城邦内部其实是进行过搜查的。
    但搜查并不细致，负责对内搜查的骑士团只是来走个过场，被吧台上的帕奇连哄带夸加赠送烈酒一通连招送走了，临走的时候还感叹，要是世间的人都像帕奇这样好相处就好了。
    ...
    阿语嚼着咒死苔药，腮帮子鼓鼓囊囊，像只仓鼠吞下整窝松果。她每咬一口，喉头便滚一下，咽下去的不是药粉，是半截未熄的灰烬——那是黄金树时代最后一批净化者焚身时飘散的余烬残片，混着龙墓深处凝结千年的星霜，碾成末，压进苔藓孢子里，再晒七日月光、浸三夜露水，才炼出这能中和咒死的“伪免疫”。
    她咽得急，咳了两声，鼻尖沁出汗珠，可眼睛亮得惊人，直勾勾盯着天上那团正在盛开的咒死之花。
    花瓣已落至半空，边缘卷曲如腐烂的唇，棕褐色烟气自叶脉里丝丝缕缕渗出，不飘散，不沉降，反而像活物般扭动、延展、彼此勾连，织成一张缓慢收紧的网。网眼细密，几乎看不见间隙，却偏偏漏过篝火——那簇跳动的橙红火焰，像一枚嵌在污浊幕布上的旧铜币，固执地亮着，不动，不灭，也不被侵蚀。
    人偶的声音忽然压得极低，贴着珲伍耳骨响起：“……他早知道。”
    不是疑问，是陈述。
    珲伍没回头，只是抬起右手，五指微张，掌心朝上。
    没有术法波动，没有元素汇聚，甚至连风都没扰动一寸。
    可就在他抬手的刹那，那张正在合拢的咒死之网，猛地一顿。
    不是被挡下，不是被驱散，而是——卡住了。
    就像齿轮咬进错位的齿槽，所有蔓延中的烟气在同一瞬凝滞，花瓣悬停于离地三尺处，叶脉里翻涌的污秽仿佛被按下了暂停键。
    老登们瞳孔齐齐一缩。
    其中一位额生三道灰痕的老者，喉结上下滚动，声音嘶哑如砂纸刮过石板：“……锚点？”
    另一人立刻接话，语速快得发颤：“不是锚点！锚点需以命为引、以时间为楔……他没施咒？没咏唱？没献祭？！”
    第三位始终闭目，此刻骤然睁眼，眼白泛着蛛网状裂痕，瞳仁却是澄澈的琥珀色，映着篝火，也映着珲伍掌心——那里什么都没有，只有一道极淡、极细、几乎无法用肉眼捕捉的银线，自他指尖垂落，末端没入地面，扎进篝火正中央那块被烧得通红的黑曜岩底座里。
    银线无声无息，却让整片咒死之网如遭雷殛。
    “不是锚点……”闭目老者嗓音发干，“是……归零点。”
    这个词一出口，其余三人呼吸同时停滞。
    归零点——不是术法，不是仪式，不是任何典籍记载过的禁忌知识。它是死亡研究的终极悖论：当“死亡”本身成为被解构的对象，那么必然存在一个坐标，一个让所有死亡形态都暂时失去定义的“无刻度原点”。
    它不该存在于现世。
    它只该存在于最初死者尚未睁开眼之前的那片虚无里。
    可它现在就垂在珲伍指尖，纤细如蛛丝，却稳如山岳。
    人偶终于忍不住，声音抖得不成调：“你……你什么时候埋的？！”
    珲伍依旧没答。
    他缓缓收手。
    银线随之收回，没入他掌纹深处，像一滴水沉进海。
    而就在银线抽离的同一瞬——
    轰！！！
    咒死之网炸开了。
    不是溃散，不是崩解，是内爆。
    所有花瓣倒卷向中心，所有烟气反向坍缩，整朵咒死之花在千分之一息内塌陷成一点漆黑，继而无声爆开，化作漫天灰烬，簌簌落下，沾在术士团残存者的铠甲上，竟如初雪般轻盈，毫无腐蚀性。
    阿语仰着脸，一片灰烬落在她鼻尖，她没去擦，只是眨眨眼，小声问：“老师……那是什么呀？”
    珲伍低头看她，眼神平静得像在端详一株刚冒芽的苔藓：“……火种。”
    火种。
    不是篝火，不是黄金树焰，不是癫火，甚至不是月之民传说中那轮照彻永夜的初源之火。
    是比“火”更早的东西。
    是当“存在”尚未被命名、“死亡”尚未被恐惧、“时间”尚未被切割之前，那一粒尚未燃烧、却注定要燃烧的……可能性。
    老登们脸色彻底变了。
    不是惊惧，不是震怒，是一种近乎荒谬的茫然。
