……
    老实说，林奇自觉也算是见多识广了。
    这些年，他遇到过的人对亡灵法师的态度也是千奇百怪。
    有见到亡灵法师就吓得屁滚尿流的人，也有满脸厌恶、恨不得立刻拔剑的正义骑士，还有那种一...
    包绍壮的指尖在酒杯边缘轻轻一叩，清越的声响像一枚细小的银针，刺破了宴会厅里那层浮在表面的蜜糖般甜腻的喧哗。
    卡特琳娜——此刻正低垂着头、灰发遮面的“侍女”，端着酒壶的手指几不可察地绷紧了一瞬。她眼睫微颤，下意识地想垂得更低，可那双被脂粉掩盖却依旧锐利如刀锋的眼眸，已将雷恩脸上每一道细微的纹路、每一寸沉静的轮廓，都刻进了瞳孔深处。
    不是错觉。
    昨夜酒馆里那个挥剑如风、虎口震裂却一声不吭的“北地佣兵”，此刻正端坐于主位，身披幽影庇护法袍，腰悬渡鸦法杖，腕上空间戒指幽光内敛，眉宇间再无半分粗粝，唯余一种被千锤百炼过的、近乎冷酷的从容。
    血帆女王的呼吸滞了一息。
    她不是没见过大人物。帝国元帅的威压、教廷枢机的圣辉、深渊领主的腐臭气息……她都曾直面过，甚至笑骂着迎上去。可眼前这人不同。他像一柄刚刚出鞘的霜刃，寒光凛冽却不刺目，刃身映不出血，却让人本能地感到颈后汗毛倒竖。
    ——原来那晚的“莽撞”，是藏在粗布下的丝绸；那场酣畅淋漓的肉搏，不过是冰山露出水面的一角。
    瘦猴推着餐车停在桌边，动作一丝不苟，连托盘上银盖的弧度都分毫不差。可就在他微微侧身、准备掀开盖子的刹那，包绍壮的左手已悄然按在了桌沿之下，指腹缓缓摩挲着一枚早已嵌入木纹的微型符文石。
    无声无息，一道极淡的、几乎与空气同色的玄阴气丝自他指尖溢出，如游鱼般滑过地面，在众人视线死角，悄无声息地缠上了瘦猴的右脚踝。
    瘦猴毫无所觉，只觉右腿忽地一麻，像是被什么冰冷的东西舔了一下。他脚下一个趔趄，身体猛地向前一倾，整条右臂不受控制地向上扬起——
    “哐当！”
    银质圆盖被他高高掀飞，划出一道刺耳的弧线，狠狠砸在对面一位舰长面前的餐盘上，汤汁四溅。
    所有人目光骤然聚焦。
    瘦猴立刻单膝跪地，额头重重磕在光洁的大理石地面上：“失礼！小人该死！请大人恕罪！”声音惶恐，姿态卑微，毫无破绽。
    可就在他膝盖触地的同一秒，包绍壮的右手已稳稳抬起，五指虚张，掌心向下，一股无形却沛然莫御的玄阴气场轰然压落！
    “嗡——”
    空气仿佛凝固成胶质，宴席上所有烛火齐齐一暗，随即又猛地爆亮，将每个人的影子拉长、扭曲，投在墙壁上如同鬼魅狂舞。几位正欲起身呵斥的舰长只觉胸口一闷，仿佛被万吨海水当头浇下，喉头一甜，硬生生把怒喝咽了回去。
    海歌·汐音端坐不动，月白色长袍无风自动，她只是微微侧首，清冷眸光掠过包绍壮按在桌沿的手背，又淡淡扫过瘦猴伏地的脊背，最后，落在了那名灰发“侍女”僵直的脖颈线上。
    那一瞬，卡特琳娜清晰地感觉到，自己后颈处皮肤骤然绷紧，汗毛根根竖立，仿佛被一柄无形的匕首抵住了命门。
    她没动。甚至连眼睫都没敢再颤一下。
    包绍壮收回手，仿佛刚才那令人心悸的威压只是幻觉。他脸上甚至重新挂起了温润的笑意，声音清朗如常：“无妨。侍者也是人，难免有失手之时。倒是这‘翡翠龙蜥的嫩脊肉’，香气扑鼻，令人食指大动。”他抬手示意，“请上吧。”
