柳青岩面色一僵，下意识望向叶岚，却见自家师兄依旧阖目盘坐，神态从容，仿佛光头男子寻到柳青岩的符箓早在意料之中。
    “一炷香还早着呢。”叶岚睁开眼，淡淡一笑，“师兄不妨再找找我的。”
    光头男子...
    殿门处，那声“父王”尚在余韵中震颤，周衍的身影已如水墨晕染般褪去狰狞，重归人形。
    素白常袍纤尘不染，乌木簪斜绾青丝，眉目清癯，唇色淡而薄，眼神却似一泓深潭，静得令人心悸。他立于玄墨灵玉地面之上，足下未落半分尘影，仿佛从来便在此处，从未化作过那千足巨虫，也未曾悬吊两位亚圣、吞噬数千修士生机——仿佛方才那场惊心动魄的生死搏杀，不过李墨白一场高烧将退时的幻梦。
    可碎石堆里还埋着半截断柱，焦痕蜿蜒如蛇；大殿穹顶蛛网般的裂隙中，幽绿灯焰摇曳不定，映照出满地倒伏的尸骸与断裂的青铜鹤盏；墨轩剑周巽与西伯侯爆散之处，犹有紫雾未散、绿烟未尽，凝成两枚微缩的残缺道印，在空中缓缓旋转，旋即无声溃灭。
    这不是梦。
    李墨白咳出一口黑血，喉间腥甜翻涌，五脏六腑皆如被碾过，可脊梁却一寸寸挺直起来。他抬眼望向周衍，目光穿过血丝密布的眼底，没有恐惧，只有一片沉水般的冷静。
    周衍亦在看他。
    两人之间，相距不过三十步。可这三十步，却似隔着阴阳两界、生灭之门。
    殿外脚步声越来越近，甲胄铿锵，佩刀撞鞘之声清越如磬，夹杂着数十道强横神识扫荡而来，如探针般刺入殿内每一寸虚空。为首那人气息磅礴，已是渡四难巅峰之境，只差一线便可叩开第五难之门；其后至少还有七名渡三难修士，更远处，更有数十道凝而不发的隐晦气机，如蛰伏于暗夜中的猎鹰，悄然锁定整座养心殿废墟。
    是禁军？不——禁军不可能有此等修为，更不敢擅闯周王寝宫。
    是东宫卫？也不对。东宫卫统领崔泰白，此刻正躺在他脚下三丈外的碎石堆里，肋骨断了四根，丹田气海几近枯竭。
    那么……是那位刚刚唤出“父王”的人？
    李墨白目光微侧，瞥向殿门方向。
    虚掩的金丝殿门已被推开一线，月光斜切而入，在玄墨灵玉地面上拉出一道惨白光带。光带尽头，站着一名青年男子。
    他身着玄色蟒纹常服，腰束九螭玉带，发冠上嵌着一枚暗青色龙纹珏，面容与周衍有六分相似，却更显锋锐凌厉，眉宇间一股不容置疑的肃杀之气，仿佛天生便是执掌刑戮之人。他身后左右，分立两名老者——左首者鹤发童颜，手持拂尘，袖口绣着三枚金星，乃是太史监掌印；右首者面如古铜，颈侧盘踞一道赤色火纹，双手负于背后，指节粗大如铁，指尖隐隐泛着熔岩般的暗红光泽，分明是焚阳宗供奉、东韵灵洲赫赫有名的火脉真人。
    三人身后，是整整三百六十名黑甲禁卫，甲胄非金非铁，泛着沉沉幽光，胸前各自烙着一枚篆体“镇”字，步伐一致，呼吸同频，每踏一步，地面便微微一震，仿佛整座王庭的地脉都在为其应和。
    此人，便是东宫太子，周昭。
    李墨白曾在王都酒肆听过闲言碎语：太子周昭，幼年便被送入焚阳宗修行，十五岁破筑基，二十岁斩魔于南疆十万大山，三十岁以一式《焚天掌》硬撼儒门至圣“浩然长河”，虽败犹荣。三年前回京，便接手王庭刑狱司，半年之内，连拔十三位手握兵权的老将，桩桩铁证，件件如刀，朝野上下，噤若寒蝉。
    而此刻，他目光越过满殿死寂，落在李墨白身上，眼神并无轻蔑，亦无好奇，唯有一丝极淡、极冷的审视，仿佛在看一件待验真伪的器物。
    “父王。”周昭再次开口，声音不高，却字字如钉，凿入殿内死寂，“儿臣闻得养心殿雷劫异动，又见禁制崩毁，恐有邪祟作乱，特率刑狱司与太史监前来护驾。”
