徐皇后的凤眸之中满是意外，声音低沉，满是危险的杀意：“裴明月？”
    “你是不满意，本宫给你留一条命吗？”徐皇后冷笑着说道。
    裴明月直视着徐皇后，眼神之中没有半点害怕的意思。
    她甚至还用力拉了一下徐皇后，借着这力道站起身来。
    徐皇后怒目看着裴明月呵斥道：“放肆！”
    此时浣溪已经冲了上来：“你想干什么？”
    “来人，还不来人将这个贱婢拖下去！”徐皇后怒声道。
    裴明月却冷笑了一声：“皇后娘娘大可以喊人过来，到时候......
    锦宁指尖在紫檀木案上轻轻一叩，声音不大，却像冰珠坠玉盘般清冷利落。她没起身，只微微偏头，对海棠道：“去请太医，就说裴侧妃身子不适，晕在昭宁殿了。”
    海棠应声而去，步子快却不乱，裙裾翻飞间已出了殿门。茯苓垂首立在锦宁身侧，呼吸放得极轻，连睫毛都不敢多颤一下——她跟了贵妃这些年，知道此刻不是主子发怒的时候，而是风暴前最沉的静。
    裴明月额角渗出细汗，指尖深深掐进小腹衣料里，指节泛白，可脸上却硬撑着柔弱笑意：“娘娘……臣妾……只是有些头晕……不碍事的……”
    “哦？”锦宁慢条斯理端起青釉茶盏，吹了口气，热气氤氲中抬眸，“那妹妹倒是说说，这头晕是从哪来的？是昨儿夜里没睡好？还是今晨喝的那盏安胎茶，味道不对？”
    裴明月瞳孔骤然一缩，喉头一哽，笑意险些裂开。
    她万没料到锦宁竟能一口点破安胎茶三字！
    那茶是徐皇后亲手所递，药性极隐，用的是岭南老参配三年陈艾绒熬煮，再混入一味极淡的堕胎散——此方早年专用于废黜后宫有孕庶妃，无色无味，初时只令人倦怠腹坠，三日之后才见血崩之象。连太医署的首席御医都难辨其踪，更遑论一个深居昭宁殿、从不过问药膳的贵妃？
    可锦宁偏偏说了。
    裴明月腰背僵直，冷汗顺着脊沟滑进中衣，湿了一片。她不敢抬头，只死死盯着自己绣着金丝雀鸟的鞋尖，心口擂鼓般狂跳：莫非……那日栖凤宫窗下偷听之事，早已被锦宁察觉？莫非那夜她躲在廊柱阴影里，听见皇后与赵嬷嬷低语“雪燕羹换作安胎茶”“裴氏若生，薛氏必死”，锦宁竟也站在另一处暗影里，听得一字不漏？
    不可能。
    若真如此，锦宁早该借机发难，何必等到现在？
    可若不是……她又怎会精准咬住“安胎茶”三字？
    裴明月指甲几乎嵌进掌心，强迫自己稳住声线：“娘娘说笑了……皇后娘娘赐的安胎茶，自然……自然是极好的……”
    “极好？”锦宁忽而笑了一声，那笑声轻软如烟，却带着刀锋刮骨的寒意，“本宫记得，去年冬日，慧嫔也是喝了皇后赏的安胎茶，没过七日便小产于西暖阁，胎衣俱黑，御医验出是‘千金藤’之毒——虽剂量极微，却专克龙嗣元气。后来查出来，是膳房管事嬷嬷私受外人银钱，在茶汤里加了三钱晒干的藤根粉。”
    裴明月浑身一颤，膝盖一软，整个人往前倾去。
    茯苓眼疾手快扶住她臂弯，却未真正承力，只虚虚托着，指尖冰凉。
    “妹妹别急着跪。”锦宁搁下茶盏，瓷底磕在案上，一声脆响，“本宫还没说完呢。那管事嬷嬷被杖毙前，招供说，当年给她银子的，是栖凤宫一位姓周的女官。可惜啊，那位周女官半月前染了风寒，暴毙于偏殿耳房，尸身烧得只剩一把灰，连棺木都没抬出宫门。”
    裴明月喉头腥甜翻涌，她猛地攥紧衣袖，死死咬住下唇内侧，直到尝到铁锈味才压下那阵眩晕。
    原来……原来早有人替她铺好了退路。
    可这退路，是徐皇后为她铺的？还是……锦宁借皇后之手，悄悄推了一把？
    她不敢想，也不能想。
    就在这时，殿外传来急促脚步声，太医提着药箱疾步入内，额上全是汗，扑通跪倒：“微臣参见贵妃娘娘！裴侧妃脉象浮滑而涩，关部尤甚，似有……似有胎动不安之兆！”
