当三条巨龙合力轰击在了护罩上后，并没有立刻消失，而是引发了巨大的爆炸……
    达到了承受极限的护罩，瞬间便支离破碎，纷纷炸裂开来……
    所有的星罗植物学院的学员皆是被震得倒飞出去……
    尤其...
    戴维斯掀开车帘钻进马车时，指尖无意间擦过车厢内壁一道细微的裂痕——那是昨夜暴雨中被雷劈过的老槐木，焦黑边缘还泛着幽微的青灰光泽。他并未多看，只将一枚刻着星罗皇室徽记的青铜令符按进掌心，指腹摩挲着凹凸纹路，仿佛借此压下胸腔里那阵莫名发紧的滞涩感。
    马车外，大臣正低声吩咐随行魂师布设简易屏障，三名四十级以上的敏攻系魂师同时掐诀，淡金色光幕如水波般漾开，将整支车队温柔裹住。可就在光幕成型的刹那，戴维斯忽然抬手掀开车窗帘布——远处密林深处，一只通体雪白的冰晶狐倏然跃过树梢，尾尖扫过枝头积雪，簌簌落下的不是雪花，而是细碎如盐的银色星芒。
    “停。”戴维斯的声音很轻，却让整支队伍瞬间凝滞。
    他盯着那抹转瞬即逝的银光，喉结缓缓滚动：“冰晶狐……只在极北冰原与星斗大森林最古老的核心区出没。它不该出现在这里。”
    大臣额头沁出细汗：“殿下，或许是迁徙途中的迷途魂兽？”
    “迷途？”戴维斯嘴角扯出一丝冷意，“冰晶狐的迁徙路线，比星罗帝国历代帝王的陵寝图谱还要精确。它若出现，必有其因。”他忽然抬手，一缕暗金色魂力自指尖游出，在空中凝成半枚残缺的星图——那是星罗皇室秘传的‘天枢推演术’，需以血脉为引、魂力为墨。可这星图刚显形三息，便剧烈震颤起来，边缘竟浮现出蛛网般的漆黑裂纹！
    “咔嚓。”
    一声脆响，星图寸寸崩解，化作齑粉飘散。而同一时刻，整支车队布设的金光屏障，无声无息地暗淡了三分。
    戴维斯猛地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。他终于明白那股被窥视的寒意从何而来——不是来自某个藏匿的敌人，而是来自某种更古老、更冰冷的注视。就像当年父皇带他跪拜星罗祖庙时，神龛后那面蒙尘铜镜里，偶尔会浮现的、不属于任何活物的倒影。
    “撤掉屏障。”他声音沙哑，“全队改道，向东南方‘雾隐谷’进发。”
    “殿下？！”大臣失声，“雾隐谷瘴气弥漫，连千年魂兽都避而远之！”
    “正因为无人敢入，才最安全。”戴维斯扯下颈间一枚赤玉吊坠，用力捏碎。温热的血珠混着玉髓滴落在车厢地板上，竟诡异地渗入木纹，勾勒出一道微不可察的暗红路径，“传我令——所有魂导器关闭动力核心，马车卸下所有金属构件，所有人脱鞋赤足行走。违者，以通敌论处。”
    命令如寒霜覆地。当第一双布满老茧的脚掌踩上潮湿腐叶时，整片林地忽然静得可怕。连虫鸣都消失了，只有风掠过蕨类植物时发出的、类似叹息的窸窣声。戴维斯闭目感知，精神力如细密蛛网铺展开来——没有魂力波动，没有杀意，甚至没有活物呼吸的频率。可就在他即将收回感知的刹那，右耳耳垂毫无征兆地刺痛起来，仿佛被一根极细的冰针扎入。
    他猛地睁眼，瞳孔骤然收缩。
    十步之外的苔藓地上，三枚湿漉漉的松果并排躺着，每枚松果尖端都凝着一滴血珠。血珠表面，正倒映着三张扭曲的人脸——正是方才布设屏障的三名敏攻系魂师！可此刻他们明明站在二十步外，正低头擦拭魂导器外壳……
    “幻境？”戴维斯舌尖抵住上颚，尝到铁锈味。不，是更高阶的‘真实投影’。有人在他精神力触碰的瞬间，将三人的生命印记强行烙印在松果上，以此为媒介……在试探他的底牌。
    “殿下！”大臣惊惶的呼喊自身后传来。戴维斯却未回头，只将染血的手指按向眉心。一缕暗金魂力顺着经脉逆冲而上，在额前凝成半枚竖立的金色眼瞳虚影——星罗皇室禁忌武魂‘天罚之瞳’的雏形！虚影甫一显现，三枚松果上的血珠同时沸腾，蒸腾起惨白雾气。雾气中，三张人脸疯狂嘶吼，嘴巴开合间却听不见任何声音，唯有无数细小的黑色咒文如蛆虫般蠕动、啃噬着雾气边缘。