    周衍静静听着，脸上没有一丝波澜。他甚至没有回头，只是抬起右手，轻轻一抚衣袖。
    那一瞬间，李墨白瞳孔骤缩！
    他看见——周衍袖口内侧，赫然浮现出一道细如发丝的暗金纹路，蜿蜒而上，没入小臂内侧皮肉之下。那纹路与方才千足巨虫腹足尖端所凝符文，一模一样！
    不是幻觉。那纹路正微微搏动，如同活物血脉。
    周衍收回手，终于转过身来，面向周昭。
    他嘴角微扬，竟似露出一丝温和笑意：“昭儿来了。”
    语气慈和，一如寻常父子问安。
    可就在这一瞬，李墨白丹田深处，蛰龙鼎毫无征兆地剧烈一震！鼎身青霞狂涌，竟不受控制地冲入经脉，直抵眉心祖窍——
    轰！
    一幅破碎画面，毫无预兆地炸开在他识海之中：
    漆黑如墨的深渊底部，无数白骨堆叠成山，山巅插着一柄断裂长剑，剑身锈蚀，却仍透出令天地失色的寒意；剑旁，蜷缩着一个瘦小身影，浑身裹着破烂麻布，怀里紧紧抱着一枚赤红丹丸，正用指甲一遍遍刮擦着剑身锈迹，口中喃喃低语：“……斩它……一定要斩它……”
    画面倏忽消散。
    李墨白浑身一颤，额角冷汗涔涔而下。
    他忽然明白了。
    那赤红剑丸，并非师尊梁言所赐。
    而是……从深渊里带出来的。
    是“它”自己选中了自己。
    周衍的目光，此时已从周昭身上移开，缓缓落回李墨白脸上。
    那眼神，平静得可怕，仿佛穿透皮囊，直抵魂魄深处。
    “你体内，有‘它’的气息。”周衍忽然开口，声音轻如耳语，却清晰传入李墨白耳中，更似直接响在神魂之内，“不是剑气，不是法力……是‘斩意’。”
    李墨白喉头一紧，未及回应。
    周衍却已抬步，向前走来。
    素白常袍掠过地面，未起微尘。他每走一步，殿内幽绿灯焰便黯淡一分，仿佛被无形之物吸走了所有光热。那些静立千年的修士遗骸，竟在灯光黯淡之际，齐齐一颤！空洞眼窝深处，同时浮起一点微弱却执拗的灰白微光——如风中残烛，却倔强不熄。
    那是……残留的真灵碎片？还是被强行拘禁于此的残念？
    李墨白心头剧震。
    周衍却视若不见，径直走到他面前，距离不过三尺。
    他低头看着李墨白染血的面孔，目光扫过他臂上焦黑蚀痕、胸前提不起气的起伏、乃至指尖微微颤抖的幅度，最后，落在他左手指尖——那里，一滴尚未滴落的鲜血，正悬而未坠。
    周衍忽然伸出右手食指，轻轻点向那滴血。
    指尖未触，血珠已自行悬浮而起，滴溜溜旋转，表面映出周衍清癯面容，也映出李墨白苍白如纸的倒影。
    “有趣。”周衍轻声道，“你刚渡完天雷劫，道体初成，本该百骸通明，气血如汞。可你体内，却有两股气在撕扯。”
    他指尖微抬，血珠随之上升半寸。
    “一股，是劫后新生的剑元，清冽刚烈，带着雷霆余韵。”
    “另一股……”他顿了顿，眼中幽光一闪，“却是沉在最深处的‘旧伤’，早已与你骨血相融，如影随形，连天雷都未能劈开分毫。”
    李墨白浑身僵冷。
    他当然知道那是什么。
    是云梦山下，梁言亲手种入他心口的那一道剑痕。
    当年只觉微痒，如今却如跗骨之蛆，每逢心绪激荡，便隐隐作痛，仿佛那伤口从未愈合，只是一直被更厚的皮肉层层包裹。
    “你师父……”周衍忽然一笑，笑意却不达眼底，“他倒是好算计。”
    话音未落，他指尖猛然一弹！
    那滴悬空血珠“砰”地炸开，化作漫天血雾。
    雾中，竟有无数细小符文流转——竟是以李墨白自身精血为墨，瞬间勾勒出一幅微型“万秽噬灵图”雏形！图中尸山血海翻腾，赫然映出李墨白幼年被卖入矿窟、少年跪于崔家祠堂、青年独战葬尘时的三幅画面！
