一行人吃完晚饭，天色已经彻底暗了下来。
    江枫喝干了碗里的蘑菇汤，朝沙僧道：“悟净，为师有一个特殊任务交给你去做。”
    沙僧警惕的抬起脸来：“师父，你先说什么事，要不然我这心里没底啊。”
    ...
    酒气氤氲，烛火摇曳，洞中红纱垂落，映得满桌荤腥泛着油亮的光。韭菜炒生蚝的辛辣混着烤羊腰子焦香直往鼻子里钻，海马汤浮着金黄油星，鹿血羹在青玉碗里微微荡漾，像一汪凝固的暗红琥珀。蝎子精斜倚在紫檀塌上，指尖慢捻一粒枸杞，含笑望来，蛇尾轻轻卷着酒壶颈口，壶嘴微倾，一滴鹿血羹沿着壶沿滑下，在她指尖停驻，又缓缓坠入碗中，无声无息。
    江枫端坐对面，脊背绷得笔直，喉结上下滚动了一下，手心已沁出薄汗——不是怕她，是怕这顿饭吃完，自己连渣都不剩。
    他不动声色地将筷子搁在筷架上，竹筷轻碰青瓷，一声脆响。
    “夫人，”他声音略哑，却刻意压低了调子，带出三分沙哑、七分慵懒，“你方才说，南极仙翁的仙鼎沉在乌龙潭底？”
    蛇精笑意未减，眸光却倏然一凝，似有流光掠过眼底：“怎么？大王信不过我？”
    “岂敢。”江枫摇头，抬手为自己斟了一小杯温酒，酒液清冽，浮着淡淡药香——是他早前悄悄掺入的九转还魂散残粉，剂量极轻，只够麻痹神识三息，却足以让他在最紧要关头夺回一线先机。“只是……乌龙潭乃东海支脉，水脉深处镇着四十九道天罡锁链，传闻是当年天蓬元帅失手打翻的天河砚所化墨浪封印。若贸然起鼎，怕惊动守潭的巡海夜叉，更恐引动锁链反噬。”
    蛇精闻言，唇角微扬，忽而伸手，指尖在桌面轻叩三下。
    咚、咚、咚。
    石桌应声裂开三道细缝，缝隙中幽光浮动，竟浮出三枚青铜铃铛，铃舌非铜非铁，呈半透明状，内里似有血丝游走。
    “这是‘锁魂铃’。”她指尖拂过铃身，铃音嗡鸣，如蚁噬骨，“专克水族神魂。那夜叉不过是条蜕鳞未尽的泥鳅，听见铃音，便浑身瘫软，任人宰割。”
    江枫瞳孔微缩——这不是妖物手段，是正宗的上古巫门遗术！蛇精竟能驱使锁魂铃？可原著中，白素贞虽通医理丹道，却从未修习过巫蛊之法……
    念头电闪而过，他面上却只作恍然：“原来如此！夫人果然心思缜密。”
    蛇精满意一笑，端起酒杯：“来，为明日取鼎，干一杯。”
    江枫举杯，指尖稳如磐石，酒液未晃一分。他目光垂落，借着酒液倒影，瞥见自己袖口微不可察地颤了一下——不是害怕，是体内蛰伏的“青鸾焚心诀”正在自发运转，与那铃音隐隐相冲。这功法本是他前世在蓬莱废墟捡到的残卷，练至第三重，可焚尽邪祟灵识，却最忌巫门阴音侵蚀。眼下铃音未散，功法已生警兆，说明蛇精身上，确有他尚未摸清的底牌。
    他一口饮尽，舌尖泛起苦涩回甘。
    就在这时，洞外忽起一阵狂风，吹得红纱翻飞如血浪，烛火齐齐向右歪斜，几乎熄灭。紧接着，一声凄厉长嘶撕裂寂静——
    “啊——！！！”
    是小妖的声音！
    江枫与蛇精同时起身。江枫身形刚动，肩头却被一只冰凉手掌按住。蛇精笑意不减，声音却冷了下来：“大王莫慌，我去看看。”
    话音未落，她已化作一道黑烟掠出洞外。
    江枫站在原地未动，耳中却已听见洞口传来断续惨叫与利刃破空之声。他闭目凝神，神识悄然探出——不是用法力，而是以“谛听残息”之术，借地脉微震辨析气息。这门本事，是他三年前潜入地府偷听十殿阎罗议事时，从谛听打盹时漏出的一缕鼾息里悟来的。
