从天而降的鸟人，身高得在两米以上，他的脑袋上还有一簇颜色鲜艳的羽毛。
    除了背后有翼展超过两米五的黑色翅膀，他的两条腿也是细长的鸟腿，似乎只有骨骼与皮肤作为支撑，与壮硕的身形不成正比，更像是两条细长的筷子。
    踩在地上的，也是一对尖细的鸟爪，各四根长趾，三根朝前一根朝后，如钩子般牢牢抓在水泥地面。
    突然出现的鸟人，带给人很强的压迫感，王池姬平秋等人，脸上都露出警惕的表情。
    对方能悄无声息制造出这样一个......
    宁修的声音在电话那头带着一丝久违的振奋，像一柄沉寂多年的剑突然被擦亮，在鞘中铮然轻鸣。余不饿握着手机，指尖微凉，却不是因为夜风，而是因为宁修最后那句“你真让我欢喜啊”——太重了，重得像一句托付，而非夸赞。
    狄嘉悄悄侧目，看见余不饿垂眸时睫毛在车窗倒影里投下一小片阴影，嘴唇微微抿着，没接话，只是轻轻点了下头。他知道，这孩子从不惯于承功，更不会因一句夸奖就飘然忘形。可正因如此，才更让人心头发热。
    车子驶过鱼城西环路，两侧梧桐树影被路灯拉得细长而破碎。余不饿把手机收进兜里，忽然开口：“狄老师，您说……人身上最不容易被察觉的变化，是什么？”
    狄嘉一怔，没料到他突然问这个，想了想，答：“是心跳频率。或者……是瞳孔对光的反应速度。但这些都得仪器测。”
    “不。”余不饿摇头，声音很轻，却像刀锋划过青石，“是‘痛感’的阈值。”
    狄嘉转过头来，眉头微蹙：“什么意思？”
    余不饿没立刻回答。他望着窗外飞速倒退的街景，想起三小时前推开宋子渔卧室门的那一瞬——玻璃碎裂声清脆，月光斜切进门缝，照见她蜷在床角，手指死死抠进被单边缘，指节泛白，而整张脸埋在臂弯里，只露出一小截发烫的耳尖，上面浮着一层薄汗，却连一声呜咽都没发出。
    他当时愣了一下。
    不是因为她的模样骇人，而是因为她太安静了。
    一个刚被确诊瘟疫第三阶段、皮肤溃烂、毛发异生、连呼吸都带着灼烧感的少女，竟没有嘶喊，没有翻滚，甚至没有无意识地抓挠溃面——她只是咬着下唇，把所有声音都吞回喉咙深处，像怕惊扰了什么。
    那一刻他忽然明白：她不是不怕疼，而是早习惯了把疼藏起来。
    就像她从小到大，每次发烧到三十九度五，都只说“有点热”，然后自己倒水、盖被、关灯；就像她替方卓挡下高三那场武考意外时，右肩脱臼，硬是笑着摆手说“不疼”，直到送医途中晕过去才被发现袖口渗出血迹；就像她今天明明疼得指尖发颤，却还强撑着说完那一串又哭又笑、又疯又软的话，只为在他心里，多留一分“鲜活”的样子。
    “她吃下丹药后，脓包消得快，毛发退得快，可额头还烫，神志还昏沉。”余不饿收回视线，声音沉下来，“说明病毒还在侵蚀中枢神经。但她的痛觉，已经钝化了——不是丹药作用，是她自己熬出来的。”
    狄嘉沉默良久，喉结动了动：“你是说……她在用意志力压住痛感？可第三阶段的神经灼痛，普通人连清醒三分钟都难。”
    “可她醒了整整四十分钟。”余不饿说，“还一边哭一边骂我，还威胁要钻床底敲板。”
    狄嘉一哽，随即低笑出声，笑声里却没什么轻松：“这丫头……是块硬骨头。”
    “嗯。”余不饿应了一声，顿了顿，又道，“比很多所谓‘天才’都硬。”
    车行至十字路口，红灯亮起。霓虹灯牌在挡风玻璃上流淌成一片模糊的光河。余不饿忽然抬手，轻轻按了按自己的左胸位置。
