新巴达布，充斥着死亡气息的荆棘宫殿。
    这颗处于大裂缝漩涡之中的星球是红海盗战帮的根据地，也是休伦统治的星球。昔日星球总督的辉煌建筑早已被推倒，取而代之的是一座扭曲尖锐的尖塔与堡垒。空气中永远弥漫...
    黄铜王座在震颤。
    不是那种地动山摇的物理震动，而是整个亚空间维度层面的结构性痉挛——仿佛一尊被钉在神坛上的巨像突然被人用烧红的铁钎捅进了脊髓。血池翻涌，不是沸腾，而是倒流；头骨铺就的地面发出玻璃碎裂般的脆响，却不见裂痕，只有一道道金色涟漪自安格隆斧刃落点轰然扩散，所过之处，猩红褪色，硫磺凝固，狂喜冻结，连空气中悬浮的尖叫都戛然而止，像被掐住喉咙的夜枭。
    恐虐低垂的眼睑猛地掀开。
    那对燃烧着亿万年战争烈焰的眸子第一次出现了真正的凝滞。不是愤怒，不是轻蔑，而是一种近乎认知崩塌的、原始的错愕。他盯着自己右腿甲胄上那道细如发丝的裂隙——斯卡布兰德留下的旧伤，零号原体米迦勒斩出的第二道刻痕，以及此刻正从裂缝深处渗出的、带着灼热圣焰气息的、属于黄金王座本源的金液。
    “……王座？”他喉中滚出的声音不再如先前般沉闷宏阔，反而嘶哑、干涩，像两块生锈的青铜盾牌在互相刮擦，“你竟敢……将王座之力……灌入一个叛徒的残魂？”
    金光并未消散。
    它在安格隆体内奔涌，却未灼烧他，反而如温养胚胎的暖流，缓缓弥合着灵魂被屠夫之钉撕裂千年的创口。那柄沾满亚空间污血的斧头，此刻斧刃边缘正流淌着液态黄金般的光晕，每一次呼吸般的明灭，都让整座黄铜宫殿的阴影向后退缩半寸。
    安格隆没有回答。
    他站在那里，赤裸的胸膛剧烈起伏，可那不再是濒死野兽的喘息，而是战士卸下重甲后，第一次尝到自由空气的、粗粝而滚烫的吐纳。他抬起手，看着自己半透明的灵魂之躯——没有鳞甲，没有骨刺，没有流淌着混沌脓液的溃烂伤口。只有一道贯穿心口的旧疤，淡金色的光正温柔地缝合着它。
    那是米迦勒的剑造成的致命伤。
    也是帝皇亲手为他缝合的第一针。
    “我不是叛徒。”安格隆开口，声音不高，却奇异地穿透了血神领域内永恒不息的战吼余波，清晰得如同古角斗场中央敲响的铜锣，“我是……努科利亚星第七角斗场，编号‘赤鸦’的逃奴。”
    他顿了顿，目光直刺恐虐燃烧的瞳孔，那里面映出的不再是一个匍匐的恶魔王子，而是一个站在血与火废墟之上、挺直脊梁的人类。
    “你赐我愤怒，只为让我成为你的刀。你喂我痛苦，只为让我成为你的鼓。你钉入屠夫之钉，只为确保我永世不得清醒——好让你永远能听见，一个清醒者被逼疯时，那最甜美、最纯粹的哀鸣。”
    安格隆缓缓扬起斧头，斧刃金光暴涨，竟在虚空中拉出一道细长锐利的光痕，像一道尚未愈合的、发光的旧日伤疤。
    “可这一次……”他嘴角扯开一个近乎悲怆的弧度，那笑容里没有一丝疯狂，只有万年冰封后骤然解冻的、锋利如刀的清醒，“我听见的，是欧伊诺茅斯教我辨认星辰时，风掠过努科利亚荒原的呜咽。我看见的，是兄弟们举着火把冲进角斗士营房时，瞳孔里跳动的、比血神火炬更亮的光。”
    “你给我的愤怒，早已耗尽。”
    “你给我的痛苦，已被我嚼碎吞下，化作了骨头里的钙。”
    “而你引以为傲的屠夫之钉……”安格隆猛地攥紧斧柄，指节因用力而泛白，灵魂虚影周遭的金光骤然向内坍缩，凝成一枚核桃大小、炽烈如恒星核心的金色光球，悬浮于他掌心之上，“它现在，是我的锚。”