    三息之后，他睁开眼。
    洞外死了七个巡山小妖，全是一击断喉，伤口平滑如镜，无半点拖泥带水。出手者气息阴寒、步法诡谲，绝非蛇精。蛇精此刻正立于洞口石阶之上，手持芭蕉扇，扇面朝外，扇骨上却赫然溅着三滴未干的血珠——不是小妖的，是暗金色，带着一丝若有若无的檀香。
    江枫心头一沉。
    那是佛门金身血！
    能伤佛门金身者，必是同级大能。而此刻，敢闯蛇蝎洞、杀小妖、逼退蛇精者……只有一个可能——
    观音菩萨座下，金毛犼！
    原著中，金毛犼被收服后一直镇守南海潮音洞，今日怎会突然现身此地？
    他来不及细想，洞外忽又响起一声闷哼。蛇精踉跄一步，扶住石壁，肩头衣衫绽裂，露出底下一道深可见骨的爪痕，皮肉翻卷处，黑气缠绕，竟在缓慢腐蚀她的妖气。
    “夫人！”江枫抢步上前，一把扶住她手臂。
    蛇精喘息急促，脸色霎时灰败，却仍强撑笑意：“无妨……不过一头畜生罢了。”
    江枫指尖搭上她腕脉，触手冰凉如铁，脉象乱如麻线，分明是中了“金刚蚀骨爪”的毒——此爪乃佛门镇魔秘术，专破妖躯，凡中者，半个时辰内若不得净瓶杨柳枝蘸露洗刷，筋脉自溃，魂魄离体。
    他不动声色，掌心悄然催动一缕青鸾真火，顺着经脉渡入她臂中，火苗轻舔毒气，发出细微的“滋啦”声。蛇精身体猛地一僵，随即长舒一口气，眼中闪过一丝讶异：“大王……你这火，竟能炼化佛毒？”
    “祖上传下的青鸾焚心诀，专克阴邪。”江枫垂眸，掩去眼底深意，“夫人快坐下，我替你逼毒。”
    蛇精依言跌坐于地，解开发髻，露出雪白脖颈。江枫取出随身银针，指尖真火燎过针尖，银光一闪，刺入她颈后“天柱”“大杼”二穴。针尾轻颤，黑气丝丝缕缕被引出，凝成墨色蛛网状，在火光中簌簌崩解。
    蛇精闭目调息，忽然开口：“大王，你可知，为何我偏选今日烧那葫芦藤？”
    江枫手上不停，只淡声道：“为何？”
    “因为今日子时，北斗第七星‘破军’移位，与南斗第六星‘七杀’对冲，天地气机紊乱，所有因果线皆会松动一个刹那。”她睫毛微颤，“就在那个刹那，我烧掉的葫芦藤灰烬里，会显出真正七娃藏身的‘命格烙印’——只要抓准那一瞬，便能顺藤摸瓜，找到他本体所在。”
    江枫落针的手指几不可察地一顿。
    原来如此……她根本没被假葫芦骗住。那场火，是饵，更是镜。她早算准有人会借机布假局，故而以火为媒，反向推演真迹。
    这哪里是妖？分明是精通周天星象、擅断命格玄机的顶级术士！
    他心头警钟大作，手中银针却愈发沉稳。最后一针刺入“风府”穴，他缓缓收回手，轻声道：“毒已逼出七分，夫人需静养三日，不可妄动法力。”
    蛇精睁开眼，目光灼灼：“大王，你替我疗伤，为何不看我眼睛？”
    江枫终于抬首，迎上她视线，眸中坦荡如水：“因我怕自己忍不住，想多看夫人一眼。”
    蛇精一怔，随即嗤笑出声，笑声却比方才柔和许多：“油嘴滑舌。”
    她撑着石壁起身，忽而转身，指尖挑起江枫下巴，迫使他仰视自己：“但……我喜欢。”
    话音未落，她朱唇已覆上他唇畔。
    江枫浑身一僵，不是因这吻，而是因她舌尖探入瞬间，一缕极细微的碧色灵息悄然钻入他口中——那是“碧落寻踪蛊”，母蛊在她舌底，子蛊入他喉间，从此他一举一动，皆在她神念监察之下。
    他没有躲，甚至微微启唇，任那灵息如春水漫过心田。