    他们毕生钻研死亡，可从未想过——原来最锋利的解剖刀，从来不是用来切开尸体，而是用来切开“定义”本身。
    他们以为自己在对抗一个死诞者。
    可珲伍根本没把自己当成“死者”。
    他站在生与死之间那条本不该存在的窄缝里，左手握着篝火，右手牵着归零点，脚下踩着术士团的尸骸，头顶悬着尚未落下的满月余晖——他不是从过去归来，他是从“时间之外”走下来，借了具躯壳，顺便把整座墓地的规则，当草稿纸折了只纸鹤。
    人偶沉默了很久，久到阿语又嚼完三颗苔药，把最后一颗含在舌下，含糊不清地哼起跑调的童谣。
    然后它忽然开口，声音轻得像叹息：“……你是不是……早就知道我们会来？”
    珲伍终于侧过脸。
    目光掠过人偶悬浮在半空的、由幽蓝月辉勉强维持的人形轮廓，掠过她微微颤抖的指尖，最后落回自己摊开的右手上。
    掌心皮肤下，一道极细的银色脉络一闪而逝。
    “嗯。”他说，“从你们第一次绕着祭坛转圈开始。”
    人偶喉头一哽：“……那你为什么不拦？”
    “拦什么？”珲伍反问，语气平淡，“拦你们确认我的身份？拦你们验证咒死的杀伤阈值？还是拦你们……把‘最初死者’四个字，当通关密语喊出来？”
    人偶愣住。
    它当然记得。
    就在刚才，那位额生灰痕的老者，在发现归零点的瞬间，失态低吼的正是那四个字。
    ——最初死者。
    不是“最初的死者”，不是“那位最初的死者”，就是赤裸裸的、带着敬称意味的“最初死者”。
    那是只有真正觐见过祂、并被其认可的学者，才敢使用的称谓。
    可珲伍听到了。
    而且，他听见的方式，显然不是靠耳朵。
    人偶猛地想起什么，声音陡然拔高：“等等……你刚才弹反术士团的力场术法……根本不是为了防御，对不对？！”
    珲伍没否认。
    他只是轻轻一跺脚。
    轰隆——
    整个篝火祭坛剧烈震颤，地表蛛网般裂开，黑曜岩底座轰然掀开，露出下方深不见底的幽暗竖井。井壁光滑如镜，却并非岩石，而是一层层叠压、凝固、早已碳化的古老书页。
    那些书页边缘焦黑，字迹却清晰如新，全是密密麻麻的死亡推演——咒死的十七种变体、癫火的九重燃烬悖论、黄金律的三十六处逻辑断层……甚至还有几页，赫然是以月之民古文写就的《暗月溯因录》，旁边密密麻麻批注着猩红小字，笔迹与珲伍如出一辙。
    最底下，压着一块半融化的青铜罗盘，指针早已碎裂，盘面刻着一行被反复描摹的小字：
    【归零点即起点，起点即终点，终点即……你翻开此页的此刻。】
    阿语歪着头，伸手想摸那罗盘，却被珲伍轻轻按住手腕。
    “别碰。”他说，“它认生。”
    人偶的声音已经完全哑了：“……所以那些术士……那些月亮……全是你故意放的？”
    “嗯。”
    “为什么？”
    珲伍望向半空，四位老登已悄然退至更高处，身影融入云层，只留下四双幽邃的眼睛，死死锁着他。
    “因为你们需要一个‘答案’。”他淡淡道，“而我需要一个‘提问’的机会。”
    人偶怔住。
    提问？
    在这种时候？
    可下一秒，珲伍便抬起手，指向云层中那四双眼睛，声音不高，却清晰穿透所有嘈杂，一字一句，砸进每个人耳膜：
    “告诉我——”
    “最初死者，究竟是谁杀死的？”
    轰！！！
    这句话出口的刹那，整片夜空骤然失声。
    风停了。
    火苗凝固成琥珀色的泪滴。
    连阿语嘴里那颗没嚼碎的苔药，都停止了在她舌尖滚动。
    云层里的四双眼睛，瞳孔同时剧烈收缩，仿佛被无形巨锤击中眉心。
    不是愤怒，不是惊骇，是一种……被钉死在历史断层上的、极致的错愕。
    他们研究死亡千年，解构过数百种死法，可这个问题，他们从未想过——
    因为“最初死者”，本该是死亡本身的源头。
    源头……怎么会被杀死？
    可珲伍问得理所当然，像在问“今天吃没吃饭”。
    人偶终于懂了。
