与此同时，星斗大森林外的营地中！
    雪崩眯着眼睛看向了一个方向，颇为惊讶道“毒斗罗前辈，你刚刚看到了吗？那边好像来了一些人？不过凭我的精神力，无法感知他们的具体情况！”
    旁边的独孤博没有否认...
    鬼魅话音刚落，许笙的瞳孔便极轻微地收缩了一瞬。
    星斗大森林？
    他指尖无声捻起一缕微不可察的魂力，在掌心缓缓旋绕成一枚细小的银色漩涡，又在下一息悄然散去——那并非武魂显形，而是纯粹以神识为引、以魂力为线织就的一道“溯息印”，专用于逆向追踪残留在空间中的气息余痕。
    这门手段，连戴天灵都未曾见过，更遑论鬼魅与月关。他们只觉许笙忽然沉默了两息，眉宇间似有云翳掠过，却未察觉那两息之间，已有数十道无形神念如蛛网般自武魂城外三百里内疾掠而出，横跨山川、潜入密林、拂过溪涧，最终尽数沉入星斗大森林东南侧一片常年被瘴气笼罩的古藤沼泽区。
    那里，本该是星罗帝国一支五人使团的必经之地。
    而此刻，沼泽深处，五具身着暗金纹边玄甲的尸体正半陷于泥浆之中，脖颈处皆有一道极细、极冷、毫无血渍的横切伤——伤口边缘平滑如镜，皮肉未绽，筋骨未裂，唯魂核被精准剜出，连一丝魂力逸散的痕迹都未曾留下。
    更诡异的是，五具尸体周围三丈之内，所有毒藤枯萎、瘴气凝滞、连飞虫都不曾靠近半寸。
    仿佛有一道无形界碑，将生与死、活与寂，截然划开。
    许笙闭了闭眼。
    再睁时，眸底已无波澜，只余一片深潭似的静。
    “教皇冕下……倒是敏锐。”他语气平淡，听不出褒贬，“只是她漏算了一点。”
    月关眉头一挑：“哪一点？”
    许笙抬眸，目光扫过二人，声音轻得像一片羽毛落地：“星罗帝国派出的，从来就不是‘使团’。”
    鬼魅心头猛地一跳：“什么意思？”
    “是监察使。”许笙吐出四字，顿了顿，才继续道，“由星罗皇室亲训、直属于戴天灵本人的‘影鳞卫’，共七人，分三路潜入星斗大森林，查证圣灵教是否真如情报所言，在沼泽腹地建有‘血饲祭坛’——用活人魂力喂养深渊幼体，加速其破茧。”
    月关呼吸微滞：“……影鳞卫？那个连武魂殿密档都只记了三行字、代号‘无面’的组织？”
    “正是。”许笙颔首，“昨夜子时，其中一路三人组已在沼泽西岸遭伏。尸体被拖入地下溶洞，魂核取走，但……没来得及运走。”
    鬼魅脸色骤变：“你是说——祭坛就在那儿？！”
    许笙没答，只屈指朝虚空轻轻一叩。
    “嗡——”
    一声几不可闻的震鸣荡开。
    百里之外，星斗大森林某处岩壁轰然坍塌，露出其后幽深通道。通道尽头，一座由黑曜石垒砌的环形高台静静矗立，台面蚀刻着层层叠叠的猩红符文，中央凹陷处，一具尚在微微抽搐的人类躯壳正被数条半透明触须缠绕，胸腔位置，一颗拳头大小、搏动着暗紫色光晕的卵状物正随心跳明灭。
    而在高台下方，数百具干瘪尸骸堆叠如山，每具尸骸眉心皆有一枚细小血孔，仿佛被同一根针，贯穿魂核，抽尽生机。
    ——那是深渊生物最原始、最暴戾的哺育方式：以千魂饲一卵。
    月关喉结滚动了一下，声音发紧：“……这东西，已经成型了？”
    “尚未破壳。”许笙淡声道，“但再过十二个时辰，若无人干预，它便会吸尽最后一具活体精魂，完成初醒。”
    鬼魅额角青筋突突直跳：“那还等什么？立刻通知教皇冕下，调集供奉殿强者——”
    “来不及。”许笙打断他，语速不快，却字字如钉，“武魂殿供奉从接令到集结、再到跨越星斗大森林外围禁制，至少需六个时辰。而血饲祭坛周围，已被圣灵教布下‘蚀魂雾障’，任何魂力波动超过魂圣级者入内，即刻触发自毁阵纹——届时，卵虽毁，但积蓄的深渊本源会瞬间爆开，污染整片东南沼泽，三年内寸草不生，十万生灵沦为活尸。”
    月关倒吸一口冷气：“你……怎么知道得这么清楚？”
    许笙垂眸，袖口微扬，一缕银辉自指尖游出，在半空凝成一枚浮空符印——那印记竟与祭坛台面最中央的主符一模一样，连笔画转折处细微的裂痕都分毫不差。
    “因为刻下它的那位圣灵教长老，”他声音低了几度，“十年前，死在我手上。”