    “原来如此。”戴维斯低笑，笑声却冷得瘆人，“不是深渊生物……是圣灵教的‘蚀心咒’。用活人精魄为引，借松果这种至阴至柔之物承载怨念，再以我的精神力为火引燃……好手段。”
    他忽然转身，目光如刀锋劈开人群，直刺向队伍末尾那个始终沉默擦拭长枪的老兵。那人佝偻着背，左手小指戴着一枚磨损严重的银戒——戒面刻着半截断剑，正是圣灵教外围‘断刃堂’的标识！老兵似有所觉，缓缓抬头，浑浊的眼珠里竟闪过一丝猩红幽光。
    “动手！”戴维斯暴喝。
    话音未落，老兵手中长枪已化作一道乌光射向他咽喉！可枪尖距离皮肤尚有三寸时，突然悬停——一截缠着暗金丝线的黑色鞭子如毒蛇般卷住枪杆，生生将千钧之力绞成齑粉。鞭子另一端，赫然握在戴维斯左手！
    “你……”老兵瞳孔暴缩，“你何时……”
    “从你第三次擦拭枪杆时，就该知道。”戴维斯甩手震碎鞭上黑气，暗金魂力如熔岩奔涌，“你擦枪的顺序，和三年前刺杀父皇的刺客一模一样——先拭枪尖，再抹枪缨，最后用拇指反复摩挲护手内侧的豁口。那豁口，是我亲手用‘天罚之瞳’烧出来的。”
    老兵喉咙里滚出嗬嗬怪响，皮肤下竟有黑色血管如活物般凸起游走。他嘶声道：“殿下果然……留着后手……可惜……”话音戛然而止，他七窍突然喷出墨汁般的浓稠黑血，整个人如被抽去骨头般瘫软在地，而那枚银戒，已悄然化为飞灰。
    戴维斯却未松懈，反而盯着老兵尸身旁迅速蔓延的黑色霉斑。那些霉斑正贪婪吞噬着腐叶，所过之处，连空气都泛起油腻的暗绿色涟漪。“蚀心咒”的真正目的，从来不是杀人——而是污染这片土地，为后续的‘深渊孢子’落地生根铺路！
    “点火！”他厉声下令，“所有火属性魂师，焚尽脚下三丈之内所有植被！快！”
    烈焰腾空而起，灼热气浪掀翻马车顶棚。可就在火舌舔舐霉斑的瞬间，整片林地陡然响起无数细碎的‘咔哒’声——像是枯骨在敲击，又像虫豸在啃噬。戴维斯猛然抬头，只见头顶参天古木的树冠阴影里，密密麻麻垂下数百条灰白色藤蔓，每条藤蔓末端都悬着一枚核桃大小的暗红果实。果实表皮正随着‘咔哒’声微微搏动，如同一颗颗……正在苏醒的心脏。
    “雾隐谷……”大臣面无人色，“那些果实……是‘心魇藤’的种子！传说它们只生长在……”
    “只生长在被深渊生物污染过的土壤里。”戴维斯截断他的话，右手已按上腰间佩剑。剑鞘古朴无华，可当他五指收紧时，鞘身竟浮现出无数细密金纹，宛如活物般游走汇聚，最终在剑柄处凝成一枚振翅欲飞的金色凤凰！
    “这不是雾隐谷。”他声音平静得可怕，“这是圣灵教特意为我们准备的……祭坛。”
    话音未落，最先垂落的一条心魇藤猛然绷直！暗红果实‘啪’地爆裂，喷溅出的不是汁液，而是一团粘稠如血的暗金色雾气。雾气中，隐约浮现出一个模糊人影——高冠博带，面容慈悲，赫然是已故的传灵塔塔主千古东风！可那‘千古东风’嘴角却咧开一道横贯耳根的狞笑，无数黑色触须自他七窍钻出，在雾气中狂舞如鞭！
    “戴维斯皇子……”雾中人影开口，声音却重叠着万千冤魂的哭嚎，“您父亲……曾许诺给传灵塔三座魂兽栖息地……为何食言？”
    戴维斯握剑的手背青筋暴起，可眼神却愈发清明：“食言？不。是你们把栖息地变成了屠宰场。”他忽然抬脚，重重踏向地面。靴底暗金纹路骤然亮起，一道肉眼难辨的波纹以他为中心轰然扩散——所过之处，所有心魇藤果实表面的搏动齐齐一滞！
    “天罚之瞳”的真正威能，从来不是预知或破妄。而是……篡改现实的‘裁定权’！哪怕只有一瞬，只要他认定‘此物不该存在’，那它便会在法则层面被强行抹除！
