想到这里，刺豚斗罗的脑子只觉得更加疼了......
    这些武魂殿的魂师们进入星斗大森林，恐怕和自己的目的截然相反，是来特地保护星罗帝国的人！
    那样的话，自己如果要神不知鬼不觉的完成圣女殿下交...
    夜色渐沉，星罗帝国的车队在星斗大森林边缘缓缓停驻。篝火噼啪作响，映得一张张疲惫却不敢松懈的脸庞忽明忽暗。戴维斯依旧没有走出马车，帘布低垂，连风都绕着那方寸之地打转——仿佛有层无形的力场，在无声宣告：勿近。
    负责守卫的魂师小队长站在火堆旁，手指无意识摩挲着腰间魂导器的冰凉外壳，目光频频扫向马车方向。他刚从林中巡哨归来，右臂袖口沾着几点暗红，不是血，是某种极难擦拭的、泛着幽蓝微光的苔藓孢子——他在三里外的溪畔发现了它，贴着腐叶蔓延，像活物般微微搏动。更怪的是，他蹲下查探时，耳边忽然响起一串极轻的、类似孩童哼唱的调子，断断续续，音准全无，却莫名令人脊背发凉。
    “李队，猎回来的几只铁羽雉已经烤好了！”一名年轻魂师捧着油亮焦香的兽肉走近，声音刻意扬高，似想驱散这愈来愈浓的沉闷。
    李队没应声，只抬手接过一只雉鸟，撕下腿肉咬了一口。肉质紧实，但舌尖泛起一丝极淡的苦涩，像是嚼了半片陈年黄连。他喉结滚动，将那点苦意咽下去，目光却越过众人头顶，死死钉在远处一片浓得化不开的墨色林影上——那里，本该是车队明日清晨穿行的必经谷道，此刻却静得诡异。连惯常聒噪的夜枭都销声匿迹，只有风掠过树冠时带出的、如同叹息般的沙沙声。
    “李队？”年轻魂师又唤了一声，语气里多了点试探，“要不要……再派两个人去前面探探路？天快黑透了，那谷口看着阴得很。”
    李队终于动了动，把手中啃了一半的雉腿塞进嘴里，用力咀嚼，腮帮绷紧如铁。“不用。”他声音压得极低，几乎被火堆爆裂声吞没，“戴维斯殿下说了，今晚原地扎营，不进谷。”
    “可……可殿下不是一直没露面吗？”年轻魂师脱口而出，话一出口便后悔地缩了缩脖子。
    李队斜睨他一眼，眼底没有责备，只有一片深不见底的倦怠：“殿下在车里，听见了。”
    年轻魂师噤声，低头扒拉火堆，木柴迸溅的火星溅上手背，灼痛却不如心头那点疑云来得尖锐——殿下听见了？可那马车帘子，从午后起就再没掀开过半寸。
    与此同时，马车深处。
    戴维斯盘膝坐在铺着软绒的地板上，双目紧闭，额角青筋微微跳动。他并非昏睡，亦非装病。他正以一种近乎自虐的方式，强行催动体内那缕稀薄却异常暴烈的血脉之力，一遍遍冲刷着识海边缘——那里，正缓缓浮现出一幅残缺的地图：嶙峋山脊勾勒出狰狞轮廓，一道蜿蜒如巨蟒的黑色裂隙横贯其上，裂隙深处，无数细小的、扭曲蠕动的暗影正悄然汇聚，发出只有他能“听”见的、令人牙酸的刮擦声。
    这是血脉的预警，是远古先祖刻入骨髓的烙印，更是他这几日反复咀嚼、几乎嚼出血味的恐惧源头。
    他猛地睁开眼。
    车厢内并无灯火，可那双瞳孔深处，却骤然燃起两簇幽冷银焰，映得四壁阴影疯狂扭动，仿佛活了过来。银焰一闪即逝，他重重喘息，指尖深深掐进掌心，留下四道渗血的月牙痕。不能慌。他对自己说。父皇信他，才将这支队伍交予他手；蔡老信他，才在他临行前，悄悄塞给他一枚温润玉珏，上面只刻着两个字：静观。
    静观……可若深渊之口就在脚下，静观便是等死。
    他伸手探入怀中，指尖触到那枚玉珏，微凉的触感稍稍压下心口翻腾的灼热。就在此时，车帘外传来一阵急促而克制的脚步声，由远及近，最终停在帘外三步。一个苍老却稳如磐石的声音响起，不高，却清晰穿透了车壁：“殿下，食物一事，老臣已命人处理。只是……老臣斗胆，请问殿下所感之‘异’，可曾明晰？”
    是那位资历最深的大臣，王甫。
    戴维斯喉结上下滑动了一下，缓缓抬起手，掀开了厚重的车帘。
    帘外火光跳跃，王甫须发皆白，背脊却挺得笔直，浑浊的眼底沉淀着历经风霜的锐利。他身后，并未跟着任何随从，只有一柄古朴长剑斜插于地，剑鞘上缠着褪色的暗红剑穗，在夜风里纹丝不动。