    光球无声旋转，内部似有无数微缩的黄金王座虚影在诞生又湮灭，每一次明灭，都让周围空间的混沌浓度下降一分。几只离得最近、试图扑上来的放血鬼刚触到光球逸散的毫芒，便如蜡像遇火，从脚趾开始迅速熔解，连惨叫都来不及发出，只余下一缕青烟，被金光彻底净化。
    恐虐终于动了。
    不是挥拳，不是咆哮，而是……抬起了右手。
    那只覆盖着熔岩般暗红鳞甲、曾捏碎过上百颗原体心脏的手，缓缓伸向安格隆掌中的金球。动作极慢，带着一种近乎虔诚的、令人毛骨悚然的谨慎。他指尖距离金球尚有三尺，空间已开始扭曲、呻吟，仿佛承受着难以想象的重压。
    “王座本源……”恐虐的声音低沉下去，竟带上了一丝不易察觉的沙哑，“伪帝竟以自身本源为薪柴，为你这具残骸铸炉……他究竟……想炼什么？”
    话音未落，异变陡生！
    并非来自安格隆，亦非来自恐虐。
    而是来自黄铜宫殿之外，来自那片被金光暂时驱散的、翻涌不定的亚空间乱流深处——一道银灰色的、细若游丝的丝线，毫无征兆地穿透了宫殿壁垒，精准无比地缠绕上安格隆左腕。
    丝线冰冷、滑腻，带着一种令人作呕的、甜腻的腐香。
    奸奇。
    安格隆瞳孔骤然收缩。他猛地甩臂，金光本能地炸开欲斩断丝线，可那银灰丝线竟如活物般瞬间绷直，随即诡异地一颤——
    “噗。”
    一声轻响，如同熟透的浆果被捏爆。
    安格隆左腕处，那原本被金光浸润、正缓慢愈合的灵魂肌肤，竟凭空裂开一道细小的口子。一滴浑浊的、泛着珍珠母贝光泽的液体，从中渗出。
    那不是血。
    是记忆。
    是努科利亚星第七角斗场，他第一次举起生锈铁叉刺穿监工咽喉时，指尖传来的、黏腻而温热的触感。
    是欧伊诺茅斯临终前塞进他手里的半块黑麦饼，粗粝的麸皮刮过掌心的微痒。
    是兄弟们围着他高唱《荒原狼》时，篝火映照下彼此眼中跳动的、比星辰更亮的光。
    这些记忆，正被那银灰丝线贪婪地抽离、吞噬，化作丝线上一颗颗不断膨胀、闪烁着诡异幻彩的露珠。
    “哦？瞧瞧这是谁？”一个油滑、多变、时而苍老时而稚嫩、仿佛由千万个声音叠加而成的笑声，直接在安格隆颅骨内响起，“迷途的小羔羊，竟叼着黄金王座的钥匙，闯进了我们共同的游戏厅？真是……太有趣了。”
    奸奇的声音里没有恐虐的暴怒，没有色孽的蛊惑，只有一种纯粹的、近乎孩童拆解精密钟表般的、病态的好奇。
    “恐惧？绝望？背叛？哦，这些太陈旧了……”那笑声咯咯作响，“我更喜欢看——清醒者如何面对自己亲手焚毁的故乡。看一个刚刚找回‘人’之名的战士，如何在‘神’的权柄与‘魔’的诱惑之间，选择……哪一个谎言，更配得上他即将重塑的‘真实’？”
    丝线猛地一收！
    安格隆闷哼一声，左腕伤口骤然扩大，更多混杂着金光的记忆液体被强行抽出。他眼前景象开始晃动、撕裂——
    他看到努科利亚的荒原在燃烧，但火焰是银灰色的，升腾的烟雾里浮现出帝皇冰冷的侧脸，正对他微笑。
    他看到欧伊诺茅斯站在火中，可老人的面孔不断变幻，时而是慈祥的养父，时而是手持屠刀的奴隶主，最后定格在恐虐那张燃烧着血焰的、讥诮的脸上。
