第60章
    吏部徇私舞弊案, 共涉官员三十二位，上至尚书左右仆射，下至供奉官、员外郎均有参与。
    有些占据名额二三十人, 有些则只是为了家中三两晚辈谋个官职。
    凤帝勃然大怒。
    名单一经公布, 朝臣请罪的奏折就堆满了凤书案，衆臣更是不畏酷暑跪伏在翰墨殿外请罪。
    殿内亦清萧肃然，虞淑懿、皇太女、及三司等官员颔首侧立, 气都不敢大喘，任女帝发洩滔天怒火后，虞淑懿才缓缓道：“陛下息怒, 翰墨殿外请罪衆人, 都乃我朝中流砥柱，而今东窗事发, 想必已然知错。陛下不妨小惩大诫，以示天威，给予改过自新之机，使其得以反省悔改。如此，既能保全朝廷颜面，又能彰显陛下宽宏大量。微臣恳请陛下三思，宽恕其过。”
    御史大夫毋雅山的浑浊瞳孔微微抬起, 她拱手作揖, 缓缓开口：“中书令大人所言甚是, 然而……”
    她的声音带着一丝沉重, 话语间流露出深思：“无论吏部尚书及侍郎所犯何罪, 她们毕竟是朝廷的重臣。如今竟被人迫到了绝路, 不得不自尽而亡。”她顿了顿，语气中带着一丝坚定：“这背后之人的行径, 无疑是对凤权的蔑视与挑衅，其嚣张气焰可见一斑。故而微臣以为，陛下理应采取果断措施，严惩不贷！宁可错杀，不可放过！”
    虞淑懿呵呵微笑：“毋大人所言亦有道理，只是太过激进。陛下若真按您说的做了，明日早朝，这宣政殿岂不空了大半？”
    毋雅山正色道：“若按中书令大人所言，轻轻抬起、轻轻放下，朝臣难免对凤权存了轻视之心，这样的人，就算站满了宣政殿又有何意义？”
    两人你来我往，各有坚持、各有道理。凤帝不禁有些头疼，只得将目光落在皇太女身上。
    “此事，太女怎么看？”
    景焕依旧端坐轮椅，闻言微微抬首恭敬道：“陛下，加科之试已然落幕，试卷亦已封存。目下……学子群集于吏部官署之外，日日吵嚷喧嚣，不仅扰乱了其他官署的办公秩序，亦恐对庶民産生不良导向。儿臣以为，当务之急应寻稳妥的判卷署及足以服衆的判卷人，只有成绩早日揭晓，才能藉以平複学子激愤情绪，又能让落榜学子早日归家，减免在京中不必要的花销。至于这些犯错的朝臣……”
    景焕的手摩挲着轮椅扶手，沉吟道：“这三司不是还在调查吗？那便先查着，至于如何严惩？待此案水落石出时，再议判罚之事，不迟。”
    凤帝微微凝目，似在深思。
    虞淑懿想了想：“倘若此案一直无结果，殿下难不成要让她们一直跪在翰墨殿外？”
    景焕微微一笑：“食君之禄忠君之事，本就是朝臣的本分。如今有人妄自尊大，企图做陛下的主，此举本就不可饶恕！何况陛下又没人让她们跪，是她们自知有错、自我惩罚，陛下乃开明圣主，自然要给予她们请罪的机会。至于原不原谅、何时原谅，都要视此案结果而定。”
    邹恒立在人群之末，闻言，只觉得此举妙绝。
    当衆人犯错，却要求一同受罚，这种做法不免带有一丝流氓和要挟的色彩，因为大家都心知肚明，凤帝不可能真的同时惩处三十二位朝臣。但如果就此轻轻放过，皇权的威严又难免遭到轻视。
    因此，处理此事颇为棘手。
    然而，太女的话轻松地解决了惩罚‘轻’与‘重’的难题。
    幕后的真凶企图通过：群臣集体请罪的方式来迫使凤帝大事化小、小事化了，凤帝自然也可以采取相应的对策。