    “哦？”锦宁挑眉，“那依你之见，该如何？”
    太医额头贴地，声音发紧：“微臣斗胆，请容微臣为裴侧妃施针固胎，并开一方安神定惊的汤剂，辅以艾灸关元、气海二穴……”
    “不必。”锦宁打断他，语气平静得近乎残忍，“裴侧妃既是在昭宁殿不适，按例当由本宫照拂。来人。”
    海棠应声而入，手中捧着一只剔红漆匣。
    锦宁掀开匣盖，里面静静卧着一枚赤金长簪，簪头镶嵌鸽血红宝石，流光灼灼，正是前日帝王亲手所赐、命她“日日簪戴，以彰恩宠”的那支。
    她拈起长簪，指尖缓缓抚过冰凉锋锐的簪尾，忽然抬手，将簪尖抵在裴明月颈侧大动脉之上。
    裴明月瞬间僵如石雕，连呼吸都凝滞了。
    “妹妹。”锦宁声音轻得像耳语，温热气息拂过她耳廓，“你说……若本宫现在，用这支簪子，轻轻一划，你这脖子上的皮肉会不会立刻绽开？血会不会喷得满殿都是？四皇子方才还在偏殿玩拨浪鼓，听见动静，怕是要跑过来瞧热闹呢。”
    裴明月瞳孔剧烈收缩，眼白布满血丝，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
    “放心。”锦宁忽而一笑，簪尖缓缓移开，沿着她下颌线条游走，最后停在她微微张开的唇边，“本宫不会杀你。杀了你，薛玉姝就得守一辈子活寡；杀了你，太子府就得空着正妃之位，等皇后慢慢挑拣；杀了你……本宫岂不是白白成全了徐家那盘大棋？”
    她收回长簪，轻轻插回发髻，动作优雅如常。
    “本宫只劝你一句。”锦宁目光如淬冰刃，直直刺入裴明月眼底，“你肚子里那个孩子，若真想活到落地，就别碰不该碰的东西，别听不该听的话，更别……打不该打的主意。”
    裴明月眼前发黑，耳边嗡鸣不止，仿佛有千万只蜂蝶在颅内振翅。她想反驳，想嘶吼，想扑上去撕烂这张云淡风轻的脸——可身体比意志更诚实，双腿一软，整个人瘫坐在地，双手本能护住腹部，指甲深深抠进裙褶。
    就在此时，殿外忽有内侍高唱：“陛下驾到——”
    满殿寂静如死。
    锦宁神色未变，只缓缓起身，理了理袖口金线绣的缠枝莲纹，转身迎向殿门。
    明黄身影踏光而入，玄色十二章纹常服衬得帝王肩宽腰窄，步履沉稳，眉目却比往日更添三分凌厉。他目光扫过瘫坐于地、面无人色的裴明月，又掠过锦宁鬓边那支耀目生辉的赤金簪，最终落在她平静无波的眼底。
    “怎么了？”帝王开口，嗓音低沉，听不出喜怒。
    锦宁福身行礼，姿态无可挑剔：“臣妾参见陛下。裴侧妃方才来昭宁殿请安，言及近来思虑过重，腹中不适，恰巧太医在旁，已诊出胎象不稳，正要施针调养。”
    帝王淡淡颔首，目光却始终锁着锦宁：“朕听说，她今日是奉皇后之命而来？”
    “是。”锦宁垂眸，“皇后娘娘体恤臣妾与裴侧妃姐妹情分，特意遣她送来几样滋补药材，说……愿我二人冰释前嫌。”
    帝王唇角微不可察地一抿，转身看向地上之人，声音冷了几分：“裴氏，你既身负皇嗣，便当谨言慎行，莫让旁人误以为，昭宁殿苛待于你。”
    裴明月伏地叩首，额头重重磕在金砖上，声音抖得不成样子：“臣妾……臣妾不敢！臣妾只是……只是想给娘娘请安……”
    “起来吧。”帝王摆手，示意太医上前，“好生诊治，若有一丝差池，提头来见。”
    太医战战兢兢应下，忙不迭扶起裴明月，另两名宫女搀着她退至偏殿屏风后。殿内只剩帝王与锦宁相对而立，空气凝滞如铅。
    良久，帝王忽然伸手，指尖轻轻拂过锦宁鬓边那枚赤金簪，动作温柔得不可思议：“这簪子，很衬你。”
    锦宁仰首，迎上他目光，眼波潋滟，笑意盈盈：“陛下赏的，自然好。”