    戴维斯没有立刻回答。他目光越过王甫肩头，望向那片死寂的墨色林影，声音干涩如砂纸摩擦：“王老，您可听过‘蚀骨藤’？”
    王甫眉头骤然锁紧，眼中精光爆射：“殿下是指……万年前随深渊裂缝一同浮现、专噬魂力与生机的‘噬灵之藤’？可那传说早已湮灭，典籍中仅存只言片语！”
    “只言片语，未必是假。”戴维斯的声音冷了下来，带着一种近乎残酷的清醒，“今日巡哨的李队，右袖沾了它的孢子。溪畔的腐叶，已经开始发光。而那条我们明日要穿行的谷道……”他顿了顿，银灰色的眸子在火光下幽深得令人心悸，“底下，埋着一条正在苏醒的‘脉’。”
    王甫沉默。他缓缓弯腰，拔出地上长剑，剑鞘轻叩地面，发出沉闷的“咚”一声。他并未拔剑，只是将剑鞘顶端，稳稳抵在自己左胸心脏位置。
    “老臣明白了。”他声音低沉，却斩钉截铁，“即刻传令：所有魂师收束魂力，不得外放丝毫；所有火堆，改用青泥封顶，只留一线微光；所有水源，暂停取用溪流，启用随行密封水囊；所有士兵，刀不离鞘，弓不上弦，原地警戒，不得发出任何声响。”
    他顿了顿，抬头直视戴维斯：“殿下，还有一事。老臣斗胆，请殿下即刻示下——若……若真有不可力敌之物破土而出，此地，可还有退路？”
    戴维斯的目光，终于从那片墨色林影收回，落在王甫那张沟壑纵横的脸上。火光在他眼中明明灭灭，最终，他抬起左手，指向东南方向，那里，是星斗大森林外围，一道被称作“断崖涧”的险峻天堑。
    “断崖涧。”他吐出四个字，声音轻得像一片羽毛落地，“涧底有旧时猎户凿出的避兽洞，入口隐秘，足以藏下百人。王老，您带三名最信得过的魂师，今夜子时，先行潜入，清点洞内状况，布设基础魂导阵基。记住，只布基，不启阵。等我信号。”
    王甫眼中最后一丝犹疑彻底散去，只剩下磐石般的笃定。他双手抱剑，深深一揖，剑鞘触地，发出第二声“咚”。
    “遵命。”
    帘子重新落下，隔绝了内外。戴维斯靠回车厢壁，长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。可就在他放松的刹那，指尖无意拂过腰间——那里，静静躺着一枚半透明的、形如蝶翼的淡青色魂骨，边缘流转着极细微的、近乎透明的波纹。
    这是许笙离开前，亲手交到他手中的。当时许笙只说了一句：“小家伙，你身上那点不安分的‘东西’，我帮你暂时压住了。这魂骨，权当个‘镇纸’。若它开始发热，无论何时何地，立刻捏碎它。”
    戴维斯指尖摩挲着那微凉的魂骨表面，感受着其中沉睡的、浩瀚如海的封号斗罗级精神力烙印。他忽然想起许笙离去前，那意味深长的一瞥，和一句轻飘飘的玩笑：“回去路上，小心点脚下。星斗大森林的地皮，有时候……比表面看着薄得多。”
    薄得多……薄得多……
    他闭上眼，识海中那幅残缺地图上，那道狰狞的黑色裂隙，似乎……又拓宽了一线。
    同一片星空之下，史莱克学院，外院演武场。
    月光如练，倾泻在空旷的场地上。唐舞麟、古月、谢邂、许小言四人围着一块半人高的青石，石上摊着熠给的那份名单，烛火在他们脸上投下晃动的阴影。
    “原恩夜辉……泰坦巨猿……堕落天使……”谢邂念着名字，声音发虚，手指无意识抠着青石粗糙的表面，“这还怎么打？一个武魂就够我们喝一壶的，两个？这简直是拿我们当沙包喂招啊！”
    古月没说话，纤细的手指却紧紧攥着衣角，指节泛白。她面前摊开的纸上，除了原恩夜辉的名字，还密密麻麻记满了对方过往切磋的魂技细节、魂环配置、甚至包括其战斗时习惯性的小动作——这是她熬了三个通宵，结合学院档案室所有公开记录整理出来的。可越是梳理，心头那块石头就越沉。对方每一次出手，都精准卡在对手魂力运转的间隙，每一次防御，都像提前预知了攻击轨迹。这不是天赋，这是……近乎本能的战斗直觉。
    “差距太大了。”许小言的声音很轻，却像根针扎在寂静里，“我们连她的影子都摸不到。”
    唐舞麟一直没吭声。他蹲在地上，手掌按在冰冷的青石上，感受着那坚硬的质感，仿佛要从中汲取一点力量。忽然，他抬起头，目光扫过三人，最后落在古月紧攥的手上，声音低沉却异常清晰：“古月，你记得许长老第一次带我们去后山试炼，遇到那只百年赤焰狐时，他说过什么吗？”
