当先一人，面容清俊，中年模样，着一袭青衫，腰间悬着一枚古朴玉牌，行走间步履从容，气度不凡。
    紧随其后的是一名蓝发修士，同样身着青衫，一双眼睛清亮有神。
    两人皆是风尘仆仆，衣袍上犹沾着些许星...
    轰——！
    第四道诛邪神雷撕裂云层，如天罚之矛直贯而下，暗紫中透着幽金，所过之处虚空扭曲、灵气溃散，连时间都仿佛被雷光冻结一瞬。雷未至，庭院青砖已寸寸龟裂，古梅焦黑断裂，枝叶化为飞灰簌簌飘落。
    李墨白双足离地三寸，悬于半空，衣袍猎猎翻飞，发丝根根倒竖，眉心一道细长血线无声崩裂，渗出金红相间的液滴——那是本源精血被强行逼至表皮，即将蒸腾为气的征兆！
    他并指划圆的动作陡然一顿。
    不是力竭，而是……顿悟。
    剑影未散，却由“分”转“合”，数百道虚影倏然收束，凝为一道三尺长、通体剔透如冰晶的剑光，剑脊之上隐有九道玄纹游走不定，赫然是墨轩剑丸本体所化——可此剑无锋，无刃，无寒芒，唯有一片澄澈清明，仿佛照见天地本真。
    “原来……‘截天’二字，并非斩断苍穹，而是截断妄念。”
    他唇角微扬，声若清磬，响彻劫云之下。
    话音落时，那道诛邪神雷已至头顶三尺！
    李墨白不避不挡，反将心神沉入剑光最深处，任雷光轰然贯入！
    噼啪——！
    刺目紫电炸开万丈光华，却未见血肉横飞，亦无惨嚎悲鸣。只见那冰晶剑光骤然暴涨，竟如活物般张开一道微不可察的缝隙，将整道神雷尽数吞没！剑身嗡鸣震颤，表面浮起密密麻麻的紫色符文，每一道都似在重演雷霆生成之理——从云涡初聚，到电光游走，再到崩裂之瞬的混沌本源……
    三息之后，剑光收敛，归于平静。
    李墨白缓缓落地，足尖点在龟裂青砖之上，未激起半点尘埃。他抬手，掌心向上。
    一缕淡紫色的雷霆余韵，在他指尖盘旋流转，形如游龙，温顺如婴。它不再暴戾，不再毁灭，反而带着一种奇异的生机与律动，仿佛……已成他体内经脉延伸的一部分。
    第七难，渡过。
    劫云并未散去。
    反而在头顶缓缓旋转，云势愈发低垂，浓得化不开的墨色深处，隐隐浮现出一座巨大虚影——非山非岳，非殿非塔，而是一座残缺石碑，碑面斑驳，字迹漫漶，唯有一角刻着半枚篆印，形如蜷缩的龙首，又似闭目沉睡的麒麟。
    李墨白瞳孔骤缩。
    他认得这印记。
    曾在栖凰宫禁地深处，那具青铜古棺内壁上见过一模一样的拓痕；曾在周衍袖口内衬暗绣的云纹夹层里，瞥见过半道相似的针脚；更曾在自己左腕内侧，那道自幼便有的淡青胎记边缘，触摸到过同样细微的凸起纹理……
    那是“太初香篆”的残章。
    是大周王室失传千年的镇国秘术源头，是香道巅峰、药道极致、乃至阵法根基的共通母符！
    可此印不该现于劫云之中！
    劫云乃天道显化，应验因果，裁决修士道基。它怎会映照出一门早已湮灭的人间香术？
    念头刚起，石碑虚影忽地一震！
    碑面斑驳处，竟有墨色文字自行浮现，笔画扭曲如活蛇游走，字字皆非今世所用，却偏偏直抵神魂，令李墨白识海轰然剧震——
    【香非燃于炉，乃生于心。】
    【心火不熄，香脉不绝。】
    【汝既承其残篆，便须续其命脉。】
    【否则……香烬，人亡。】
    字迹落定，石碑轰然坍塌，化作万千墨点，如雨倾泻，尽数没入李墨白天灵！