    那里，一枚铜钱大小的旧疤微微发烫——是他十二岁那年，第一次感知到体内“蚀骨寒息”暴走时，自己用匕首剜掉的一小块皮肉。当时血流如注，他蹲在废弃武馆后巷的砖地上，咬着半截断筷止疼，数着心跳等它平复。数到第三百二十七下时，寒息退了，他吐出一口混着铁锈味的唾沫，心想：原来人真的能把自己疼醒。
    宋子渔也是。
    所以丹药起效快，不是因为体质特殊，而是因为她早已在病痛里反复淬炼过神经——那具看似柔弱的身体里，藏着一道由绝望和倔强反复锻打而成的闸门。丹药不是钥匙，只是帮她暂时合上了那扇摇摇欲坠的门。
    绿灯亮起。车子重新启动。
    方卓发来一条语音，背景音里有锅铲碰锅沿的脆响，还有宋母压低声音的嗔怪：“你少放点盐！你妹妹现在喝药呢！”方卓笑嘻嘻地回：“妈，我这是给余学长煲汤！补元气的！”
    余不饿点开语音听了两遍，没回。
    狄嘉瞥他一眼：“不回？”
    “等会儿回。”余不饿说，“她现在应该在照镜子。”
    果然，十分钟后，手机震了。
    是宋子渔的新消息，没文字，只有一张照片——她坐在书桌前，下巴搁在交叠的手背上，眼睛弯成月牙，脸颊鼓鼓的，像只偷吃完蜜糖的小松鼠。镜头微微仰拍，把额前几缕碎发拍得柔软蓬松，耳垂上那只小小的银杏叶耳钉，在台灯光下泛着温润的光。
    照片下面跟着一行小字：“余学长，我是不是……看起来没那么像病人了？”
    余不饿盯着看了很久。不是因为好看，而是因为这张照片太“准”了——准得像她亲手把心剖开，挑出最鲜亮的一块肉，晒干、压平、裱进相框，再小心翼翼递到他面前。
    他慢慢打出一行字：“像刚打赢一场仗的将军。”
    发送。
    几乎秒回：“将军会偷偷哭鼻子吗？”
    他回：“会。但没人看见。”
    那边停顿了足足一分十七秒。
    再发来一张图：是她摊开的手掌，掌心躺着两颗丹药，其中一颗已被拆开锡纸，露出里面淡青色的药丸。旁边用口红在手背上画了个歪歪扭扭的笑脸。
    文字只有两个字：“骗人。”
    余不饿怔住。
    她知道他撒谎了。
    不是指丹药功效，而是指那句“你不会死”。
    她听出来了——他根本没说“能治好”，只说“来得及”。可她还是吃了，还对着镜子笑了，还画了笑脸。
    因为她宁愿信他这一句“来得及”，也不愿信自己命定的“来不及”。
    手机又震。
    这次是宁修的加密频道语音，紧急加密等级：猩红。
    余不饿点开，宁修的声音没了先前的温和，冷得像浸过冰水的钢丝：“余不饿，立刻回守夜人总部。洛妃萱失踪了。”
    余不饿猛地坐直，脊背撞上座椅靠背，发出一声闷响。
    狄嘉一脚刹车踩到底，轮胎在沥青路上刮出刺耳长音。后座的方卓一个趔趄，手机差点飞出去：“怎么了？！”
    “洛妃萱。”余不饿盯着手机屏幕，瞳孔缩紧，“她今早七点独自进入鱼城老码头B7仓库，执行‘净尘’任务——那是我们圈定的最后一个疑似魔物巢穴。监控最后画面显示，她站在仓库中央，忽然抬手捂住右眼，接着……整个监控系统黑了十七秒。再恢复时，人已消失。”
    “十七秒？”狄嘉脸色骤变，“‘蚀渊之瞳’的强制沉眠期就是十七秒！”
    余不饿没应声。他飞快调出本地天网数据，手指在屏幕上划出一道残影——老码头周边三公里内，所有红外热源追踪全部失效；所有民用无人机信号被劫持；连港口调度塔的雷达，都在同一时刻扫描出一片空白云团，仿佛有人用一块无形的幕布，把整座B7仓库从现实里轻轻揭走了。
    这不是袭击。
    这是邀请。