    直到她松开，他才低笑：“夫人，这蛊……怕是下错了地方。”
    蛇精挑眉：“哦？”
    “它该下在蝎子精身上。”江枫抬手，抹去唇边胭脂，指尖却在无人注意时，将一粒米粒大小的赤色丹丸弹入袖中，“毕竟……如今站在这里的，可不是什么蝎子精。”
    蛇精笑意蓦然一滞。
    江枫却已转身，走向石床，从蝎子精尸身断裂的尾钩处，剜下最后一块泛着幽蓝光泽的甲壳：“夫人且歇息，我去熬一剂‘蝎尾凝神汤’，助你稳固魂魄。”
    他背影挺拔，步伐稳健，仿佛方才那惊心动魄的一吻、那暗藏杀机的蛊术，都未曾在他心湖激起半点涟漪。
    蛇精立在原地，指尖无意识摩挲着唇瓣，眸光幽深如古井。
    洞外风声渐止，月光透过石缝，洒在江枫背影上，拉出一道狭长孤影。那影子边缘，竟隐隐泛起一层极淡的金光——不是佛光，也不是妖气，而是地藏王菩萨座下，专缚业障的“功德金缕”。
    原来，早在他将蝎子精魂魄送入地狱时，地藏王菩萨那一巴掌拍下，并非只为泄愤。那掌风裹挟着一缕未消的功德金缕，早已悄然附着于他神魂之上，如影随形，不显山不露水，却在无声标记——此人，已入地藏法眼。
    而此刻，江枫正掀开石床暗格，取出一只青玉匣。匣盖开启，内里静静躺着七枚核桃大小的赤色丹丸，每颗表面，都浮现出一张清晰人脸：大娃、二娃、三娃……直至六娃。唯独第七枚，丹丸浑圆，却空无一物。
    他拿起第七枚丹丸，凑近烛火。
    火光跳跃中，丹丸表面终于浮现出一道模糊轮廓——是个扎冲天鬏的男童，眉心一点朱砂痣，正对他咧嘴而笑。
    江枫指尖用力，丹丸寸寸碎裂，齑粉簌簌落下，却在即将触地之时，被一股无形之力托住，悬浮于半空，渐渐凝成一柄三寸小剑，剑身赤红如血，剑尖直指洞外东方。
    他抬头，望向石壁裂缝外那一弯冷月。
    子时将至。
    北斗破军，正在缓缓移位。
    他忽然笑了。
    那笑容很淡，却让整座山洞的温度，骤降三度。
    “夫人，”他轻声道，声音不高，却清晰传入蛇精耳中，“你算准了星轨，却算漏了一件事。”
    “什么？”蛇精问。
    江枫转过身，手中赤剑光芒暴涨，映得他双瞳如燃：“七娃，从来就不是葫芦里生出来的。”
    “他是……我亲手种下的。”
    话音落，赤剑脱手而出，化作一道血光撞向洞顶石壁。
    轰隆——！
    整座蛇蝎洞剧烈震颤，穹顶崩裂，碎石如雨。月光如瀑倾泻而下，正正照在江枫脚下——那里，不知何时已裂开一道幽深地缝，缝中黑雾翻涌，隐约可见一株虬曲藤蔓，藤上七枚青翠葫芦，随风轻晃，其中一枚，正泛起莹莹白光。
    蛇精瞳孔骤缩，失声：“不可能！这藤……怎会在此？！”
    江枫立于地缝边缘，白衣猎猎，发丝飞扬，声音平静如初：“因为真正的葫芦藤，从来不在老头家。”
    “它一直，在我血里。”
    他缓缓抬起右手，掌心向上。
    一滴血，自他指尖凝出，殷红如珠，悬而不落。
    血珠之中，倒映出整座崩塌的蛇蝎洞，倒映出惊骇的蛇精，倒映出洞外远处，一道踏月而来的金色身影——手持玉净瓶，杨柳枝垂落万点甘霖，瓶中水波荡漾，映着北斗七星，熠熠生辉。
    江枫看着那滴血，轻声道：
    “现在，才是真正的……开坛炼药。”
    血珠，滴落。
    坠入地缝。
    轰——！！！
    整座山峦，应声炸开！