    没有痛楚，没有灼烧，只有一种浩瀚、古老、近乎悲悯的沉重感，沉甸甸压在他神魂最深处。仿佛有无数双手，将一段被时光掩埋的沉重历史，硬生生塞进他的记忆裂缝——
    他看见青铜巨鼎在烈焰中熔铸，鼎腹铭刻香篆三千；
    看见白袍老者割腕取血，以血为墨，在玉简上写下第一道香方，血未干，人已化为石像；
    看见一座座城池在香雾中悄然消失，不是毁灭，而是……迁徙，沉入地脉，蛰伏待醒；
    最后，他看见一只苍白的手，轻轻按在自己襁褓之上，指尖泛着幽蓝冷光，一缕极淡极细的青烟，自那手心逸出，蜿蜒钻入他尚未睁开的左眼……
    画面戛然而止。
    李墨白浑身一震，喉头腥甜翻涌，却硬生生咽下。他猛地抬手，一把扯开左袖！
    腕上胎记依旧，可就在那龙首麒麟纹的正中央，此刻多了一点幽蓝色的星斑，细如针尖，却冷得刺骨，仿佛一颗凝固的寒星，嵌在他血肉深处。
    “……原来如此。”他声音沙哑，却异常平静，“我不是捡来的弃婴。”
    “我是……被‘种’下来的。”
    种下这颗星的人，是谁？为何选中他？又为何留下这半枚香篆，藏于劫云，等他亲自叩开？
    无数疑问翻涌，却被他强行压下。眼下，不是追索身世的时候。
    他抬头，望向庭院尽头那座沉默的巍峨殿宇——养心殿主殿。
    那里，该有周王。
    也该有……答案。
    李墨白深吸一口气，体内法力奔涌如潮，第七难淬炼后的道体，每一寸筋骨都蕴藏着爆炸性的力量。他抬步，向前走去。
    足下碎砖无声，连一片落叶都未惊起。
    可就在他踏出第三步时——
    嗤！
    一道无声无息的银线，自殿宇飞檐阴影中激射而出，快得超越神识捕捉，直取他后颈命穴！银线末端，一点寒芒吞吐，赫然是半截断剑剑尖，锈迹斑斑，却散发着令人毛骨悚然的腐朽死气！
    李墨白脚步未停，甚至头也未回。
    右手五指微张，朝后虚握。
    嗡！
    那道银线距离他后颈仅剩三寸之时，骤然凝滞！仿佛撞上一面无形铜墙，剑尖剧烈震颤，发出濒临崩溃的哀鸣。
    李墨白五指缓缓合拢。
    咔嚓！
    一声脆响，银线寸寸断裂，断口处泛起诡异的灰白霜花，瞬间蔓延至整截断剑，最终“噗”地一声，化为齑粉，随风飘散。
    他这才侧首，目光投向飞檐阴影。
    那里空无一人。
    唯有夜风拂过，卷起几片枯叶，打着旋儿，落在他脚边。
    可李墨白知道，有人。
    而且不止一个。
    方才那一击，阴毒、精准、毫无生机波动，绝非寻常刺客所能发出。那锈蚀断剑上附着的“腐尸气”，更是失传已久的“阴陵鬼市”秘技——专破修士护体灵光，蚀骨销魂，中者三息内化为脓血。
    能在此地布下此等杀招，且隐匿至此，必是王庭旧部，或是……周巽早年安插的暗子。
    李墨白眸光微冷，脚下步伐却愈发沉稳。
    他继续前行。
    第二步踏出。
    这一次，是地面。
    他足下青砖骤然凹陷，砖缝中喷出数道惨绿色的雾气，腥臭扑鼻，雾气所过之处，连空气都发出“滋滋”腐蚀之声，地面青砖迅速泛起蜂窝状的溃烂痕迹！
    李墨白依旧未停。
    左脚抬起，落下。
    足底一缕淡金色剑气悄然逸出，如春水漫过堤岸，温柔而不可阻挡。绿雾触之即散，溃烂青砖竟以肉眼可见的速度重新凝结、愈合，表面甚至还泛起一层温润玉质光泽。
