呼！
    沈离长出一口气，缓缓睁开眼睛，向着四周扫了一眼。
    当他看到冷霜寒和焱麟圣子以及玄晶金甲兽后，这才松了口气。
    自己总算是从那个劳什子的仙界幻境中出来了！
    嗡！
    下一刻，还不等他开口说话，身上猛然间爆发出一股浩瀚的气息来，他的身形也瞬间融入到空间夹层之中，消失不见了。
    “主人！”
    “你去哪了？”
    “别吓唬我们了！”
    冷霜寒等人顿时吓了一大跳，赶忙大声叫喊起来。
    刷！
    短短半个呼吸后，沈离的身影再次浮现出来。
    他......
    青铜棋盘表面骤然浮起一层幽青色的雾霭，仿佛被无形之手搅动的墨池，翻涌着不祥的涟漪。那雾霭并非死物，而似活物般缓缓游走，所过之处，原本凝固的青铜纹路竟如血丝般微微搏动——一下，两下，三下……节奏与沈离的心跳竟隐隐同步。
    沈离瞳孔骤缩。
    不是错觉。
    他左手无名指内侧，一道早已淡得几不可察的赤色胎记，正随着心跳明灭微闪。这胎记，自穿越以来从未有过异状；九阳帝尊残魂降临后也未曾提及半句。可此刻，它却在青铜棋盘暴乱的刹那，灼热如烙铁！
    “主人，您……”冷霜寒声音陡然发紧，目光死死钉在他左手，“那道纹……是‘归墟引’！”
    “归墟引？”沈离猛地攥拳，胎记光芒被掌心遮蔽，但灼痛未减分毫。
    冷霜寒脸色惨白如纸，喉间滚动，似吞咽了一口冰刃：“奴婢不敢说全……只知此纹非刻于器，乃印于命。当年九夫人曾言，能唤醒逍遥游‘归墟引’者，必是‘持鼎人’血脉断绝之后，唯一承其遗志者……”
    话音未落，青铜棋盘中央，那枚始终静默如石的黑色棋子——本该代表“黑方主将”的位置——倏然裂开一道细缝。
    缝中没有光，只有一片吞噬一切的虚无。
    紧接着，一只骨节分明、覆着薄薄银鳞的手，从裂缝中缓缓探出。
    五指微张，指尖悬停于半空，距离沈离眉心仅三寸。
    时间仿佛被抽走。
    焱麟圣子僵在原地，金瞳涣散，连呼吸都忘了；玄晶金甲兽背甲上密布的符文尽数熄灭，宛如被抽干了所有灵力的傀儡。整个棋盘空间内，连风声都凝滞成固体。
    唯有那只手，在动。
    食指轻轻一点。
    沈离额前一缕碎发无声断落，飘向虚空，尚未触地，便化作齑粉，消散无痕。
    冷霜寒双膝重重砸地，额头抵住滚烫的青铜板面，声音抖得不成调：“归墟……归墟守碑人……竟还活着？！”
    沈离没动。
    不是不想动，而是不能动。那指尖一点，点中的不是他的发，而是他泥丸宫最深处、混沌鼎沉眠之地的一道封印锁链。锁链嗡鸣震颤，鼎身微震，竟似在回应。
    鼎内，传来一声极轻、极哑的叹息。
    像枯枝折断，又像远古钟鸣。
    “你……”沈离喉咙发紧，每个字都带着砂砾刮擦的钝痛，“是谁？”
    那只手并未回答。
    五指缓缓收拢，掌心向上，摊开。
    掌中无物。
    可沈离眼前，却凭空浮现出一幅残破画卷——山河倾颓，星辰崩坠，九轮烈日悬于天穹，却皆呈暗红之色，如凝固的血痂。画卷一角，一尊三足圆鼎悬浮半空，鼎身铭文灼灼燃烧，赫然是四个古篆：**混沌为炉**。
    画卷倏然碎裂。
    碎片未坠，反被那只手轻轻一握，尽数化作流光，汇入沈离眉心。
    轰——！
    无数记忆洪流轰然冲入识海！
    不是九阳帝尊的记忆，也不是冷霜寒的过往。
    是更早的、更冷的、更沉的——
    混沌初开，天地未定。一尊青铜鼎自虚无坠落，撞碎三千星域，鼎足所踏，法则重铸；鼎口所向，光阴倒流。鼎中无火，却炼化大道真意；鼎下无薪，却焚尽万古因果。鼎名混沌，鼎主无名。
    而鼎旁，永远立着一人。
