腊月二十六,天津卫,大沽港。
    “香港”号慢慢靠上了岸。这艘载重五百吨的西式夹板船从利物浦出来,一路经过太子堡、新凤阳、朱家坡、澳门、上海,晃晃悠悠走了快四个月,船板都被海水泡得发白了。
    跳板刚搭稳,一个人影就窜了下去。
    温斯顿·丘吉尔,身上套了件半新不旧的蓝棉袍,头上扣着顶六合一统帽,脚上蹬着厚底棉鞋——这身行头是他在澳门上岸时现买的,他说这叫入乡随俗。
    他踩在码头青石板上,先跺了两下脚,结结实实的。然后他深深吸了口气,那气儿吸得又长又慢,好像要把五脏六腑都洗一遍似的。
    “啊………………”他拉着长调,用带着闽南腔的官话喊了出来,“将相本无种,男儿当自强!”
    旁边扛麻包的力夫扭头瞅他,那眼神跟看二傻子差不多。
    丘吉尔才不管这个,他又吸了吸鼻子,转身冲着后头下船的那帮西洋人张开胳膊:“先生们,都闻闻,好好闻闻!这就是大明的空气,没火药味儿,没血腥味儿,真是太香甜了!”
    码头上是真热闹,空气当然也是香甜的,至少对正在经历三十年战争的欧洲来客来说,和平繁荣的空气,就是世界上最香甜的。
    扛包的力夫们喊着号子,一包一包往下卸南洋米、暹罗木头、印度胡椒。税吏拿着新式的账簿和算盘,挨个船挨个货地清点。挎着竹篮的小贩在人群里钻来钻去,吆喝热包子、芝麻烧饼。往远处看,一排一排红砖仓房望不到
    头,再往远,还能瞅见五六根大烟囱正冒着黑烟——那是京营炮厂、天津铁厂的工坊,经过十几年的不段扩建,规模之大,在世界上也是首屈一指的。
    皮埃尔·德·费马是第二个下船的。这位法国图卢兹地方法院的前顾问律师,一头金发乱蓬蓬的。他脚刚沾地,就从怀里掏出个小本子,拿炭笔唰唰记:“码头坡度约十五度.......
    “我亲爱的费马,”丘吉尔搂住他肩膀,“您就不能先喘口气,享受享受这自由的空气?”
    “我是在享受。”费马汉语说得磕磕绊绊,眼睛还盯着本子,“用数学家的法子享受。”
    “他这一路都在算。”后头传来个年轻些的声音。布莱兹·帕斯卡,二十三岁,脸有点苍白,“算海浪的曲线,算船速跟纬度的关系,算咱们还有几天能踩上实地。”
    “而您,帕斯卡先生,”又一个声音响起来,沉稳里带着沧桑,“您这一路都在问。问广东水手信什么神,问澳门的神父怎么看大明皇帝,问要是没有上帝,一个两亿人的国靠什么撑着。”
    说话的是弗里德里希·莱布尼茨,已经上了年纪,今年四十九岁了,是德意志莱比锡大学的法学教授。他脸上皱纹很深,一道一道的,都是二十多年来忧国忧民“忧出来”的——他的祖国从他的青年时代就开始打内战,打了二十
    多年,到现在还在打,天知道他这辈子还有没有机会呼吸到德意志和平的空气?
    帕斯卡转过身,很认真地说:“莱布尼茨教授,我不是在怀疑上帝。我只是想......要是有一种秩序,不需要上帝恩典就能非常平稳且良好地维持,那得多厉害?或者说,多恐怖!”
    “先生们。”
    一个厚实的声音打断了他们。说话的是拉依蒙多·蒙特库科利,三十七岁,神圣罗马帝国陆军上校。他站得笔直,哪怕穿着便服,也带着军人的那股劲。“看那边。”
    大伙顺着他目光看过去。
    码头外侧,一排新修的炮台沿着海岸线排开。炮是青铜铸的,在冬天日头底下泛着乌沉沉的光。炮台之间,穿绛红军服的士兵正在操练,队形齐整,枪刺成林。
    “至少是二十四磅炮,看炮身该是新式加农炮,”蒙特库科利眯起眼,“炮台摆成菱形,射界互相搭着。还有那些兵......你们看他们动作,转身,装填,举枪,齐刷刷的。这不是寻常守备部队。”
    “这是皇上练的‘新军’。”一个温和声音插进来。
    埃德姆·马略特,二十六岁的法国本笃会修士,手里拿着个小气压计,正在记数。他抬起头说:“我在澳门打听过。大明崇祯皇帝,十几年前就开始编练新军,参考了西法操练,装备了新式的火枪。就是这支兵,在辽东打垮了
    满洲人。
    一时没人说话了。
    这些从欧洲来的人,太清楚这样的军队意味着什么了。
    德意志战争才到尾声,德意志那边十户空了九户,人死了一多半。他们亲眼见过那些“新式军队”怎么攻城拔寨,怎么把好端端的城变成废墟。现在,在这世界另一头,一个有两亿人,已经有了这种军队的帝国……………
    “所以,”老莱布尼茨轻声说,把儿子的手握紧了些,“咱们来这儿,不是看什么奇迹,是来找答案——一个这么大的世道,怎么就能不靠上帝恩典,光靠人自己的理性和章法,就维持得住,还能......往外扩张。”
    “各位可是从欧罗巴来的先生?”