    瘦猴如蒙大赦，迅速爬起，手脚麻利地将餐车推至桌边，揭开第二层盖子。这一次，他动作轻缓得如同在供奉神祇。
    盘中，一块约莫巴掌大小的脊肉静静躺着。它呈现出一种奇异的、半透明的翠绿色，肌理间流淌着液态翡翠般的光泽，丝丝缕缕的生命气息与一丝极其隐晦的、属于深渊的腥甜气息交织缠绕，形成一种诡异而危险的和谐。
    包绍壮的目光在肉上停留了半秒，随即若无其事地移开，端起酒杯，朝巴迪司令遥遥一敬：“巴迪司令，此肉珍稀，传闻需以生命泉水慢炖七日方成。不知贵部在海上补给，是否也常以此等珍馐犒赏将士？”
    巴迪司令脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。他方才被那股无形气场压得气血翻涌，此刻听闻此问，心头警铃大作。这“翡翠龙蜥”分明是深海禁地之物，生长之地毗邻深渊裂隙，其肉蕴藏生命精华，亦饱含深渊诅咒，寻常人食之，轻则癫狂，重则化为尸傀。自由城邦的舰队……怎会与此物扯上关系？
    他干笑两声，刚要开口，一直沉默旁观的艾薇儿小执政官却忽然开口，语气亲热得滴出蜜来：“哎呀，女爵好眼力！这‘翡翠龙蜥’确非凡品，乃是我们一位远航商队从极南‘泪痕海’带回的异种，经由宫廷御厨秘法祛毒，才得以奉上。女爵若是喜欢，稍后可多带些回舰，犒劳将士们。”
    她笑容满面，眼神却像淬了冰的针，直刺包绍壮。
    ——这是试探。更是警告。你若敢动，便证明你识得此物本质，更证明你背后，藏着能解此毒的手段。
    包绍壮闻言，笑意更深，仿佛全然听不出弦外之音：“哦？泪痕海？那地方风高浪急，暗流汹涌，听说连巨鲸都不敢轻易深入。贵商队竟能全身而退，还带回如此神物……真是令人钦佩。”他顿了顿，目光扫过巴迪身后几位舰长，“看来贵部的护航之力，当真非同凡响。”
    巴迪的脸色彻底沉了下去。他身后的舰长们，肩膀线条绷得如同拉满的弓弦。
    就在这剑拔弩张的寂静即将撕裂空气时，一个清越如泉的声音突兀响起：
    “学长，这肉……好像在动？”
    赫斯特歪着头，一双水汪汪的大眼睛直勾勾盯着盘中那块翡翠脊肉。她指尖点着自己的太阳穴，表情天真又困惑：“我刚才看见……它里面，有东西在游。”
    话音未落，整个宴会厅的温度似乎骤降了几分。
    包绍壮脸上的笑意纹丝未变，可搭在桌沿的手指，却悄然蜷缩，指甲深深陷入掌心。
    海歌·汐音的眸光倏然转冷，清冷的月华气息不再收敛，如薄雾般自她周身弥漫开来，所过之处，空气中的尘埃都为之凝滞。她雪白的手指，已悄然按在了腰间悬挂的月牙形短匕之上。
    而那块“翡翠龙蜥脊肉”，在赫斯特话音落下的瞬间，表面那层诱人的翠绿光泽，竟真的如活物般，极其缓慢地、涟漪般荡漾开一圈微不可查的波纹。
    波纹之下，无数细密如蛛网的、漆黑的脉络，正一闪而逝。
    深渊诅咒，尚未被祛尽。
    瘦猴跪在地上的身躯，猛地一颤。