    古月一怔，下意识摇头。
    “他说，”唐舞麟的嘴角扯出一个有点笨拙、却异常明亮的弧度，“‘魂力等级，是门槛，不是终点。真正决定胜负的，是这里——’”他用力点了点自己的太阳穴，又指了指自己剧烈起伏的胸口，“‘还有这里。’”
    谢邂愣住，许小言眨了眨眼。
    “许长老的意思是……”古月喃喃开口，眼中迷雾仿佛被一道微光刺破，“魂力可以被压制，但脑子……不会被等级锁死？”
    “对！”唐舞麟猛地站起身，拍了拍裤子上的灰，眼神亮得惊人，“原恩夜辉强，我们承认。但她再强，也是人！她有习惯，有节奏，有……弱点！”
    他一把抓起那份名单，手指狠狠戳在“原恩夜辉”名字下方一行不起眼的小字上：“看这里！‘战斗中，第三魂技‘泰坦震怒’释放后，因魂力剧烈波动，存在0.8秒左右的呼吸滞涩期’！这0.8秒，够不够我们赌一次？”
    古月的呼吸骤然一窒，瞳孔急剧收缩。她飞快翻出自己记录的详细数据册，在对应页码上疯狂查找——果然！三次记录中，原恩夜辉都在魂技释放后，有过极其短暂、却无比一致的肩颈肌肉细微抽搐！
    “还有这个！”唐舞麟又指向另一处，“‘堕落天使形态下，双翼展开至最大角度时，左翼关节处魂力流动会出现0.3秒的微弱紊乱’！许小言，你的幻音蝶，能不能在那一瞬，制造0.1秒的听觉错乱？哪怕只是让她的左耳‘嗡’一下？”
    许小言浑身一颤，几乎跳起来：“能！只要……只要我能靠近到三十米内！”
    “谢邂！”唐舞麟转向同伴，语速快得像连珠炮，“你的光龙刃，最短蓄力时间是多少？”
    “零点五秒！”谢邂脱口而出，随即瞪大眼，“等等！你是说……在她左翼紊乱、右耳嗡鸣的瞬间，我全力劈出一刀？”
    “不！”唐舞麟斩钉截铁，“是劈向她左翼紊乱的节点！不是砍人，是……‘点’！用刀尖，精准‘点’在那个紊乱的魂力节点上！就像……就像许长老教我们‘引气入微’时，用绣花针挑开凝滞的魂力丝！”
    死寂。
    只有烛火噼啪燃烧的声音。
    谢邂张着嘴，半天没合拢。许小言捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。古月死死盯着名单上那行小字，指尖冰凉，心脏却在胸腔里擂鼓般狂跳。
    这太疯狂了。太冒险了。简直是在刀尖上跳踢踏舞。
    可就在这疯狂的缝隙里，一点微弱却无比真实的火苗，倏然窜起，燎原般烧尽了所有的绝望。
    “……好。”古月的声音响起，轻，却带着金属般的铮鸣，“我来算时间差。精确到毫秒。”
    唐舞麟笑了，那笑容里没有一丝怯懦，只有一种近乎燃烧的炽热：“那就干！”
    月光下，四双年轻的眼睛交汇在一起，映着彼此瞳孔里跳跃的、不甘熄灭的火焰。那火焰微弱，却固执地穿透了名单上冰冷的文字，穿透了实力悬殊的绝望，直直投向明天的演武场——那里，将不再是单方面的碾压，而是一场，以凡人之躯，向顶尖天才发起的、孤勇而精密的挑战。
    而在海神阁最高处的露台上，云冥负手而立，海风吹拂着他银白色的长发。他手中，静静悬浮着一枚小小的、由纯粹精神力凝成的水晶球。球体内部，正清晰映照着演武场上那四道年轻而倔强的身影，以及他们眼中，那团越燃越旺的火。
    蔡老不知何时已悄然立于他身侧，目光同样落在水晶球上，良久，才轻轻喟叹：“云冥，你说……许笙那小子，是不是早就知道，这些孩子心里，从来就没真正认过输？”
    云冥没有回头，只是凝望着水晶球中跳跃的火焰，唇角，极其缓慢地，向上弯起一个微不可察的弧度。
    “或许吧。”他声音低沉，却像海潮般蕴藏着不容置疑的力量，“毕竟……他可是，亲自点燃了这把火的人。”
    夜风呜咽，卷起露台边几片落叶，打着旋儿，飘向远方深邃的黑暗。而史莱克学院的上空，星辰亘古，静默如初，仿佛早已见证过无数次这样的夜晚——少年们以血肉为薪，以意志为火，在名为成长的熔炉里，一次次，将不可能锻造成，可能。