房间之中。
    随着克里伊可娇声细语的话语声一落，小可爱顿时就面露古怪之色地微微倾着柳腰朝着克里伊可凑了过去。
    “嗯？什么？伊可妹妹，你刚才说什么？”
    克里伊可见到小可爱突然之间就神色古...
    柳明志笑声未落，前方长街尽头忽有马蹄声由远及近，清越而急，如碎玉击金，踏得青石板路微微震颤。三骑自西而来，当先一匹雪鬃白驹上端坐一名锦袍青年，腰悬青鲨皮鞘长剑，眉宇间英气凛然，目光如电扫过街心，甫一触及柳明志身影，那双眸子骤然一亮，竟似有星火迸溅而出。
    “爹——！”
    一声清越呼喊破空而至，音色尚带少年未脱的微哑，却已裹着不容忽视的锋锐与笃定。那锦袍青年勒缰驻马，未等坐骑停稳便翻身跃下，足尖点地轻若无物，三步并作两步奔至柳明志面前，单膝触地，双手抱拳高举过顶，脊背挺直如松，声音朗朗，字字掷地：“儿臣萧景琰，叩见父皇！”
    柳明志笑意未敛，眼底却倏然浮起一层温润水光，抬手虚扶：“起来，莫跪。”
    萧景琰却未起身，只仰起脸来，一双黑曜石般的眼睛灼灼盯着父亲，呼吸微促：“儿臣听闻雷叔父商队入城，便知父皇必在其中。儿臣……已三日未见父皇，不敢擅离王宫禁苑，唯恐错过一面。”
    柳明志喉结微动，终是伸手按在儿子肩头，掌心沉稳有力：“傻孩子，父皇又不会飞走。”
    话音未落，萧景琰身后两骑亦已策马近前。左侧那人玄甲银绦，面如冠玉，身姿如剑出鞘，正是大龙新军六卫左都尉、柳明志亲点的御前骁骑统领谢琅；右侧那人则一身素净青衫，腰悬一枚温润白玉佩，面容清隽，眼神沉静如古井深潭——却是大龙钦天监少监、兼理王城防务稽查司主官的沈砚之。二人翻身下马，齐齐拱手，声音整肃：“臣谢琅（沈砚之），参见陛下！”
    柳明志颔首，目光掠过谢琅腕上尚未卸下的护臂铜扣，又停在沈砚之袖口沾染的一星墨渍上，笑意愈深：“谢卿腕骨刚硬，沈卿袖角含墨，看来这三日里，你们俩谁也没闲着。”
    谢琅朗声一笑，抱拳道：“回陛下，六卫巡防轮值不辍，臣只是将该踩的街巷再踩一遍，该问的铺户再问一句罢了。”
    沈砚之则垂眸一礼，语声平缓：“王城十二坊，昨夜稽查司共核验异籍商旅名册三百二十七份，查补漏报户籍十八处，另于西市北巷发现两具新焚尸骸，尸检初判为毒杀后焚毁，疑与半月前‘圣焰’余孽所用磷粉引燃手法相同。臣已命人封存残灰，待御医署毒理司复验。”
    柳明志眸光一凝，笑意未减，却悄然沉了几分。他不动声色地侧首，目光轻轻落在雷俊面上。
    雷俊面色如常，甚至唇角还挂着方才与柳明志说笑时未褪的温和弧度，可耳根却几不可察地绷紧了一瞬，右手拇指缓缓摩挲着左手食指指腹——那里有一道极淡的旧疤，细若游丝，藏在指甲边缘，若非极近细看，绝难察觉。
    柳明志心中了然，却未点破，只转回头，对萧景琰温声道：“琰儿，你雷叔父远道而来，又是你幼时便见过的长辈。还不快见过？”
    萧景琰依言转身，对着雷俊深深一揖，礼数周全，声音清朗：“侄儿萧景琰，见过雷世叔。”