    对方在等一个足够分量的人，走进去，把门带上。
    而洛妃萱，是那个被选中的开门人。
    “狄老师，掉头。”余不饿声音极稳，稳得不像刚得知同伴失踪，“去老码头。”
    狄嘉没问为什么。他挂挡，方向盘一打，车身甩出漂亮弧线，引擎轰鸣如兽低吼。
    方卓在后座攥紧拳头：“余学长，洛学姐她……会不会有事？”
    余不饿望着窗外疾掠而过的广告牌，上面正滚动播放鱼城抗疫公益短片——镜头扫过空荡的街道、贴着封条的商铺、戴着防护面罩的巡逻队……最后定格在一扇玻璃窗上，窗内映出城市灯火，也映出一个模糊人影，正缓缓抬起手，指向镜头。
    他忽然想起宋子渔刚才那张照片里，她耳垂上的银杏叶耳钉。
    银杏，活化石，抗辐射，耐寒蚀，根系深扎地下三十米，千年不死，死而复生。
    而此刻，他口袋里的手机，正静静躺着宋子渔发来的最后一句话：
    “余学长，如果有一天，你必须在‘救很多人’和‘救一个人’之间选，你会选哪个？”
    他没回。
    因为答案早已刻进骨头里——
    他选“救眼前这个人”。
    可今晚，他必须先去救那个“很多人”都想救的人。
    车子冲进老码头雾区时，浓雾像活物般缠绕上来，瞬间吞没车灯。狄嘉降下车速，雨刷器徒劳地左右摆动，刮开一层，又涌上十层。
    余不饿推开车门跳下。
    寒雾刺骨，带着铁锈与咸腥混合的腐气。他抬手，一缕幽蓝火苗自指尖腾起，悬浮三寸，焰心处隐约浮现出细密符文，如游鱼般流转不息——这是洞察学府最高阶的“溯光引”，专破虚妄迷障。
    火苗所照之处，雾气如沸水翻腾，向两侧急速退散。
    一条湿漉漉的水泥路显露出来，尽头，是B7仓库锈迹斑斑的卷帘门。门半开着，缝隙里漏出一线暗红微光，像巨兽尚未闭拢的眼。
    余不饿迈步向前。
    狄嘉跟上，低声问：“你打算怎么进去？”
    余不饿脚步未停，右手已按上腰间刀鞘：“用最老的办法。”
    “什么办法？”
    “破门。”
    话音落，他身形陡然加速，左脚蹬地，地面蛛网般炸开寸寸裂纹。整个人化作一道撕裂雾气的青影，裹挟着低沉龙吟般的气爆声，悍然撞向那扇三米高的合金卷帘门！
    轰——！！！
    金属扭曲的尖啸刺破长夜。
    卷帘门向内凹陷成巨大弧面，随即轰然崩解，无数碎片如暴雨激射，撞在对面墙壁上，叮当作响。
    烟尘弥漫中，余不饿收势站定。
    他前方，仓库内部并非想象中空旷阴森，而是一座巨大穹顶——穹顶之上，竟悬着一轮缩小版的血月，月面浮凸着嶙峋山脉与蜿蜒黑河，正缓慢旋转，洒下粘稠如墨的暗红光晕。
    光晕之下，地面铺满层层叠叠的银杏叶，每一片叶脉都泛着幽蓝冷光，叶尖直指穹顶血月中心。
    而在叶阵最中央，静静立着一面镜。
    镜面漆黑，却清晰映出余不饿此刻的模样：黑发微乱，衣襟染尘，右手指尖的幽蓝火焰尚未熄灭，映得他眉宇间戾气翻涌，杀意凛然。
    可镜中倒影，忽然对他眨了眨眼。
    余不饿瞳孔骤缩。
    镜中人咧嘴一笑，露出森白牙齿，嘴唇开合，无声吐出两个字：
    “欢迎。”
    几乎同时，他身后传来狄嘉急促的警告：“小心背后！”
    余不饿反手拔刀，寒光乍现如电劈开雾气——
    刀锋所向，赫然是另一面镜。
    镜中，宋子渔正站在床前，捧着那瓶丹药，对他微笑。
    而她身后，窗帘无风自动，缝隙里，一只覆满黑色鳞片、指甲长达半尺的枯瘦手掌，正缓缓探入。