    第三步。
    头顶飞檐之上，三道黑影如壁虎般无声滑落，手中短匕交错，织成一张密不透风的死亡之网，刀锋上缠绕着丝丝缕缕的黑气，隐隐组成一只狰狞鬼面！
    李墨白终于抬起了右手。
    不是剑指，不是掐诀，只是……轻轻一拂。
    袖袍鼓荡，一股沛然莫御的柔和之力凭空生出，如清风拂过山岗。三名黑影动作猛地一僵，脸上鬼面黑气瞬间被吹散，露出底下惊骇欲绝的苍白面容。他们手中短匕齐齐脱手，身体却如断线木偶，软软瘫倒在地，气息全无——并非死去，而是被一股无法抗拒的“静”意彻底封住了所有生机运转，宛如三尊活体泥塑。
    李墨白看也未看三人一眼，径直越过。
    第四步，踏上养心殿丹陛。
    高九阶，阶阶皆为整块汉白玉雕琢，其上本该镌刻“五爪金龙踏云图”，此刻却尽数被一层厚厚的、半透明的琥珀色胶质覆盖。胶质微微流动，散发出甜腻到令人作呕的异香，正是“万化千香室”最底层的“凝魄香胶”——专困神魂，迷乱心志，修为稍弱者，只需吸入一丝，便会陷入永恒幻梦，再难醒来。
    李墨白停步。
    他凝视着那层胶质，眼中神光湛然，仿佛穿透了层层阻碍，直抵殿内深处。
    那里，有微弱却无比熟悉的气息。
    是周王。
    但气息极其微弱，如同风中残烛，时断时续，仿佛下一刻就要彻底熄灭。
    而在这微弱气息的旁边，还缠绕着另一股……冰冷、粘稠、带着金属锈蚀味道的“东西”。它并非活物，却像活物一样贪婪地吸附在周王气息之上，不断蚕食、汲取，如同附骨之疽。
    “腐龙髓……”
    李墨白低语，指尖一缕金光悄然亮起，随即又黯淡下去。
    他不能硬闯。
    凝魄香胶与周王残存的气息早已融为一体，强行破开，香胶反噬，周王必死无疑。
    他需要钥匙。
    需要一把……能解开这琥珀囚笼的钥匙。
    李墨白缓缓闭上双眼，心神沉入识海深处，掠过劫云留下的墨色文字，掠过腕上幽蓝星斑的微光，最终，停驻在那枚一直紧攥于掌心、温润如初的玉印之上。
    玉瑤的玉印。
    他摊开左手。
    玉印静静躺在掌心，在殿外微弱天光下，流转着温润内敛的乳白色光晕。可就在李墨白心念微动之际，玉印中心，那枚小小的“周”字篆印，忽然……微微跳动了一下。
    如同心跳。
    紧接着，是第二下。
    第三下。
    越来越快，越来越强！
    玉印表面，开始浮现出极其细微的裂纹，不是破损，而是……开启的纹路！裂纹中，透出比玉质本身更加纯粹、更加古老的青色光芒，那光芒中，竟隐隐勾勒出半枚龙首麒麟纹的轮廓——与他腕上星斑，严丝合缝！
    李墨白豁然睁眼，眼中精光爆射！
    他明白了。
    这玉印，从来就不是开启殿门的钥匙。
    它是……唤醒“香脉”的引子。
    是打开周王身上那层“腐龙髓”封印的……唯一通道！
    李墨白不再犹豫，五指猛然收紧，将玉印狠狠按向丹陛之上那层琥珀色的凝魄香胶！
    没有惊天动地的巨响。
    只有一声极轻、极柔、仿佛春蚕食叶般的“嗤”声。
    玉印接触香胶的刹那，青光大盛！
    那层坚不可摧的琥珀胶质，竟如遇烈阳的薄冰，无声无息地消融、退散，露出下方光滑如镜的汉白玉阶。青光沿着丹陛一路向上蔓延，所过之处，胶质尽数瓦解，化为点点晶莹光尘，袅袅升空，最终在殿宇飞檐之上，凝成一朵拳头大小、青气氤氲的小小香云。