    雷俊忙侧身避让半步，双手虚托：“使不得，使不得！殿下折煞老朽了！”他口中称“老朽”，语气却毫无暮气，反透着一股久经世故的圆融热络，“当年殿下还在襁褓之中，老朽抱过您三回，回回您都抓着老朽胡子不撒手，险些把老朽下巴薅秃喽！”
    此言一出，连沈砚之眼角都微不可察地抽了一下。萧景琰却难得怔住，耳尖微红，显然被这“薅胡子”的荒唐旧事戳中软肋，一时竟不知该恼该笑。
    小可爱这时才慢悠悠牵着两匹宝马踱上前，杏眼弯弯，脆生生接话：“雷叔父，您这话可不对啦！您抱我哥的时候，我哥才三个月大，哪能记得住？倒是您每次来王府，都偷偷塞给我蜜饯匣子，那匣子底下压着的西域琉璃珠，我至今还收着呢！”
    雷俊顿时抚掌大笑：“哎哟！落月姑娘好记性！那琉璃珠可是从希腊公国运来的，通体剔透，映日生虹，可惜就剩七颗了，全给了落月姑娘！”
    “七颗？”小可爱歪头，指尖点着下巴，笑意狡黠，“雷叔父，您忘啦？上回您走后，我拿一颗换走了谢统领腰间的虎符挂饰——您猜怎么着？谢统领为了追回虎符，在王府后花园追了我半个时辰，最后摔进荷花池里，湿淋淋爬出来时，头发上还缠着莲藕须呢！”
    谢琅闻言，耳根腾地烧红，急忙咳嗽一声：“咳咳！殿下、姑娘莫听她胡说！那日……那日是臣练功失衡，不慎滑倒！”
    萧景琰终于忍不住笑出声，抬手捶了谢琅一记：“谢叔叔还嘴硬？那日我亲眼看见你湿着头发站在廊下，手里攥着半截藕须，跟父皇告状说落月妹妹‘恃宠而骄，无法无天’！”
    柳明志含笑看着眼前这一幕喧闹温情，目光却如静水深流，无声掠过雷俊腰间那枚不起眼的青玉珏——玉质温润，雕工朴拙，却在日光斜照下，内里隐隐透出一线极细的暗金纹路，蜿蜒如蛇，盘绕成一个几不可辨的“炎”字。
    他忽然抬手，轻轻拍了拍雷俊肩头，力道不重，却令对方肩胛肌理几不可察地一绷。
    “雷兄。”柳明志声音不高，却奇异地压下了所有笑语，“你商队里那位姓赵的账房先生，前日夜里在驿馆后巷，与人密谈了足足半个时辰。他袖口熏的安息香，与三年前‘圣焰’教徒在凉州纵火案现场遗留的残香，同出一炉。”
    雷俊笑容未变，只是握着马鞭的手指关节微微泛白。他缓缓吸了一口气，再呼出时，笑意愈发和煦：“哦？竟有此事？那赵账房……是老朽去年在法兰克国码头雇的，据说精通七国账目，老朽本还想着，待此番归国，便荐他去户部做个誊录小吏呢。”
    柳明志点头，仿佛信了，又仿佛什么都没信。他转身牵过小可爱手中一匹雪鬃马，动作自然地将缰绳递向萧景琰：“琰儿，替父皇牵着。这马性烈，认主，旁人拉不住。”
    萧景琰双手接过，掌心触到缰绳上一道细微的刻痕——那是他幼时偷学骑术，被马踢翻在地后，父皇亲手刻下的三道浅印，以示“跌倒三次，方得真骑”。他指尖摩挲着那凹痕，心头滚烫，喉头哽咽，只重重应了一声：“喏！”
    柳明志这才牵起另一匹马，对雷俊道：“雷兄，王城西市有家‘醉仙楼’，厨子是江南老灶台的嫡传，醋焖鲥鱼、八宝鸭子，最是地道。你商队安顿妥当后，不妨带刚哥去尝尝。就当……替为兄我尽一尽地主之谊。”
    雷俊深深一揖，额头几乎触到自己手背：“多谢柳兄！老朽……铭记于心。”