    “选吧，亲爱的安格隆。”奸奇的声音如同毒蛇钻入耳蜗最深处，“是拥抱伪帝那虚假的‘家’，成为他黄金牢笼里，一只戴着王冠的、温顺的鹦鹉？还是回归血神那坦诚的‘怒’，至少……你每一次挥斧，都清楚自己为何而砍？又或者……”丝线倏然绷紧，几乎要勒进安格隆灵魂骨骼，“跟我走。我许你‘真实’——那被所有神明刻意遗忘的、关于‘努科利亚星为何会沦为角斗场’的终极真相。那真相，足以让伪帝的王座崩塌，让血神的王座生锈，让整个银河系，在你们父子相残的余烬里……重新学会哭泣。”
    安格隆的呼吸停滞了。
    他低头看着自己左腕上那滴不断膨胀、折射出无数破碎幻象的银灰露珠。里面，有他第一次握斧的手，有帝皇递来基因种子的指尖，有恐虐按在他头颅上植入屠夫之钉的沉重阴影，还有……一片空白。一片被所有力量、所有神明、所有历史刻意抹去的、深不见底的空白。
    那空白，比混沌更冷，比绝望更深。
    就在这时，他右掌中那枚炽烈的金色光球，毫无征兆地，轻轻跳动了一下。
    不是攻击，不是防御。
    只是……一次心跳。
    微弱，却异常清晰，如同远古荒原上，第一声雷鸣破开死寂。
    安格隆猛地抬头。
    他不再看奸奇的丝线，不再看恐虐燃烧的眸子，甚至不再看自己左腕上那滴象征着无尽诱惑与未知真相的露珠。他的目光，穿透了黄铜宫殿扭曲的穹顶，穿透了翻涌的亚空间乱流，穿透了万年时光的尘埃，死死钉在——
    遥远现实宇宙，黄金王座厅内。
    那个正俯身，用灵能编织着无形丝线，小心翼翼缝合他肉身最后一道灵魂裂隙的、疲惫而专注的背影上。
    帝皇的背影。
    那背影并不伟岸，甚至有些单薄，肩胛骨在薄薄的长袍下清晰可见。可就在这一刻，安格隆忽然看清了——那背影的轮廓，竟与努科利亚星第七角斗场外，那堵被风沙磨蚀了千年的、断裂的古老石墙，有着惊人的、令人心悸的相似。
    一样的沉默，一样的坚硬，一样的……被岁月和暴力反复击打，却始终不肯倒塌。
    “真相？”安格隆忽然笑了。
    那笑容很轻，很淡，像荒原上掠过的一缕风，吹散了所有幻象的迷雾。他掌心的金色光球，随着他笑意的漾开，骤然变得温润、平和，不再刺目，却更加浩瀚。
    “我曾以为，真相是努科利亚星为何沦陷。”
    “我曾以为，真相是屠夫之钉为何而铸。”
    “我曾以为，真相是父亲为何抛弃我们。”
    他缓缓抬起右手，不是去斩断奸奇的丝线，而是——轻轻覆在了自己左腕那滴正疯狂汲取记忆的银灰露珠之上。
    金光，温柔地，包裹了那滴浑浊的“真实”。
    “可现在我才明白……”
    安格隆的声音平静无波，却像一柄重锤，砸在每一个聆听者灵魂的鼓面上。
    “真相从来不在别处。”
    “它就在这里。”
    “在我每一次，选择抬起斧头，而不是闭上眼睛的时候。”
    话音落下的瞬间，他覆在露珠上的手掌，五指缓缓收拢。
    没有爆炸，没有光芒，没有神迹。
    只有一声极其轻微的、仿佛冰晶碎裂的“咔嚓”。
    那滴承载着奸奇全部诱惑与“真相”的银灰露珠，在金光的包裹中，无声无息，化为齑粉。
    齑粉簌簌落下，未及触地，便被空气中弥漫的、越来越浓郁的金光彻底分解、净化，连一丝痕迹也未曾留下。
    黄铜宫殿内，死寂。
    连血池翻涌的声音都消失了。
