秦战喘着粗气，看着下面又涌上来的一批青鳞卫。
    领头的那个他认识，青鳞卫副统领，金丹初期，使一对短戟，难缠得很。
    刚才两人交过手，秦战没占到便宜，反而被他一戟扫中肩膀，差点跌下城墙。
    ...
    孟希鸿没有下城楼。
    他站在最高处，青袍在风中微扬，目光沉静如古井，却似将整片战场尽收眼底。暮色已自西边天际漫染开来，云层被晚霞烧成铁锈色，低垂压向地平线。风里裹着血腥气、焦糊味与灵力溃散后的微腥，像一张无形的网，罩住五丰县城的每一寸砖石。
    冀北川抹了把脸上的血，抬手示意三队弟子持火把出城——不是追击，而是验尸、焚尸、清障。
    “宗主，要不要留几具尸首？”他仰头问道，声音沙哑，右臂袖口撕裂，露出一道深可见骨的刀痕，血虽止住了，皮肉却翻卷发黑，显是被某种阴毒刀气所伤，“林家这些附庸，修为驳杂，功法路数不一，若能剖验经脉、查探灵根异变，或可反推其炼体之法……尤其是那几个身上带鳞光的，怕不是服过‘赤蛟蜕鳞丹’？”
    孟希鸿微微颔首：“留三具，挑最完整的。一具筑基中期，一具炼气圆满，一具……带暗红鳞纹者。”
    冀北川应声，转身招来两名阵法弟子与一名药堂执事。三人迅速提剑出城，在尸堆中俯身翻检。火把摇曳，映得断肢残骸忽明忽暗。其中一人掀开一具尸体左臂衣袖，指尖拂过小臂内侧——那里果然浮着细密暗红鳞纹，如蛇蜕未尽，泛着油润光泽。他取银针轻刺鳞隙，针尖竟微微发红，渗出一丝赤雾。
    “果然是‘赤蛟蜕鳞丹’残余药性。”药堂执事低声道，“但此丹本为金丹修士淬体所用，炼气期强行吞服，必损根基……这些人，是被逼着服下的。”
    “不是被逼。”孟希鸿忽然开口，声音不高，却清晰传入三人耳中，“是被‘种’下的。”
    三人一怔，齐齐抬头。
    孟希鸿的目光依旧望着远处林家大营方向，语速缓慢：“赤蛟蜕鳞丹需以蛟血为引，辅以百种妖兽精魄炼制，耗时三年，成丹不过七枚。林琅手中若有此丹，绝不会滥赐给这些杂牌军。他们身上那鳞纹，非药力所化，乃是‘血契印’外溢之相。”
    他顿了顿，风掠过他额前碎发，露出一双幽深瞳孔：“林家近十年悄然收购云州各小世家幼童，以‘宗门特招’‘天赋测试’为名，实则暗中抽其精血，饲喂一种名为‘鳞蛊’的异虫。此蛊遇血则活，寄生识海，初时无害，待其羽化，宿主便成‘血奴’——躯壳可控，神魂已灭，只余本能杀戮。那鳞纹，便是鳞蛊破体欲出之征。”
    冀北川瞳孔骤缩：“血奴？！林家竟敢行此逆天邪术？！”
    “不是敢。”孟希鸿轻轻摇头，“是已成体系。你看那些人冲锋时眼神——空洞，无惧，无痛，亦无退意。哪怕被斩断双腿，仍以手撑地爬向城墙。这不是悍不畏死，是根本不知何为‘死’。”
    他终于收回视线，低头看向冀北川：“你右臂伤势，是被一名刀修所创。他出手时，左颈有鳞光一闪，对否？”
    冀北川悚然一惊：“您……您看到了？”
    “我未看刀，我看他颈后。”孟希鸿声音平静，“他颈后有一道旧疤，呈环状，宽约半指，边缘泛青。那是‘鳞蛊初种’时留下的封印痕。如今疤裂，鳞光外泄，说明蛊已成熟，随时可破体而出。此人，早已非人。”
    冀北川喉结滚动，下意识按住右臂伤口。那处皮肉之下，竟隐隐传来一阵细微麻痒，仿佛有什么东西正沿着经脉缓缓游动。
    孟希鸿见状，抬手一弹。
    一粒青色丹丸飞出，稳稳落入冀北川掌心。
    “服下。三息内化开，否则蛊气顺血逆行，三刻之后，你颈后亦将裂开。”
    冀北川不敢迟疑，张口吞下。丹丸入口即化，一股清冽灵流直冲泥丸宫，刹那间，右臂麻痒尽消，反有一股温润暖意自丹田升腾而起，沿奇经八脉缓缓涤荡，所过之处，隐晦阴寒之气尽数消融。
    “这是……”
    “净髓丹。”孟希鸿淡淡道，“千宁今晨刚炼成的第五炉。共四十七粒，全在此。”