    衆臣想跪便跪，此案未水落石出前，凤帝就是不打算处理，谁也逼迫不得。
    每日散朝后，衆臣便来翰墨殿请罪，日落回府；如此重複，日複一日。
    一日两日尚且能坚持，可七八日呢？
    衆臣多年养尊处优，加之正值酷暑，恐怕跪上三五天就会怨声载道。但她们的怨恨不会针对陛下，因为陛下从未真正责罚过她们；她们真正要怨恨的，是那个幕后杀害吏部尚书的真凶。
    现在看来，徇私舞弊只是这起案件中最微不足道的罪名；而那个轻而易举就逼迫吏书尚书及侍郎自缢的凶手，才是凤帝介意此案的症结所在。
    在这三十二人中，必定有人知晓幕后真凶的身份。如果三司办案不力，案件迟迟没有进展，那么迟早会有‘好心人’站出来，推动三司加快调查。
    邹恒的视线穿过人群落在太女的身上。
    她微微侧身静坐在轮椅中，长时间的疾病让她的身体显得消瘦，肌肤苍白。那那看似柔弱的面庞下，眉宇间总是流露出一种深思熟虑的沉静，青筋凸起的手随意搭在扶手上，仿佛在编织一张无形複杂的网。
    邹恒又想到东宫的那间审讯室，心中不止一次怀疑，或许太女与自己情况一致。
    只是她碍于身份，一直不知该怎么试探。
    终于，凤帝接受了太女的提议，并複又重提起判卷官署一事。
    衆人一经讨论，此事便落在了国子监的头上。
    未避免徇私一事再有发生，现，封条上存有作弊印迹的试卷一律取出焚毁；后将剩余试卷重新加封，再交由国子监。
    一晃儿五日过去。
    因需日日散朝后齐跪翰墨殿外请罪，衆臣身心俱疲，就连在朝上与武将打嘴仗的力气也没了，朝堂难道迎来一派祥和画面。
    惹的邹恒频频失笑，一不留神，就在雪白的织布上留下一滴血花。
    司清岳沐浴出来，一眼瞧见，急忙从她手里夺下针线，他的针线虽也粗鄙，但比之邹恒这疤痕一样的针脚，还是精致不少。
    “要缝什么说与我听便是。姐姐身为女子，怎么能做针线活呢？”
    邹恒将指尖裹在口中，闻言用手比划了几下：“每日跪来跪去的膝疼，所以想做一对护膝，里面能续上厚厚的棉花最好。”
    司清岳点点头：“这不难做，姐姐去忙吧，我稍后做完叫你试试。”
    邹恒也不客气，起身从柜子里翻找冬衣，最后从箱底儿掏出一块牛皮出来，照着身上试了试后，取了剪刀就开始裁剪。
    司清岳好奇问：“这次又做什么？”
    邹恒含糊道：“做个小马甲。”
    司清岳：“……”
    大夏天的穿马甲？还是牛皮的？
    马甲要多敷衍有多敷衍，一面牛皮，一面棉布，比量合适大小后，随意寻了粗针穿入拼接，不求结实，只求护背。
    司清岳看的糊涂，只猜她可能是审案所需。
    “今日遇到邹心姐姐，她原还有些自信。认为自己一定能在此次考试有所建树，可今日没来由的有些慌，所以想寻你聊聊试题，可惜那会儿姐姐还没散值。我也只能随意宽慰她几句。”
    邹心？
    邹恒将马甲脱下放在床头：“她没问题，定能榜上题名。”
    司清岳歪头看她：“姐姐如此自信？”
    邹恒几步行至他身侧，取了其中一护膝试戴，随口道：“试判三道我压中两道，判词我亦仔细提点过她，不出意外，成绩至少也该是上二等。不必忧心，倒是你，若明日有幸上殿，我叮嘱你的说辞，可都背下了？”
    名次虽未公布，但邹恒对司清岳很有信心。
