投向更远的、云雾缭绕的帝国腹地。
    那里，有他必须亲手斩断的毒藤，有他必须亲手点燃的薪火，更有他……必须亲手接住的，那个在神界翘首以盼的身影。
    许笙，等我。
    这一次，换我，为你铺平归途。