    空气骤然一凝。
    鬼魅与月关齐齐僵住，瞳孔剧震。
    十年前？！
    那时许笙不过二十出头，魂力尚未突破八十九级，连封号斗罗的门槛都未触及——可圣灵教那位“蚀魂长老”冷砚，却是实打实的九十七级超级斗罗，一手“蚀魂钉”曾钉穿过三名同阶强者的神识海！
    他们甚至记得当年武魂殿密报上赫然写着：“冷砚失踪，疑似遭深渊反噬，尸骨无存。”
    原来……不是失踪。
    是死了。
    死在一个连封号斗罗都不是的年轻人手里。
    月关盯着那枚悬浮的符印，指尖微微发颤：“你……早就在查圣灵教？”
    “不。”许笙收手，银辉散去，“是他们在查我。”
    他抬眸，目光如刃，直刺二人：“你们真以为，圣灵教近三个月内接连放弃三处总坛、收缩防线、甚至不惜与本体宗公开撕破脸，是为了避战？”
    鬼魅下意识摇头。
    “错了。”许笙唇角微掀，笑意却无半分温度，“他们是在清场。清掉所有可能暴露‘渊源’的旧部，销毁所有记录我过往踪迹的卷宗，抹去一切曾与我接触过的线索——因为他们终于确认了一件事。”
    “什么？”月关追问。
    许笙一字一顿：“我，根本不是人类。”
    风，忽地停了。
    连远处巡逻魂师的脚步声都仿佛被抽离。
    鬼魅与月关如遭雷击，浑身血液几乎冻结。
    不是人类？！
    那他是什么？！
    武魂殿典籍中记载的远古异种？堕落神祇的容器？还是……来自深渊彼岸的伪装者？！
    可若真是深渊一方，他又为何屡次重创圣灵教？为何助史莱克重建？为何在星罗皇宫坦然赴宴？！
    无数念头在脑中炸开，又尽数被更大的荒谬感碾碎。
    月关嘴唇翕动，却发不出声音。
    许笙却已转身，袍袖翻飞间，身影如水墨洇开，消散于原地，唯余一道清越嗓音，在二人耳畔徐徐回荡：
    “告诉教皇冕下——不必派兵入林。今夜子时，我一人去。”
    “若祭坛尚存，我亲手毁之。”
    “若卵已破壳……”
    他顿了顿，声音轻得像叹息，却又重逾万钧：
    “那便由我，替人类，接下第一道深渊敕令。”
    ——
    同一时刻，星罗皇宫。
    戴云儿坐在寝宫窗边，指尖无意识绞着一缕青丝，望着天边渐沉的暮色出神。
    案几上，一只青玉匣静静躺着，匣盖微启，露出一角泛着温润光泽的赤色锦缎——那是她亲手绣了七日的披风，内衬夹了三十六片星罗特产的“凝魂冰蚕丝”，可缓和魂力反噬，护持神识清明。
    她本想明日一早，亲手交给许笙。
    可现在……
    她低头，看着自己微微发颤的手指，忽然觉得那锦缎的红，刺得眼睛发酸。
    “公主殿下。”
    一声轻唤自身后响起。
    戴云儿慌忙抬袖拭了拭眼角，回头见是贴身女官，强笑道：“什么事？”
    女官垂首，声音压得极低：“方才御膳房来报，陛下吩咐，今夜晚宴设在观星台，特邀许长老共饮。另……太子殿下说，他已命人将您绣的披风，一并送至观星台偏殿了。”
    戴云儿怔住。
    观星台？
    那是星罗皇室最私密的宴饮之所，非至亲不得入内。父皇……竟将许笙视作家人了么？
    她心头一热，却又蓦地一沉。
    ——正因为太重要，所以，分别时才更痛。
    她站起身，深吸一口气，走向铜镜前。
    镜中少女眉目如画，眸光却盛着化不开的雾气。她取出妆奁最底层那只素白瓷瓶，指尖蘸取一点浅金色膏体，轻轻点在眼角下方——那是星罗秘传的“流光泪”，遇热不融，遇水不散，只会在心绪激荡至极时，于皮肤上沁出细碎金芒，如星屑坠睫。
    “传我的话。”她声音很轻，却异常清晰，“让御膳房，把‘千雪酿’温好。再备一盏‘忘忧盏’，盏底……刻一朵云。”
    女官一愣：“忘忧盏？那不是……只有皇室成员大婚时才用的吉器么？”
    戴云儿望着镜中自己渐渐亮起的眼，笑了。
    那笑容干净得近乎悲壮。
    “对。”她轻声道，“就当……是我，给自己办的婚宴。”
    ——