    考试过后，司清岳似乎一直都很平静，可今日提及，竟也隐隐不安起来，他努力敛起情绪，仔细将最后一针针脚收好，才道：“背下来了，姐姐放心。”
    司清岳将棉花蓄的很满，邹恒依次穿戴好后，直接跪地一试，有了棉花的缓冲，果然一点也感受不到疼。就是不知跪的久了，效果如何。
    彼时云川叩门，只是将门扉轻轻推开了一条缝，一眼就瞧见邹恒老老实实地跪在自家少爷面前。一时慌不择路，尴尬不已，只道一句：“我什么都没瞧见。”
    而后，房门紧闭，仿佛从未出现过。
    邹恒：“……”
    司清岳不禁失笑，伸手挑起女子的下巴：“地上凉，今日就饶了夫人一次，莫跪了。”
    邹恒眉梢一挑，伸手在他腰间上下齐手：“我看你是皮痒了！”
    “姐姐我知错了……”
    一夜好眠。
    翌日东方破晓，宣政殿中又是一片肃然，凤帝临朝，百官叩首，山呼万岁。
    国子监祭酒缓缓步出朝班，恭敬地呈上了五科入榜的名单。凤帝草草阅过，满脸欢颜。
    有朝臣不禁问道：“陛下今日容光焕发，微臣斗胆揣测，莫非是今年科举中的考生们才华卓越，因而博得了圣上的嘉许？”
    “然也。”凤帝心情愉悦，微笑着说道：“昨日朕细阅五科优异试卷，深感我朝学子才华横溢，为定榜首之名，朕着实费了一番心思。朕甚至急不可待地想要与诸位爱卿分享其中十几篇出色的政论。”
    凤帝轻轻一挥手，命人将精心誊写的政论依次分发给群臣，以便她们审阅。
    政论是加科中的附加题目，凤帝极为重视学子们的文笔和才学，因此在这短短几百字的政论中，学子们往往需要竭尽全力，精心构思应对。政论与科举中的策论有些相似，除了考察才学，也能间接反映出学子的志向和价值观。
    然而，与凤帝的赞赏态度不同，许多朝臣私下认为这项附加题显得有些不伦不类，一个人的志向和才学，又岂是短短几百字能够完全展现的？
    尽管如此，凤帝重视这些形式上的东西，朝臣们虽有微词，却无人敢于直言。反而对宫女分发下来的政论赞不绝口。
    凤帝凤心大悦，急召五位榜首入殿。
    等待期间，还不忘与司百川打趣：“司将军有所不知，其中有位学子之名，竟与贵公子的名字相差无二。”
    “哦？”司百川不禁好奇起来，恰听到殿外脚步声，故而回头望去，随着五位学子渐渐靠近，司百川的笑颜顿时僵在脸上，甚至一口呼吸不顺，人差点背过气去。
    司清岳今日依旧是中性装扮，简单而不失庄重，一头长发束的干淨清爽，一袭学子衫亦熨帖有型，不失儒雅。
    凤帝望着那张熟悉的脸亦是惊讶不已。
    司清岳行至殿中跪地叩首，诚恳认错：“陛下，学生因渴望证明自己的才学，故而男扮女装参加了加试。未曾想到竟意外中了榜首，此乃学生一时冲动之举，实非有意冒犯。学生深知此举有违规矩，特此请罪，恳请陛下宽恕。”
    朝中一时议论纷纷，更有讨伐司百川教子不善者。
    因事出突然，朝臣尚未有所行动，司清岳再度啓奏：“古训有云：‘男子未嫁从母、既嫁从妇’，学生自始至终，未曾敢有丝毫僭越之心。然而，妻主大人时常归府耳提面命，学生恭听教诲，日积月累，所知所感与日俱增，深受啓发……天下兴亡，匹夫有责。学生虽为男儿之身，亦怀有为朝廷效力之志。学生所求不多，哪怕只是一末流差役，学生亦感激涕零。然而学生深知，以男儿之身涉足官署，实乃逆天而行……学生诚恳认罪，愿接受任何责罚，只盼陛下明察秋毫，体恤学生爱国苦心。”