    卡特琳娜垂在身侧的左手，五指骤然收紧，指甲深深掐进掌心，留下五个月牙形的血痕。她终于明白了。这根本不是什么“误打误撞”的试探。从昨晚酒馆开始，这个叫雷恩·布莱克伍德的年轻人，就一直在用他那双看似温和的眼睛，冷静地、一寸寸地丈量着她的底线，她的胆量，以及……她手中握着的、足以掀翻整座自由城邦的底牌。
    他早已看穿了她。
    不是身份，而是意图。
    他并非惧怕血帆海盗团的刀锋，他是在掂量，自己这柄刀，究竟值不值得他亲手折断。
    宴会厅里，乐师的琴声不知何时已悄然停歇。只剩下水晶吊灯里烛火燃烧时细微的“噼啪”声，以及众人压抑到极致的、沉重的呼吸。
    包绍壮缓缓放下酒杯，杯底与银盘相碰，发出一声轻响。
    他没有看瘦猴，没有看卡特琳娜，目光平静地落在艾薇儿那张强撑笑意的脸上，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力：
    “小执政官阁下，这‘翡翠龙蜥’的肉，既然是泪痕海所产，想必您也清楚，那片海域，正是上古‘暗影庇护所’沉没之地的正上方。而庇护所崩塌前，镇守其中的，是月之祭司瑟兰希尔大人。”
    他顿了顿，目光转向海歌，后者眸光清冷，颔首示意。
    “而这位海歌小姐，”包绍壮的声音陡然转冷，如同万载玄冰乍裂，“正是瑟兰希尔大人亲传弟子，月华净化之术，冠绝古今。”
    他指尖轻轻点了点那盘蠕动的脊肉，嘴角勾起一抹极淡、却令人心胆俱寒的弧度：
    “所以，您觉得……我该不该尝一口？”
    空气，彻底凝固。
    艾薇儿脸上的笑容，像一张劣质的面具，寸寸龟裂。她精心涂抹的胭脂，此刻在烛光下泛着死灰的色泽。她张了张嘴，喉咙里却只发出“嗬嗬”的、漏风般的嘶哑声。
    巴迪司令霍然起身，手已按在腰间剑柄之上，厉声喝道：“雷恩女爵！你这是何意？！”
    回应他的，是一道无声无息、却比雷霆更迅疾的银光。
    海歌·汐音动了。
    她甚至没有起身，只是手腕一翻，腰间月牙短匕已离鞘而出，化作一道撕裂空气的皎洁弧线，精准无比地钉入那块“翡翠龙蜥脊肉”中心！
    “嗤——！”
    没有鲜血迸溅，只有一股浓稠如墨、散发着刺鼻硫磺恶臭的黑烟，自匕首没入的伤口中狂喷而出！黑烟所及之处，昂贵的银质餐具瞬间腐蚀出蜂窝般的孔洞，光洁的大理石桌面滋滋作响，腾起阵阵白烟。
    那黑烟在触及海歌周身弥漫的月华薄雾时，发出凄厉的、仿佛灵魂被灼烧的尖啸，疯狂扭动、挣扎，却如飞蛾扑火，顷刻间便被那纯净的银辉消融殆尽。
    盘中，那块曾流转着翡翠光泽的脊肉，彻底化为一滩冒着气泡的、粘稠的黑色脓液，散发着令人作呕的腥臭。
    死寂。
    绝对的死寂。
    连烛火都停止了跳动。
    瘦猴依旧跪在地上，头颅深深埋着，肩膀剧烈地起伏着，却不敢发出一丝声音。
    卡特琳娜依旧垂着头，可那灰发之下，一抹猩红正从她紧抿的唇角缓缓渗出，顺着下颌，滴落在她胸前的侍女围裙上，洇开一小片刺目的暗红。
    她没哭。只是在笑。无声的、带着血腥味的、近乎癫狂的笑意，在她心底疯狂滋长。
    ——好！好一个雷恩·布莱克伍德！
    ——不是莽夫，不是愣头青，更不是待宰的羔羊。
    ——这是一头潜伏在深渊边缘的幼龙，鳞甲初生，爪牙未利，可它已睁开了双眼，正冷冷地、清醒地，凝视着所有试图靠近它的猎人。