    夜，亥时三刻。
    星斗大森林，古藤沼泽。
    浓雾翻涌如墨，腥气弥漫。
    许笙踏着一根悬于沼泽上空三尺的枯藤缓步而行，足下未沾半点泥水，衣摆亦未拂动雾气分毫。
    他手中拎着一盏青铜古灯，灯焰幽蓝，明明灭灭，照见他脸上无悲无喜的平静。
    忽然，前方雾中传来一声嗤笑。
    “许长老，久仰。”
    雾气应声裂开，三道身影自不同方位浮现——左侧那人披着暗紫长袍，袍角绣着扭曲的荆棘；右侧之人面容枯槁，双眼却燃烧着两簇惨绿魂火；居中者最为年轻，一袭雪衣纤尘不染，唇角噙着若有似无的笑，右手随意搭在腰间一柄通体漆黑的短剑上。
    “圣灵教三大护法——‘蚀骨’‘冥烛’‘断渊’。”许笙目光扫过三人，嗓音清越，“可惜，名字挺响，修为……差得有点远。”
    蚀骨护法狞笑一声，袖中陡然甩出数十根惨白骨钉，破空之声尖锐如鬼泣！
    许笙连眼皮都未抬。
    骨钉距他眉心三寸时，齐齐凝滞，继而寸寸崩解，化作齑粉簌簌飘落。
    “九十八级……”冥烛护法眼中绿火狂跳，“果然，传言不虚！”
    “传言？”许笙终于抬眸，“什么传言？”
    断渊护法轻笑出声，雪衣无风自动：“说您是‘人间行走的深渊钥匙’——只要您愿意，随时能打开通往深渊王座的门。”
    许笙脚步不停，径直向前：“谁告诉你们的？”
    “教主。”断渊微笑，“他说，您身上，有比深渊更古老的气息。”
    许笙忽然停步。
    身后，青铜古灯幽光暴涨，蓝焰冲天而起，瞬间照亮整片沼泽。
    雾，被烧穿了。
    在那片被火焰映亮的黑暗尽头，血饲祭坛巍然矗立，台面符文疯狂流转，中央那枚暗紫色卵，正剧烈搏动，表面裂开蛛网般的细纹——
    破壳，就在眼前。
    许笙望着那即将诞生的深渊初代，忽然开口，声音不大，却压过了所有风声、水声、魂力激荡之声：
    “告诉哈洛萨。”
    “今晚之后，圣灵教不用再找我了。”
    “因为从今往后……”
    他抬手，掌心向上，一柄通体剔透、似由万载寒冰与星辰碎片共同凝铸的长剑，无声浮现。
    剑身未开锋，却令整片天地为之失声。
    “——深渊，该来找我了。”
    话音落，剑光起。
    非斩人，非破阵。
    那一剑，是朝着祭坛上方，那片被圣灵教以九十九颗魂骨强行撕开的空间裂缝，悍然劈下！
    “轰——！！！”
    没有巨响。
    只有一声沉闷如远古巨兽心跳的嗡鸣。
    裂缝，被硬生生斩断。
    而就在剑光吞没裂缝的刹那——
    祭坛中央，那枚即将破壳的深渊卵，骤然停止搏动。
    紧接着，卵壳表面，缓缓浮现出一道极细、极淡、却无比清晰的银色剑痕。
    痕过之处，深渊本源，寸寸冻结。
    时间，在这一刻，仿佛被冻住了。
    蚀骨、冥烛、断渊三人僵在原地，瞳孔中倒映着那道剑痕，脸上血色尽褪。
    他们忽然明白了一件事。
    许笙从未隐藏实力。
    他只是……一直没认真。
    今夜这一剑，不是杀招。
    是宣告。
    是盖在深渊契约上的第一枚血印。
    ——人类，接下了。
    而此刻，星罗皇宫，观星台。
    戴云儿亲手为许笙斟满一杯千雪酿，指尖微颤，酒液却未洒出半滴。
    她仰头，将自己盏中那杯一饮而尽。
    舌尖苦涩，喉间灼烫，眼尾金芒悄然浮起，如星坠睫。
    她望着对面那个清隽如松的身影，忽然笑了。
    “许长老。”
    “嗯？”
    “若有一日，你不再是许笙……”
    她顿了顿，声音很轻，却带着豁出去的决绝：
    “我还是会认得你。”
    许笙执杯的手，几不可察地顿了一瞬。
    月光落在他眼中，碎成万千星子。
    他没有回答。
    只将杯中酒，缓缓倾入身侧青玉盆栽——那株他亲手移栽的星罗雪兰，正悄然绽放，花瓣纯白，蕊心一点朱砂，如泪，如印，如誓。
    风过，花摇。
    而远方，星斗大森林的方向，一道无声剑光，正撕裂长夜，直贯苍穹。