    银鳞覆手，白发垂地，双眸闭合，眼睑之下，有星河流转，亦有寂灭生灭。
    他不是守护者。
    他是鼎的锚。
    是混沌鼎在无序宇宙中，唯一不偏不倚的支点。
    “持鼎人陨，鼎失其主，堕入轮回……”低沉嗓音终于响起，非从耳入，直贯神魂，“而锚，须重择。”
    那只手，缓缓抬起，指向沈离。
    指尖银光暴涨，凝成一线，刺入沈离左腕脉门。
    剧痛如万针攒刺！
    沈离闷哼一声，左臂衣袖寸寸爆裂，露出小臂内侧——那里，不知何时已浮现出一道蜿蜒银纹，形如盘龙，首尾衔环，龙睛处，一点赤芒如豆，正随他心跳明灭。
    “归墟引，非认主之契。”银鳞之手的声音平静无波，“是……试炼之始。”
    话音落，青铜棋盘轰然巨震！
    所有厮杀的雕像齐齐僵住，头颅一百八十度扭转，空洞眼眶齐刷刷对准沈离。它们的青铜面庞开始剥落、融化，露出底下同样覆着银鳞的肌肤，每一张脸，都与那只手的主人一模一样——闭目，白发，银鳞覆面。
    千百个“他”，在同一时刻，同时开口：
    “第一试：斩妄。”
    “妄念即障，障起则鼎鸣。”
    “若鼎鸣三声而不止，尔魂为薪，鼎火自燃。”
    沈离浑身剧颤，冷汗浸透后背。他忽然明白了——这哪是什么棋局？这是混沌鼎设下的试炼场！所谓逍遥游，不过是鼎火淬炼神魂的幻境沙盘！而冷霜寒、焱麟圣子、玄晶金甲兽……甚至包括他自己，都不过是鼎火映照出的投影，是“妄”的具象！
    “斩妄……斩什么妄？”他嘶声问。
    银鳞之手轻轻一挥。
    沈离眼前景象骤变。
    不是青铜棋盘，不是大罗天图，而是——
    玄元大陆，青梧山巅。
    卓琴音一身素白衣裙，站在悬崖边，长发被山风吹得猎猎飞扬。她回眸一笑，眉眼弯弯，声音清越如泉：“沈郎，我为你酿了十年梨花白，等你回来喝。”
    沈离心脏狠狠一缩。
    不对！卓琴音早在三年前，就为护他渡劫，耗尽本源，兵解转世！此刻她站在这里，笑容温软，气息绵长，分明是完整无缺的圣境修为！
    “假的……”他咬牙低吼。
    可下一瞬，身后传来稚嫩童音：“爹爹！”
    他猛地转身。
    一个约莫五六岁的男童朝他奔来，粉雕玉琢，眉心一点朱砂痣，与他幼时一模一样。孩子扑进他怀里，仰起小脸，眼睛亮晶晶：“娘亲说，等爹爹炼成混沌鼎，就带我们回青梧山盖大房子！”
    沈离浑身血液瞬间冻结。
    他从未有过子嗣！更从未与卓琴音谈及婚嫁！
    这是最致命的妄——以他心底最深的渴望为饵，织就的完美幻境！
    “斩！”冷霜寒厉喝一声，手中骤然浮现一柄冰晶长剑，剑尖直指男童咽喉，“主人，此妄不除，鼎鸣不止！”
    剑气森寒，逼得幻境涟漪荡漾。
    可男童毫无惧色，只是歪着头，天真地问：“爹爹，为什么拔剑对着我？”
    那一声“爹爹”，像一把钝刀，狠狠剜进沈离神魂。
    他右手不受控制地抬起，掌心混沌鼎虚影一闪而逝——鼎口微张，一道灰蒙蒙的吸力骤然爆发，竟欲将男童与卓琴音一同纳入鼎中炼化！
    “住手！”沈离神智狂吼，左手却死死攥住右腕，指甲深陷皮肉，“不能炼！他们是妄，可妄由心生！炼了他们，等于亲手斩断自己的执念根基！心若成墟，鼎何以立？！”
    他猛然抬头，望向千百个银鳞闭目者：“斩妄，不是斩幻象！是斩执念之根！是勘破‘我执’！”
    千百个声音再度齐响，却不再冰冷：“勘破？尔执念之根，何在？”
    沈离喘息粗重，目光扫过卓琴音含笑的眼，扫过男童纯真的脸，最终，落在自己左手无名指那枚灼热的赤色胎记上。
    他笑了。
    笑得疲惫，却异常清明。
    “我的执念之根……从来不是他们。”