    冀北川怔住。洛千宁闭关炼丹七日，每日只睡两个时辰，连炼四十七炉，只为防今日之变？他低头看着掌心残留的青色药香，忽然鼻尖一酸。
    城下，火把渐次亮起，照见三具被选中的尸体已被抬回墙根。药堂执事取出银刀，正欲剖腹查经，忽听其中一具尸体喉间“咯”一声响。
    三人一凛，火把照去——
    那具炼气圆满的少年尸体，眼皮竟微微颤动了一下。
    冀北川一步踏前，长刀横于胸前。
    孟希鸿却抬手制止：“别动。”
    话音未落，少年胸口猛然鼓起，似有活物在皮下急速蠕动！他原本灰白的面色倏然涨红，脖颈青筋暴起，嘴唇无声开合，喉头剧烈起伏，却发不出任何声音——仿佛被什么死死扼住了气管。
    “宗主！”药堂执事失声。
    孟希鸿目光如电：“他还没死透。鳞蛊未破体，宿主神魂尚存一线。”
    他足尖轻点，身形如青烟掠下城楼，落于少年尸身旁。指尖并作剑诀，凌空虚画三道符文——非金非木，非火非水，而是以纯粹灵力凝成的“缚神印”。
    符文落下，少年浑身一僵，鼓胀的胸口骤然平复。他双目猛地睁开，瞳孔涣散，却含着浓得化不开的恐惧与哀求。
    “救……我……”他喉咙里挤出嘶哑气音，每一个字都带着血沫，“我……不想……变……”
    话未说完，他左眼瞳孔骤然收缩，眼白瞬间爬满蛛网般暗红血丝，紧接着，一层薄薄鳞甲自眼角蔓延而出，覆上半边脸颊！
    “来不及了。”孟希鸿低语，右手食指闪电点出，正中少年眉心。
    “噗。”
    一声轻响，少年头颅软软垂下，再无气息。他脸上鳞甲却未褪，反而色泽愈深，泛出金属冷光。
    孟希鸿收回手，指尖沾了一滴暗红血珠，血珠中竟有一粒米粒大小、通体赤红的活虫，在血里缓缓扭动。
    他摊开左手，一缕青色灵火燃起，将血珠裹住。
    虫子疯狂挣扎，发出细微尖鸣，三息之后，化为一缕青烟，彻底湮灭。
    冀北川看着那缕青烟，久久未语。
    此时，城外林家大营方向，忽有三道血色焰光冲天而起，炸开如狼首形状，在暮色中灼灼燃烧，久久不熄。
    “血狼焰。”冀北川脸色一沉，“林家召集血奴的讯号。他们……在召回残存者。”
    孟希鸿望向那三簇血焰，眸色愈发幽深：“不。是在‘收割’。”
    话音刚落，城下侥幸逃回的那五六名小世家修士，脚步齐齐一顿。
    其中一人突然跪倒在地，双手死死掐住自己咽喉，指甲深深陷入皮肉，鲜血直流。他双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，颈后皮肤“嗤啦”一声裂开，一条赤红小蛇般的活物破皮而出，昂首吐信，随即化作一道血光，直射西面林家大营！
    第二人、第三人……接连爆体！
    血光如箭，接二连三射向远方，空中留下淡薄血雾，腥气扑鼻。
    最后一名筑基修士踉跄奔至营门前，尚未踏入，整个人便轰然炸开，血肉横飞中，一只拳头大小、通体赤鳞的妖虫振翅飞出，双翼扇动间，竟带起一圈圈血色涟漪，眨眼消失于夜幕。
    五丰县城墙上，所有弟子都屏住了呼吸。
    冀北川握刀的手背青筋暴起：“林琅……他从一开始就没打算让他们活着回来。”
    “他要的，从来就不是攻城。”孟希鸿转身，缓步登上城楼，青袍下摆扫过染血砖石，“他要的是‘献祭’。”
    “献祭？”
    “以血奴之命，喂养他座下真正的杀器。”孟希鸿立于城楼最高处，目光穿透暮色，落在林家中军大帐顶上那一面猎猎招展的玄色大旗上——旗面中央，并非林家祖纹，而是一轮残月，月牙尖端滴落一滴赤红血珠，正缓缓蠕动。
    “那面旗，不是战旗。”孟希鸿声音低沉，“是‘血月幡’。林琅三年前在南疆古窟所得，传闻可召‘月蚀傀’，一具傀儡，堪比元婴初期。但他至今未动用，因傀儡需以百名血奴精魂为引，方能苏醒。”