    他不是在挑衅。
    他是在拆解一个被所有人供奉了千年的神龛。
    而神龛底下，埋着的从来不是神骨，只是一具被反复篡改、层层覆盖、早已面目全非的……尸体。
    阿语这时突然抬手，指着云层边缘，奶声奶气地问：“老师，那个……那个黑乎乎的角，是不是在动啊？”
    众人齐刷刷望去。
    只见云层裂开一道缝隙，缝隙深处，并非星空，而是一片蠕动的、不断自我增殖的暗影。那暗影边缘，隐约浮现出一只巨大到无法丈量的眼球轮廓——没有瞳孔，没有虹膜，只有一圈圈扩散的、如同年轮般的灰白色环纹。
    它在转动。
    极其缓慢，却带着一种令灵魂冻结的韵律。
    人偶浑身一僵，声音陡然尖利：“……时间之眼？！”
    珲伍却笑了。
    那笑容很浅，却让整片天地都为之失色。
    “不。”他摇头，目光灼灼，“是‘校准之眼’。”
    “——它不是在看我们。”
    “它是在……等我们问出这个问题。”
    话音未落，那巨大的灰白眼轮猛地一缩！
    嗡——
    一股无声的震荡波席卷而下。
    所有术士团残兵，包括那些尚在喘息的幸存者，身体表面 simultaneously 浮现出细密的金色纹路，纹路如活物般游走、汇聚，最终在他们额心凝成一枚小小的、正在滴血的沙漏印记。
    下一秒，印记炸开。
    没有惨叫。
    没有血雾。
    只是所有人，连同他们身上的铠甲、法杖、甚至飘在空中的咒死灰烬，都在同一瞬，被“抹除”了。
    不是死亡。
    是“从未存在过”的彻底清零。
    风重新吹起，篝火噼啪一声，爆开一朵金红色火花。
    阿语拍拍胸口：“哇……好厉害的橡皮擦。”
    人偶却死死盯着那枚刚刚消失的沙漏印记，嘴唇发白：“……校准……校准的是什么？”
    珲伍没回答。
    他只是抬起手，轻轻拂过阿语汗湿的额角，将一缕黏在皮肤上的碎发拨开。
    动作温柔得不像话。
    然后他转向云层，声音平静无波：
    “校准的是……‘周目’。”
    “你们以为自己在守护墓地的秘密？”
    “不。”
    “你们只是……上一轮游戏里，被遗忘在存档点外的NPC。”
    云层深处，那只巨大的灰白眼轮，缓缓转动了一格。
    咔哒。
    像一枚齿轮，咬合进新的位置。
    远处，深渊裂隙的方向，忽然传来一声悠长、苍老、仿佛穿越无数纪元的叹息。
    那叹息里，混着龙吟，混着癫火燃烧的噼啪声，混着黄金树倒塌时漫天金屑坠落的簌簌声……还有一句极轻、极淡、却让所有人偶、所有修女、所有听过这声音的人，瞬间僵直如石的低语：
    “……小伍啊，这一局，你选的难度……有点高。”
    珲伍仰起脸。
    月光终于刺破云层，落在他睫毛上，投下两道极细的阴影。
    他没笑，也没回应。
    只是静静站着，像一尊被时光遗忘的碑。
    碑文尚未刻下，而风，已开始翻动下一页。
    阿语打了个哈欠，揉揉眼睛，小声嘟囔：“唔……老师，我困了……”
    珲伍弯腰，将她轻轻抱起。
    孩子蜷在他臂弯里，很快睡熟，呼吸均匀，嘴角还沾着一点苔药粉末。
    人偶看着这一幕，忽然觉得喉咙发紧。
    它想说点什么——说点魔女该说的话，比如“放我下来”，比如“不准用这种眼神看我”，比如“你到底还知道多少……”
    可最终，它只是轻轻叹了口气，声音轻得像一片羽毛落地：
    “……下次，记得提前告诉我。”
    珲伍脚步微顿。
    然后，他点了点头。
    就在这点头的瞬间，他怀中沉睡的阿语，左手小指指尖，悄然浮现出一道与他掌心如出一辙的银色脉络，一闪即逝。
    篝火跃动。
    灰烬升腾。
    而那枚被掀开的青铜罗盘，正静静躺在裂开的地缝边缘，盘面朝上，指针虽断，可断口处，正缓缓渗出一滴晶莹剔透的……
    液态时间。
    它坠落。
    尚未触地。
    整章，终。