    他缓缓抬起左手，指尖凝聚一缕混沌真气，不刺向幻象，反而——
    轻轻按在自己左胸。
    “在这里。”
    “我执的是‘我’这个念头本身。”
    “我执沈离之名，我执九阳之忆，我执混沌鼎主之位……我执一切‘我’之所有！”
    话音未落，他指尖混沌真气骤然逆转，由外而内，狠狠刺入自己心口！
    噗——！
    一口黑血喷出，血珠悬浮半空，竟每一滴中都映出一个沈离——或少年意气，或帝尊睥睨，或狼狈求生，或茫然无措……
    万千“我”，在血珠中挣扎、咆哮、哀嚎。
    沈离眼神却愈发明澈，如洗过的寒潭。
    “既执‘我’，便先碎‘我’。”
    他左手五指猛地攥紧！
    轰隆！
    所有血珠轰然炸裂！
    万千“沈离”在炸裂中无声湮灭。
    幻境——卓琴音、男童、青梧山、梨花白……所有光影，如摔碎的琉璃镜，寸寸龟裂。
    咔嚓！咔嚓！咔嚓！
    青铜棋盘上，所有银鳞雕像的面孔，第一次，齐齐睁开双眼。
    没有瞳仁，唯有一片纯粹、古老、漠然的银色。
    它们凝视着沈离，如同凝视一件刚刚通过初验的器物。
    “第一试：勘破我执，合格。”
    “鼎鸣……零声。”
    沈离双腿一软，单膝跪地，大口喘息，心口剧痛如绞，可神魂却前所未有的通透轻盈，仿佛卸下了万载枷锁。他低头，看着自己空空如也的左手——那枚赤色胎记，已悄然褪去，只余一片温润如玉的肌肤。
    “主人！”冷霜寒抢步上前，眼中全是难以置信的震动，“您……您竟以混沌真气逆伐己心，斩断‘我执’根源？！这……这比斩杀千尊圣境还要凶险百倍啊！”
    沈离抬手，制止她继续说下去。
    他抬起头，目光越过冷霜寒肩头，直直望向棋盘中央那道尚未合拢的黑色裂缝。
    裂缝深处，银鳞之手静静悬浮。
    “第二试，是什么？”他声音沙哑，却带着磐石般的坚定。
    银鳞之手缓缓收回，裂缝边缘的幽暗开始收缩。
    就在缝隙即将弥合的最后一瞬，一只苍白纤细的手，竟从裂缝深处闪电般探出，一把攥住了沈离的右手手腕！
    那手极冷，冷得不像活物，指甲尖锐如刀，深深嵌入他皮肉。
    沈离甚至来不及惊呼。
    手腕被攥住的刹那，一股无法抗拒的吸力从裂缝中爆发！他整个人如断线纸鸢，被狠狠拽向那片虚无！
    “主人——！”冷霜寒失声尖叫，冰晶长剑脱手飞出，却只斩在虚空，溅起一串银色火花。
    沈离眼前一黑。
    再睁眼时，脚下不再是滚烫青铜。
    而是——
    无边无际的白色荒原。
    天空是凝固的铅灰，没有日月，没有星辰，只有风，永不停歇的风，卷着细碎如盐的白色雪粒，抽打在脸上，带着一种令人骨髓发冷的死寂。
    他孤身一人，站在荒原中央。
    远处，一座高耸入云的黑色石碑，沉默矗立。
    碑上，无字。
    只有三个深深的掌印，呈品字形排列，每一个掌印边缘，都凝固着暗褐色的、早已风干万年的血痂。
    沈离一步步走向石碑，每一步落下，脚下的白盐雪粒都发出细微的、令人牙酸的碎裂声。
    当他终于站在石碑前，仰起头。
    风，忽然停了。
    死寂，浓得化不开。
    他抬起右手，那只被苍白之手攥过的手腕，皮肤下隐约可见三条细微的银线，正沿着经脉，缓缓向上蔓延。
    他伸出手指，轻轻抚过石碑上第一个掌印。
    指尖触到的不是粗糙石面，而是——
    一片温热的、搏动着的血肉。
    石碑，竟是活的。
    而那三个掌印，分明是……三个不同的人，用尽生命最后一丝力气，按下的绝命印记。
    沈离缓缓闭上眼。
    混沌鼎，在他识海深处，第一次，发出了清晰无比的——
    嗡……
    第一声。