    冀北川倒吸一口冷气：“所以……这八十余人，只是祭品？”
    “不。”孟希鸿摇头，“是引子。”
    他抬手指向城西方向——那里，两支千人规模的林家私兵正悄然拔营，分作两路，绕向五丰县后山隘口。他们未举火把，甲胄裹布，马蹄缠棉，连佩刀都用油布层层包裹，唯恐发出一丝声响。
    “崔家、周家按兵不动，不是怕死。”孟希鸿唇角微扬，笑意却毫无温度，“是等林琅放出‘月蚀傀’，搅乱护城大阵，再由他们率精锐，从后山断龙崖突袭——那里阵法薄弱，是洛千宁昨日推演时指出的唯一破绽。”
    冀北川心头剧震：“您……早知？”
    “昨夜子时，千宁以‘九曜星盘’推演七十二遍，每遍皆现断龙崖血光冲天。”孟希鸿缓缓道，“她没告诉我，只悄悄调了二十名药堂弟子，携‘千机雷’潜入断龙崖下三处古溶洞。又让阵堂首席，在崖底六处地脉节点埋下‘反向引灵阵’。”
    冀北川怔然：“反向引灵阵？那不是……会引爆整条地脉？！”
    “会。”孟希鸿点头，“若有人踏进断龙崖三百丈内，阵法启动，地脉灵气逆冲，崖壁崩塌，万钧巨石倾泻而下——足够埋葬三千人。”
    他顿了顿，望向西方渐沉的残阳：“林琅以为他在布局。其实，他每一步，都在我们棋盘之上。”
    此时，城楼下，洛千宁快步登阶而来。她素白衣裙沾了数点血迹，发髻微散，眼下泛青，却双目清明，手中捧着一只紫檀木匣，匣盖缝隙中，隐隐透出幽蓝微光。
    “宗主，成了。”她声音清越，带着一丝不易察觉的疲惫，“第三炉‘伏羲引灵散’，共三百二十七粒。另，断龙崖布置已毕，地脉阵眼，全部校准。”
    孟希鸿接过木匣，指尖抚过匣面一道新刻的古老符纹——那是洛氏嫡系才可篆刻的“伏羲卦象”，象征天地经纬，万物归序。
    他打开匣盖。
    匣中三百二十七粒丹药，颗颗浑圆，表面浮着细密蓝纹，如星河流转，隐隐传出阵阵清越鸣响，仿佛内蕴一方微缩天地。
    “伏羲引灵散”，传说可短暂激发人体潜能，使炼气修士爆发筑基之力，筑基修士短暂触及金丹威压，服用者三日内灵力暴涨三倍，但代价是……寿元折损三年。
    孟希鸿合上匣盖，声音极轻：“千宁，你可知，这三百二十七粒丹，够多少人……多活三天？”
    洛千宁静静望着他，眼中没有悲悯，只有一种近乎冷酷的清醒：“够一百一十七人，每人三粒。够他们……在死前，亲手斩下林琅左臂。”
    孟希鸿笑了。
    不是冷笑，不是讥笑，而是真正意义上的、久违的、舒展的笑意。
    他抬手，将木匣递还给洛千宁：“那就给他们。”
    洛千宁接过，转身欲走。
    孟希鸿忽又道：“等等。”
    她停步。
    “告诉冀北川，让他亲自带队，把丹药送到每个守城弟子手上。”孟希鸿目光扫过城墙上下——那些包扎伤口的、擦拭刀锋的、默默收拾断箭的年轻面孔，“告诉他们，这不是续命丹，是‘种火丹’。”
    “种火？”
    “嗯。”孟希鸿望向远方林家大营，暮色已浓，灯火次第亮起，宛如一片移动的星海，“我们孟氏族谱，开篇第一句写的是——‘火种不灭，薪尽火传’。今日，就让他们亲手，把火种，种进敌人的骨头里。”
    洛千宁深深一礼，转身离去。
    孟希鸿独自立于城楼，夜风渐起，吹动他衣袍猎猎。
    他缓缓抬起右手，掌心向上。
    一滴血，自他指尖沁出。
    那血色鲜红，却在月光下泛着淡淡青金光泽，仿佛熔铸了星辰与青铜。
    他屈指一弹。
    血珠飞出，在半空划出一道微光弧线，坠向城墙根下——那里，一株被战火燎焦的野蔷薇，茎秆断裂，却仍有两片叶子倔强挺立。
    血珠落下，无声没入焦黑泥土。
    下一瞬，那株野蔷薇残茎微微一颤。
    断裂处，一点嫩绿，悄然萌出。
    与此同时，五丰县地底深处，一道沉寂千年的古脉，微微搏动了一下。
    如同远古巨兽，在黑暗中，睁开了第一只眼。