    柳明志不再多言，翻身上马，姿态从容如松。小可爱利落地跃上马背，裙裾翻飞如蝶，临行前却偏头看向雷俊，杏眼里盛着三分天真、七分洞悉，声音清凌凌的，像山涧初融的雪水：
    “雷叔父，您给我的琉璃珠，我数过了，是七颗没错。可您知道么？我娘亲书房的紫檀匣子里，也收着七颗一模一样的琉璃珠——每颗底下，都压着一张泛黄的羊皮纸，上面写的，是‘圣焰’教在西域三十国的七处秘坛地址。”
    雷俊脸上血色倏然褪尽，又在刹那间涌回，比方才更浓、更烫。他张了张嘴，却没发出任何声音。
    小可爱却已扬鞭轻点马臀，雪鬃马长嘶一声，载着她如离弦之箭般掠出。柳明志策马随行，萧景琰紧随其后，谢琅与沈砚之默然策马殿后，五骑渐行渐远，汇入长街人流。
    唯有风，卷起几片早凋的梧桐叶，打着旋儿，扑向雷俊脚边。
    他久久伫立，青衫下摆被风鼓荡，如一面沉默的旗。良久，他缓缓抬起手，用拇指再次摩挲着指腹那道旧疤，目光沉沉望向西市方向，唇角却慢慢、慢慢地，向上弯起一个极淡、极冷、极深的弧度。
    那弧度里，没有惊惶，没有懊悔，只有一种近乎悲悯的平静。
    仿佛他早已料到这一刻，仿佛他等待这一刻，已等了太久太久。
    远处，醉仙楼的金字招牌在秋阳下熠熠生辉，檐角铜铃叮咚作响，一声，又一声，清越悠长，似在为谁送行，又似在为谁招魂。
    而王宫的方向，暮色正悄然漫过朱雀门高耸的城垣，将巍峨宫阙染成一片沉郁的金红。宫墙之内，一座幽静小院中，一盏孤灯次第亮起，灯影摇曳，映着窗纸上一个纤细而端凝的侧影——她正伏案书写，笔尖沙沙，如春蚕食叶。案头镇纸下，压着一封未曾拆封的密函，火漆印上，赫然是大食国国玺的鹰隼纹章。
    风过回廊，掀动函角一角，露出底下一行小字：“……圣焰不熄，神谕永续。吾等静候，明月升于西极之时。”
    同一时刻，王宫地牢最深处，一间寸草不生的石室里，铁链哗啦作响。被锁在玄铁柱上的枯瘦老者缓缓抬起头，浑浊的眼珠转动了一下，干裂的嘴唇翕动，吐出几个气若游丝的音节：
    “……月……落……”
    话音未落，一滴殷红血珠自他额角渗出，沿着深深沟壑的皱纹蜿蜒而下，滴落在胸前一块黝黑龟甲之上。龟甲表面，七道暗金裂痕纵横交错，隐隐泛着不祥的微光。
    龟甲之下，静静躺着一枚小小的、温润的青玉珏。
    与雷俊腰间那一枚，一模一样。
    长街尽头，柳明志策马徐行，衣袂翻飞。他并未回头，却似已听见那滴血坠落之声，似已看见那龟甲裂痕，似已读出那枯瘦老者唇间未尽之语。
    他抬手，轻轻抚过腰间那柄素鞘长剑的剑柄——剑名“止戈”，鞘上并无纹饰，唯有一道浅浅的、几乎与木纹融为一体的刻痕。
    那是他十五岁那年，亲手刻下的第一个字。
    一个“月”字。
    风起，卷起他鬓边一缕银丝，与天边初升的冷月遥遥相望。
    三日后，王宫设宴，月华如练。
    而此刻，长街尽头，暮色四合，万籁渐寂。
    唯有那滴血，在龟甲上缓缓洇开，如一朵将熄未熄的暗色火焰。