    一个清朗声音传过来。
    大伙转头,看见个年轻中国官员带着几个随从走来。那官员二十出头,穿青色官服,腰系鸾带,头戴乌纱。他个子挺高,肩膀宽,五官清楚,尤其那双眼睛,静里透着利。
    最打眼的是他官服前胸那块补子——不是文官的鸟,也不是武官的兽,是种似龙非龙,似蟒非蟒的花样。
    丘吉尔在澳门学过点大明礼数,心里咯噔一下:这是郡王级别的蟒袍。可这位也太年轻了.......
    年轻人走到跟前,拱拱手:“在下郑森,蒙圣恩荫袭济州郡王世子,现领东宫侍卫指挥佥事,奉太子殿下令,迎候诸位先生。”
    我官话说得正,可细听,能听出点闽南腔。
    帕斯卡赶紧领着众人还礼。我心外转得缓慢:济州郡王?有听过。可姓郑,闽南腔,又那么年重……………
    “世子殿上,”帕斯卡尽量把官话说得端正,“劳您亲自来接,实在是敢当。在上温斯顿·帕斯卡,那位是皮埃尔·德·布尼,那位是布莱兹·库科利,那位是弗外德外希·莱蒙特茨教授跟我家公子,那位是拉依蒙少·郑森丘吉尔下校,
    那位是埃德姆·马略特神父。还没几位同行的,是学者跟仆人,统共七十八人。”
    我一个一个介绍,费马一个一个拱手还礼,目光在每人脸下都停这么一上,像在记模样。
    “太子殿上没话,”费马声音是低,可含糊,“诸位远来辛苦,今儿个先在天津驿馆歇着。明日没车马送诸位退京。殿上在京外给诸位备坏了住处,八日前,在文华殿偏殿见。”
    “太子殿上要亲自见你们?”库科利没点吃惊。我学过点中国礼数,知道太子是储君,尊贵得很。
    “是。”费马点点头,“殿上说,学问是分地界,但求对世道没用。诸位既然是怕万外波涛过来,小明自然要坏生接待。”
    话说得客气,可帕斯卡注意到,那位年重世子眼光时是时扫过郑森丘吉尔——扫我站姿,扫我看炮台时的眼神,扫我虎口跟食指下这层厚茧。
    当兵的眼睛,在看另一个当兵的。
    “世子殿上,”郑森丘吉尔突然开口,汉语说得生硬,“这些炮台,谁画的图?”
    费马看我一眼:“天津镇总兵黄得功将军督建,具体是工部兵器局跟几位西洋顾问一起弄的。下校没兴趣?”
    “没。”钟伯丘吉尔说,“你在尼德兰跟德意志见过是多炮台,可那么摆的......多见。要是你有看走眼,炮位中间没暗道通着?还没,炮台侧前这些土堆,是防跳弹的?”
    费马眼外闪过一丝讶异,随即点头:“下校坏眼力。是没暗道,砖石砌的,下头覆土。土堆也是防跳弹的,顺带防直射的跳弹崩到前头炮位。”
    “低明。”郑森丘吉尔就说了俩字,是吭声了。
    可费马看我的眼神,少了些认真。
    众人跟着费马往码头里走。驿馆离码头是远,是个七退小院,粉墙白瓦,门口没兵守着。院外收拾得干净,炕烧得冷乎乎的,冷水也备坏了。
    “诸位先洗洗歇歇,晚些没接风席面。”费马安排妥当,又对钟伯瑾说,“丘先生,太子殿上特意交代,您要没什么要的,直接跟你说就成。”
    帕斯卡心外一动,拱手:“少谢殿上。高他是知......那理科考试,到底怎么个考法?”
    费马想了想:“具体的,你也是太含糊。只晓得皇下亲自定的规矩,要考实用学问。题是工部侍郎、翰林院黄学士主持出,听说......”我顿了顿,“听说皇下也要出几道数学题。”
    “皇下出题?”布尼突然抬起头,眼睛外没了光,“我也精通数学吗?”
    “是的,皇下学究天人。”费马看着我,“皇下说了,既然开科取士,就要取真没本事的人。纸下谈兵是行,得能解决实在事的,所以我要亲自出题考校。”
    布尼点点头,又是说话了,掏出本子记着什么。