    包绍壮终于站起身。
    他没有看艾薇儿，没有看巴迪，目光只落在海歌那枚插在污秽脓液中的月牙短匕上，声音平静得可怕：
    “风暴舰队，不食不净之物。”
    他转身，牵起赫斯特的手，又对海歌微微颔首。
    “我们走。”
    没有告辞，没有客套。
    一行人，就这么在数百道惊骇、震怒、恐惧、茫然的目光注视下，径直穿过死寂的宴会厅，走向那扇象征着权力与体面的、雕花繁复的橡木大门。
    直到那扇门在他们身后沉重合拢，发出一声沉闷的巨响。
    “砰。”
    艾薇儿脚下一软，整个人向后瘫倒在宽大的座椅里，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
    巴迪司令的手仍死死按在剑柄上，指节泛白，青筋暴起。他死死盯着那扇紧闭的门，眼中翻涌着惊涛骇浪，最终，化为一片铁青的、被彻底羞辱后的狰狞。
    而就在门扉合拢的刹那，包绍壮的脚步，在门外的廊柱阴影里，极其短暂地顿了一下。
    他侧过脸，目光精准地投向二楼回廊一处半开的窗棂。
    窗后，一抹熟悉的、如火焰般耀眼的波浪卷红发，在晚风中轻轻拂动。
    卡特琳娜站在那里，兜帽已除，红唇染血，却笑得肆意而张扬，像一簇在废墟上燃烧的、永不熄灭的妖异之火。
    她举起手中那只盛着殷红酒液的水晶杯，遥遥朝包绍壮的方向，做了一个无声的、充满挑衅意味的致敬。
    包绍壮看着她，也笑了。
    那笑容里没有愤怒，没有忌惮，只有一种棋逢对手的、纯粹的、近乎愉悦的欣赏。
    他微微颔首，随即，毫不犹豫地，牵着赫斯特的手，汇入了门外那片被晚霞浸透的、喧嚣而真实的港口灯火之中。
    马车辚辚驶离“珍珠之冠”。
    车厢内，赫斯特靠在包绍壮肩头，眼皮打架，声音软糯：“学长……刚才那肉里，是不是……真的有东西在游啊？”
    包绍壮揉了揉她的银发，指尖传来柔软的触感。他望着窗外飞速倒退的、被霞光染成金红色的街景，声音很轻，却异常清晰：
    “有。一条被封印在肉里的‘深渊幼虫’，正在苏醒。”
    赫斯特眨了眨眼，困意驱散了些许：“那……它会被姐姐的月光烧死吗？”
    “不会。”包绍壮摇头，目光沉静如深潭，“它只会……被月光唤醒。”
    车厢里陷入短暂的沉默。
    只有车轮碾过石板路的单调声响。
    片刻后，包绍壮的声音再次响起，带着一种尘埃落定后的疲惫与决断：
    “风暴舰队，明日一早，全员登舰。”
    “目标，泪痕海。”
    赫斯特猛地抬头，困意全无，眼睛亮晶晶的：“去……找那个肉的妈妈？”
    包绍壮失笑，捏了捏她的小鼻子：“去找……真相。”
    他掀起车窗帘角，最后一瞥那座沐浴在辉煌灯火中的“珍珠之冠”。晚霞已尽，唯有千帆之眼塔顶的星辉，与银月之塔流转的银光，在渐浓的夜色里，遥遥呼应，如同两柄沉默的、指向深渊的利剑。
    血帆女王的刀锋，已经亮到了他的眼皮底下。
    那么，风暴舰队的锚链，也该沉入真正的海沟了。
    这一局，才刚刚拉开帷幕。
    而真正的潮，永远来自最深的海底。