    彼时，邹恒急匆匆地出列，跪在司清岳身旁，诚惶诚恐道：“陛下恕罪，微臣自知罪责难逃。皆因微臣常在府中妄言，吾夫耳濡目染，方有今日荒唐行径。若非今日榜首入殿，微臣尚蒙在鼓里。虽说平判考试并未明文规定男子不得参与，即便吾夫力压所有考生，夺得此次平判的榜首；即便吾夫的政论被陛下赏识，作为范本在朝堂传阅；但错即是错，只是吾夫体弱，求陛下网开一面，微臣愿为吾夫承担所有责罚！”
    凤帝：“……”
    朝堂依旧议论纷纷，凤帝下意识看了眼司百川，司百川已面色生寒，恨不得冲过去给那夫妻各自一脚。
    皇太女则是哭笑不得地打破僵局：“母皇有所不知，岳儿这小子想做差役，之前求到本宫这，本宫觉得不妥，便扬言他若能夺得平判榜首，便依他所请。本是戏言，结果他竟真考出一个榜首出来？如今倒让本宫骑虎难下了。”
    凤帝眉梢一挑，再次看向司清岳时，眼中满是惊讶：“还有这等事？你自幼顽皮，如今成家立业倒是稳重了不少，竟然还能考出榜首？来，说说看，你是如何做到的？”
    司清岳略显尴尬地挠了挠头：“其实也没什么特别的，不过是日夜苦读，勤学不辍罢了。”
    “好好好，”凤帝无奈地笑了笑：“既然太女与你有此赌约，朕自然不好驳了太女的面子，就依你所请，让你做个末流差役。不过这平判的名额……”
    司清岳急忙说道：“能得一末流小役，学生已经感激不尽。不敢再有其他奢求。”
    凤帝微微一笑：“好……”
    “不可，陛下。”一位文臣出列，语气坚定：“古人有云，男子不得参与朝政，倘若我朝男儿皆效仿司郎君之为，那这朝纲岂不乱了？”
    皇太女轻笑安抚：“孙郎中想多了，区区一个男儿还能翻了天去？何况历代牢狱男监都由男子看守，本宫也没见哪个差役能乱上朝纲？况且，若真有男子想效仿司郎君，倒也未尝不可，让他们先考个榜首看看？本宫倒不信了，这榜首莫不是大白菜？想考就考出来不成？”
    皇太女言此瞥了邹恒一眼。
    邹恒心领神会，忙带着司清岳谢恩退下。
    闹剧终于落幕，朝会也随之接近尾声。邹恒尽力降低自己的存在感，却仍被随后而至的轮椅声惊得一缩。
    她转过身，恭敬地行礼：“殿下。”
    景焕用冷冽的目光凝视她许久，最终只冷冷地吐出两个字：“跟上！”
    毕如祈难以掩饰内心的激动，低声耳语：“邹恒，你今日死定了！”
    邹恒白她一眼：“你才死定了！”
    毕如祈冷笑一声，捏的手骨咯咯作响。
    嘴虽强硬，可一路心怀忐忑、提心吊胆，终于抵达了将军府的别院。景焕一个眼神，毕如祈便心领神会，取出一根荆条高举过头，随即用力抽向邹恒的后脊。
    尽管有牛皮护甲遮挡，但那些未及防护的手臂和腰侧肌肤，仍旧承受着剧烈的痛楚，如同火焰灼烧。
    邹恒当即被毕如祈一个用力扇跪在地：“殿下恕罪。”
    景焕的声音冰冷：“先斩后奏，肆意妄为！邹恒，你当宣政殿是什么地方？竟容你们夫妻如此胡闹？今日不教训教训你，你眼里就没有礼法二字！”
    她言此看向毕如祈：“本宫让你停了吗？”
    毕如祈再次高举荆条狠狠挥下，‘啪’的一声闷响，邹恒差点被抽的差点喷出一口老血。
    然，毕如祈却心中生疑，躬身探查后大呼：“殿下，她穿了牛皮马甲！”