    帝王凝视她片刻，忽而低笑：“你方才，是不是吓她了？”
    锦宁笑意不减：“臣妾只是……教她认清楚自己的位置。”
    “嗯。”帝王颔首，牵起她的手，掌心温厚干燥，“朕倒觉得，你教得很对。”
    他顿了顿，声音压得更低：“昨夜，薛家密奏入宫，称薛玉姝生辰八字与太子命格相冲，需择吉日行‘压祟礼’，方保东宫子嗣绵延。朕已准了。”
    锦宁眼睫轻颤，笑意却更深：“陛下圣明。”
    “还有一事。”帝王拇指摩挲着她手背细腻肌肤，语气温和，“皇后前日递了折子，欲将栖凤宫西侧偏殿修缮一新，充作太子妃居所。朕已朱批‘准’。”
    锦宁终于敛了笑意，眸光微闪：“那裴侧妃……”
    “暂移居承恩殿。”帝王答得干脆，“朕已命尚宫局着手安排。至于她腹中孩子……”他顿了顿，目光沉静如古井，“若能平安落地，便是皇长孙；若不能……朕也不缺一个孙子。”
    锦宁心头微震，指尖在他掌心轻轻一蜷。
    帝王看在眼里，忽而凑近，气息拂过她耳畔：“你替朕看着她。若她敢动一丝歪念，不必来报，直接处置。”
    锦宁垂眸，掩去眼中翻涌的暗潮，低低应道：“是。”
    帝王这才松开她手，转身欲走，却又忽而驻足：“对了，宸儿午后要去演武场习骑射，你若得闲，可带四皇子一道去看看。”
    锦宁心头一跳，抬眸时已换上温婉笑意：“臣妾遵命。”
    帝王离去后，海棠才敢大口喘气，扑上来扶住锦宁手臂：“娘娘！您吓死奴婢了！您刚才拿簪子……”
    “闭嘴。”锦宁声音冷冽，打断她，“去偏殿，告诉太医，裴侧妃胎象已稳，无需施针。再让厨房熬一碗山药薏米粥，送过去——记住，是薏米，不是薏苡仁。”
    海棠一愣，随即明白过来，嘴角勾起一抹狠戾笑意：“奴婢这就去。”
    待海棠离去，锦宁独自立于窗前，望着庭院中一树盛放的绯桃。风过处，落英缤纷，粉瓣飘零于青砖之上，美得惊心动魄，却转瞬即逝。
    她抬手，指尖轻轻拂过窗棂上一道极淡的刻痕——那是她初入宫时，用金簪偷偷划下的第一道印记。如今，这道痕已被岁月磨得几不可见，如同她曾经那些怯懦、惶恐、不得不低头的日夜。
    可今日，裴明月瘫坐在地的模样，徐皇后镜中那根被悄悄拔断的白发，薛玉姝跪地时眼底一闪而过的算计……都让她清楚明白一件事：
    这宫墙之内，从来不是谁更善良，谁就能活得长久。
    而是谁更清醒，更狠，更懂得在刀尖上起舞，才能踩着别人的尸骨，一步步登上那至高无上的位置。
    她缓缓收回手，指尖沾了一缕桃花香。
    偏殿方向，忽有瓷器碎裂之声传来，紧接着是裴明月压抑的抽泣，断断续续，凄厉如鬼。
    锦宁眸色不动，只轻轻开口：“茯苓。”
    “奴婢在。”
    “去查。”锦宁声音轻得像一片羽毛落下，“查清楚，裴明月上个月十七，究竟去了栖凤宫哪处耳房；查清楚，她袖口那枚银杏叶暗纹荷包里，到底装着什么；查清楚……她每日申时三刻，必去御花园西角那座荒废的凉亭，究竟在等谁。”
    茯苓俯首，声音沉稳如旧：“是。”
    锦宁转身，缓步走向内殿。阳光穿过茜纱窗，在她裙摆上投下斑驳光影，那上面金线绣的凤凰昂首展翅，羽翼张扬，每一片翎毛都锋利如刃。
    她知道，真正的戏，才刚刚开场。
    裴明月想用肚子做筹码，徐皇后想用薛家铺路，而她……只需静静等着，看她们如何在彼此的算计中，亲手斩断自己最后的生路。
    至于那道谶言——
    “凤命者，终登后位”。
    呵。
    锦宁唇角微扬，眸底寒光凛冽。
    这天下，从来不是天命所归。
    而是……人争出来的。