    奸奇那无处不在的、油滑的笑声，第一次，彻底中断。
    恐虐燃烧的瞳孔深处，那两轮血日，第一次，映出了真实的、名为“震惊”的涟漪。
    安格隆缓缓松开手，左腕上那道被强行撕裂的伤口，正以肉眼可见的速度，在金光的抚慰下，悄然弥合。新生的灵魂肌肤，白皙、坚韧，上面隐约可见一道极淡的、金色的、如同星辰轨迹般的细痕。
    他抬起头，目光扫过恐虐，扫过那片因奸奇丝线被斩而骤然黯淡的银灰虚空，最后，落回自己手中那柄斧头。
    斧刃上的金光已然内敛，温润如玉，却比任何时刻都更沉，更重。
    “我的愤怒，”安格隆的声音响彻寂静的大殿，每一个字都像一块烧红的铁，烙印在亚空间的基底上，“不是你给的。”
    “我的痛苦，不是你喂的。”
    “我的名字……”
    他深深吸了一口气，那气息仿佛卷走了宫殿内最后一丝血腥与硫磺，只余下一种近乎荒原晨风的、凛冽而清新的味道。
    “是欧伊诺茅斯给的。”
    “是努科利亚的兄弟们给的。”
    “是……”
    他顿了顿，目光似乎穿透了无尽时空，落在黄金王座厅内那个疲惫的背影上，声音低沉下去，却带着一种磐石般的重量：
    “是父亲，亲手……还给我的。”
    话音落定。
    安格隆没有再看恐虐一眼。
    他转过身，背对着那燃烧着血焰的黄铜王座，背对着那片因失败而沉默的银灰虚空，背对着整个亚空间扭曲喧嚣的混沌本质。
    他迈开脚步。
    一步。
    脚下由亿万头骨铺就的地面，那些狰狞的骷髅眼窝中，金色的光芒悄然亮起，如同荒原上初生的星辰。
    两步。
    身后，那扇通往现实宇宙、被金光强行撑开的、仅容一人通过的微小裂隙，正稳定地散发着柔和的光晕。
    三步。
    他踏进了那道光。
    没有回头。
    黄铜宫殿内，只剩下恐虐那两轮血日，死死盯着那道正在缓缓弥合的金色裂隙。裂隙边缘，金光残留，如同未干的泪痕。
    而在裂隙彻底消失的最后一瞬，恐虐似乎听到，那光晕深处，传来一声极轻、极淡，却足以让他那燃烧了亿万年的愤怒之心，第一次感到某种陌生寒意的低语：
    “下次见面……”
    “……父亲。”
    裂隙闭合。
    黄铜宫殿重归永恒的猩红与喧嚣。
    但那喧嚣，似乎……少了一分理所当然的狂热，多了一丝难以言喻的、被某种更古老、更沉默的力量，悄然撬动根基后的……空旷。
    现实宇宙，黄金王座厅。
    帝皇正俯身，指尖灵能流转，细致地修补着安格隆肉身最后一道灵魂裂隙。他额角渗出细密的汗珠，脸色比方才更加苍白，仿佛刚刚经历了一场无声的鏖战。
    忽然，他指尖的灵能微微一滞。
    他抬起头，望向王座厅穹顶那片被精心加固、隔绝一切亚空间窥视的、纯粹的、永恒的金色天幕。
    在那里，一点微不可察的、纯粹的金色光点，正悄然浮现。
    它如此微小，却又如此坚定。
    像荒原尽头，第一颗挣脱了混沌云层、真正升起的星辰。
    帝皇凝视着那点星光，苍白的脸上，缓缓地，浮现出一抹极淡、却无比真实的笑意。
    他没有说话。
    只是伸出左手，轻轻拂过安格隆胸前那道正在被金光温柔缝合的旧疤。
    动作轻柔，如同拂去一颗久别重逢的孩子眉间，沾染的、最细微的风尘。