    雾中‘千古东风’发出非人的尖啸，整个身躯如被投入沸水的蜡像般扭曲融化。可就在它溃散的刹那，其余心魇藤果实同时爆开！三百余团暗金雾气升腾而起，每一团雾气中都浮现出不同面孔——有星罗帝国战死的将军，有被传灵塔猎杀的魂兽，甚至还有戴维斯幼时贴身照顾他的乳娘！所有面孔都在重复同一句话，声音越来越响，越来越整齐：
    “还债……还债……还债……”
    戴维斯眼前的世界开始旋转，耳边回荡着乳娘温柔哼唱的摇篮曲，可歌词却变成了‘小皇子睡吧，你的命是献给深渊的祭品’。他太阳穴突突跳动，一口腥甜涌上喉头——这是精神力被强行撕扯的征兆！圣灵教根本不在乎杀死他，他们要的是让他亲手‘承认’罪孽，让星罗皇室血脉在自我审判中彻底腐烂！
    就在这时，一道清越笛声破空而至！
    笛声并不激昂，却如春溪击石，叮咚作响。每个音符落下，戴维斯眼前幻象便淡去一分。乳娘的面容在笛声中渐渐模糊，最终化作一缕青烟消散。他循声望去，只见林间小径尽头，一名素衣女子负手而立。她眉目温婉，手持一支碧玉短笛，裙裾在风中轻轻摆动，仿佛只是偶然路过此地的采药姑娘。
    可当戴维斯看清她腰间悬着的那枚青玉令牌时，瞳孔骤然收缩——那是武魂殿最高规格的‘敕令青圭’，唯有教皇亲授、可调遣封号斗罗以下所有魂师的绝密信物！
    “这位姑娘……”大臣激动得声音发颤，“可是武魂殿派来的援手？”
    女子却不答话，只将玉笛凑近唇边，吹出第三个音符。这一次，笛声里竟夹杂着细微的龙吟！戴维斯怀中那枚早已碎裂的赤玉吊坠，碎片忽然悬浮而起，在空中急速旋转，最终‘咔’一声严丝合缝地拼接成完整玉佩——玉佩表面，一条盘踞的暗金神龙缓缓睁开双眼，龙瞳中倒映出女子持笛的身影！
    “许笙大人……托我带句话。”女子终于开口，声音清冽如泉，“他说——深渊孢子尚未成熟，此刻引爆，只会让污染扩散千里。但若皇子信得过，可随我去个地方。”
    她抬手指向林海深处，那里云雾翻涌，隐约可见一座孤峰轮廓：“峰顶有座废弃的‘观星台’。三百年前，初代星罗大帝曾在那里斩断过一条深渊触须。台基之下，埋着能暂时压制‘心魇藤’的东西。”
    戴维斯盯着她看了许久，忽然笑了。那笑容里没有劫后余生的庆幸，只有一种洞悉真相后的疲惫与锐利：“许笙大人……果然什么都算到了。连我今日会在此处遇袭，连我会选择相信一个陌生女子，连……我袖中藏着的那枚能召唤天斗帝国禁卫军的‘玄铁哨’，他都知道。”
    女子眸光微闪，笑意更深：“所以，皇子可愿随我去？”
    戴维斯深吸一口气，抬脚迈步。靴底踩碎一片心魇藤落叶，叶片断裂处涌出的不再是黑血，而是澄澈如露的银色液体。他头也不回地走向那素衣女子，声音随风飘散：
    “带路。不过姑娘……若观星台下埋的不是东西，而是陷阱，我这条命，就当提前送给许笙大人了。”
    女子轻笑，转身时裙摆划出一道流云般的弧线。而她未曾看见的是，戴维斯踏入林荫的刹那，右耳耳垂上那枚被冰针刺破的伤口，正悄然渗出一滴金红色血液。血珠滚落途中，竟化作一只微小的金色凤凰，振翅飞向天际——凤凰羽翼掠过之处，所有心魇藤果实表面的搏动，尽数停滞。
    远处山巅，许笙负手而立，遥望星斗大森林方向。他指尖把玩着一枚温润玉珏，玉珏背面刻着‘天斗’二字。当金凤虚影掠过天际时，玉珏表面浮现出一行细小血字：
    【星罗皇子已入局。深渊孢子，尚存七日成熟期。】
    他收起玉珏，望向武魂城方向，喃喃自语：“比比东啊比比东……你猜，当我把星罗皇子平安送回天斗皇宫时，那位坐在龙椅上的老人，会不会笑着递给我一杯掺了‘九幽冥泉’的茶？”
    风过林梢，卷起几片枯叶。许笙抬手接住其中一片，叶脉间蜿蜒的纹路，竟与星罗皇室徽记分毫不差。