    香云无声旋转，云中隐约有龙吟凤唳之声响起。
    李墨白一步踏上第一阶。
    青光随行。
    第二阶。
    第三阶。
    ……直至第九阶。
    当他的右足，终于踏上养心殿那扇厚重朱漆大门前的最后一步时——
    轰隆！
    整座养心殿，仿佛被一只无形巨手猛然摇晃！
    殿门无声洞开。
    门内，不是想象中的龙椅金殿。
    而是一方狭小、昏暗、弥漫着浓重药味与铁锈腥气的密室。墙壁上镶嵌着几颗黯淡的萤石，勉强照亮中央一尊巨大的青铜丹炉。炉盖半开，炉内火焰早已熄灭，只余下灰烬，以及……一具半倚在炉壁旁的、形容枯槁的身影。
    那人穿着明黄色的常服，冠冕歪斜，花白头发散乱，脸颊深深凹陷，眼窝乌黑，嘴唇干裂泛紫。可那双眼睛，却在看到李墨白的瞬间，爆发出最后一丝微弱却执拗的光芒。
    周王。
    李墨白疾步上前，单膝跪地，伸手探向周王颈侧。
    脉搏微弱得几乎难以察觉，每一次跳动，都伴随着肺腑深处传来的、破风箱般的艰难喘息。他手腕内侧，赫然有一道拇指粗细的灰黑色淤痕，正以肉眼可见的速度，沿着血脉向上蔓延，所过之处，皮肤迅速失去光泽，变得蜡黄、干瘪。
    腐龙髓，已侵入心脉三寸。
    再晚一刻，便是神仙难救。
    李墨白毫不犹豫，右手并指如剑，指尖金光吞吐，闪电般点向周王手腕淤痕最前端！
    嗤！
    金光刺入，灰黑淤痕猛地一缩，发出类似毒蛇嘶鸣的刺耳声响，却并未消退，反而如活物般疯狂扭动，顺着李墨白的指尖，竟要反噬而来！
    李墨白眼神一厉，左手玉印再次举起，青光暴涨，狠狠按在周王心口膻中穴！
    嗡——！
    青光与金光交织，形成一道微小却无比坚韧的屏障，硬生生将那股反噬的灰黑污秽之力，死死挡在心脉之外！
    周王喉咙里发出“嗬嗬”怪响，浑浊的眼珠艰难转动，看向李墨白，干裂的嘴唇翕动，却发不出任何声音。只有那只枯瘦如柴的手，极其缓慢地、颤抖着，抬起，指向自己胸口——那里，明黄色常服之下，似乎藏着什么。
    李墨白会意，一手按住玉印维持青光，一手小心翼翼，掀开周王胸前衣襟。
    没有玉玺，没有密诏。
    只有一枚巴掌大小、通体漆黑、表面布满蛛网般细密裂纹的……骨片。
    骨片边缘锋利如刀，中央，用某种暗金色的物质，刻着一个字。
    一个李墨白从未见过，却在看到第一眼时，就本能感到灵魂战栗的字。
    字形古拙，似龙非龙，似篆非篆，仿佛凝聚了整个太初时代的重量与悲怆。
    【香】。
    就在此时——
    密室穹顶，那几颗黯淡的萤石，毫无征兆地，同时熄灭。
    黑暗，如墨汁般，瞬间吞没了整个空间。
    唯有李墨白掌心的玉印，以及他指尖的金光，还在顽强地散发着微光，映照着他脸上前所未有的凝重，与周王眼中，那最后一丝……解脱般的释然。
    黑暗中，周王干裂的嘴唇，终于艰难地，挤出了两个字：
    “……快……走……”
    话音未落，他那只抬起的手，颓然垂落。
    眼中的最后一丝光，彻底熄灭。
    与此同时，密室之外，那扇刚刚洞开的朱漆大门，正被一股无形的巨力，缓缓……合拢。