    “啊——！”李墨白如遭雷击，抱头闷哼，识海剧痛如裂！
    就在此刻，蛰龙鼎陡然暴鸣！
    鼎内青霞与紫龙丹本源轰然交融，化作一道混沌光流，逆冲而上，直贯天灵！那血雾所化符文尚未凝实，便被混沌光流一卷而空，寸寸湮灭！
    周衍眼中首次掠过一丝真正讶色。
    他盯着李墨白眉心，那里，一道极淡极细的赤红剑痕，正缓缓浮现。
    不是伤疤，而是……烙印。
    仿佛自亘古便已存在，只为等待今日一现。
    “原来如此。”周衍声音低沉下去，带着一丝连他自己都未察觉的震动，“‘斩道剑胎’，竟真在你身上醒了……”
    他缓缓收回手，袖袍垂落，遮住那抹暗金纹路。
    殿外，周昭的声音再次响起，比方才更沉，更冷：“父王，殿内气息诡谲，尸骸遍地，更有不明妖氛未散。儿臣请命，彻查养心殿，缉拿妖邪，以正王庭纲纪。”
    周衍没有回头，只轻轻抬手，向后一按。
    轰隆——！
    整座大殿穹顶，七颗镶嵌在星辰浮雕中心的“定星石”同时亮起，射出七道银白色光柱，交织成网，将整座大殿彻底封死！光网之外，月光、神识、灵气，尽数隔绝。
    “今日之事，”周衍声音平淡无波，却如金铁交鸣，震得殿内余烬簌簌而落，“到此为止。”
    他目光扫过周昭，扫过太史监掌印，扫过火脉真人，最后，落在李墨白脸上。
    “你叫李墨白？”
    李墨白咬牙，一字一句：“是。”
    “很好。”周衍微微颔首，素白袍袖轻扬，“从今日起，你入东宫为‘观星使’，居凌虚台，代朕……观天象，察幽微。”
    观星使？
    李墨白心头一凛。
    凌虚台，乃东宫最高禁地，传说中藏有周王室最古老的一部《天机录》，记录着东韵灵洲万载以来所有天机变动、大劫征兆、以及……每一位渡过“第七难”的大能陨落之地。
    而观星使，历朝历代，只有一人。
    且，从无善终。
    “父王！”周昭终于变色，“此人来历不明，身负异术，更擅潜行匿迹，岂能……”
    “昭儿。”周衍打断他，声音依旧温和，却带着不容置疑的重量，“天机不可妄测，亦不可强逆。他既能在雷劫之后，安然立于此处……便是天意。”
    他顿了顿，目光深深望进李墨白眼底，仿佛要将他灵魂都看穿：
    “你既承了这‘斩意’，便注定要走上一条无人走过的路。凌虚台上有盏‘引魂灯’，灯芯燃的是前人真灵残烬。你去守着它……直到灯灭，或……你悟了。”
    话音落下，周衍不再看他，转身缓步走向蟠龙宝座。
    他脚步未停，身形却如水墨般渐渐淡去，最终化作一缕青烟，消散于宝座之后的阴影深处。
    原地，只余那句余音，如冰锥刺入耳膜：
    “记住，李墨白……天机，从来不在天上。”
    殿内死寂。
    幽绿灯焰忽明忽暗，映照着满地尸骸与焦土。
    周昭站在原地，面色阴晴不定，手中一枚青玉珏已被捏得微微发烫。他身后，太史监掌印拂尘轻抖，火脉真人双目微眯，两人目光如刀，反复切割着李墨白每一寸气机。
    李墨白缓缓吐出一口浊气，压下喉头翻涌的血腥。
    他抬头，望向殿外渐明的天色。
    东方天际，一线鱼肚白正悄然撕裂浓墨般的夜幕。
    黎明将至。
    可他知道，真正的黑夜，才刚刚开始。
    他扶着断柱，慢慢站直身躯，沾满血污的右手，轻轻按在左胸心口位置。
    那里，一道赤红剑痕，正随着他心跳，缓缓搏动。
    如初生之心，亦如……未出鞘的剑。