    邹恒：“……”
    毕如祈，你大爷！
    面对邹恒冷视，毕如祈居高轻睨着她，嘴角上扬，满是得意。
    果然，本就怒发冲冠的景焕，闻言更是怒不可遏，若不是身子孱弱，非上前狠狠踢她一脚解恨：“好啊你邹恒，连本宫也敢算计！扒光她的衣服，给本宫狠狠地抽！”
    “好嘞~”毕如祈兴奋至极，一个招手，十羽卫齐齐上前，顷刻间就将邹恒的衣衫全部退下。
    荆条再次高举，劈着厉风呼啸而下。每一次落下，都是一声清脆的响声，邹恒的后背上便多出一条鲜明的红痕。红痕一条接着一条，还隐隐透出血珠儿，不过片刻功夫，后脊便猩红一片。
    起初，邹恒还能紧咬着牙关，用尽全身的力气抵抗痛楚，炎热的太阳照应在她的身上，满身冷汗在阳光下熠熠生辉。她的双手紧握成拳，指节因用力而泛白，全身更是不由自主地颤抖着。可疼痛终于到达了极限，邹恒终于忍不住一个踉跄向前扑倒，整个人趴在滚烫的青石板的地面上。
    背部的红痕肉眼可见的红肿，一道道凸起的痕迹不免让人心惊。然而毕如祈丝毫不留情面，见她趴下，荆条挥的更厉。
    远处偷看的司家人渐渐有些呆不住了，蒋图掩面不忍再看，只道：“这孩子怎么不求饶啊？”
    司傲雨微微蹙眉：“如何求饶？教郎君男扮女装参与科试，这馊主意也就她想的出来，陛下虽未责罚，心中必然怪罪。”
    荆条在空中历历作响，司百川再次伸头去看，邹恒后脊早已血肉模糊一片，急忙说道：“赶快，去将岳儿叫来。”
    汗水凝落成珠，纷纷滴落在青石板上，不一会儿，便蒸发的干淨，只留下一圈圈的痕迹。
    邹恒的呼吸变得急促而微弱，满身颤抖，连呻吟之音都发不出声响。
    毕如祈频频高举的荆条，忽而顿在半空，她似又瞧见了什么，大声喊道：“殿下，她还带护膝。”
    邹恒：“……”
    邹恒微微侧头，目光如冷刃一般落在毕如祈脸上：毕如祈，你往后睡觉最好都睁着一只眼睛！
    景焕刚刚平複的心情瞬间又被点燃，她直接摔扔了手中的茶盏，怒呵：“扒了！裤子也给本宫扒了！”
    眼见十羽卫再次上前，邹恒再也顾不得脸面，手脚并用的往景焕面前爬：“殿下，臣知错了殿下，裤子真不能扒，求您给臣留点脸面吧殿下。”
    毕如祈见势，厉呵道：“还愣着作甚？裤子扒了，一件不留！”
    “不行不行！”邹恒疯狂蹬腿，情急之下，突然放手一博，无端喊道：“奇变偶不变殿下。”
    景焕闻言蹙眉：“你说什么？”
    毕如祈道：“殿下，她说她想吃鸡肉炖藕片。”
    邹恒：“……”
    你丫才想吃鸡肉炖藕片？那是奇变偶不变！
    果然，景焕勃然大怒：“都这个时候了，你竟还想着吃？”
    邹恒不甘心，景焕竟真是原住民？还是没听清？
    她要不要再来一次？
    算了，小命重要。
    邹恒突然死死抱住景焕的腿不松：“殿下，臣知错了，臣再也不敢了，饶了臣吧。”
    景焕被邹恒的拉扯弄得不耐，身体随之摇摆不定，最终在愤怒的驱使下，猛地一脚将她踢开：“死罪可免，活罪难逃。你就在此地给本宫好好跪着，直到跪到下次再有妄动之念时，一想到今日之事，就心生畏惧，再不敢轻举妄动，胡闹胡来！”
    邹恒被她踢得踉跄倒地，却不敢有丝毫怨言，艰难爬回原位，重新跪好：“臣，知道了。”