李墨白虽早有猜测，可亲眼见到这诡异的一幕，仍觉脊骨发寒！
    谁能想到，统御八方、名震天下的大周之主，竟是一只……虫？！
    还不等他从震惊中回过神来，周衍的右手已如精金铸就般，沉沉按在了他的肩上...
    栖凰宫外长街空旷，唯余风过檐铃的零落清响，如断弦余音，悬在人心之上。
    西伯侯足尖点地，身形未停，却已悄然放缓半分。他侧眸扫向身旁玉瑤——素白宫衣被夜风鼓荡如云，面纱轻扬，露出下颌一痕冷玉般的弧度。她指尖微颤，非因惧，而是因怒极反静，那抹寒意已沉入骨髓，凝成一线银霜，在唇边无声蔓延。
    “周王今夜……不在栖凰宫。”她忽然开口，声音压得极低，却字字如冰珠坠玉盘，“亥时醍醐小典，父王亲赴香坛主祭。栖凰宫内，仅余内侍与守宫禁卫，皆无战力。”
    西伯侯脚步一顿，眉峰骤然锁紧。
    不对。
    太不对了。
    若李墨白真欲弑君，何须绕这么大一个弯子，先伏杀玉瑤、再图中枢？玉瑤虽为八公主，但未掌实权，亦非储君；而周王坐镇王都三百余载，早已将自身气运与王都龙脉熔铸一体，若其身死，整座王都灵气倒流、阵纹崩解，连带醍醐香坛都会顷刻坍塌——这等代价，李墨白绝不会冒。
    除非……
    西伯侯瞳孔一缩，脑中电光炸裂！
    醍醐香坛！
    不是诱饵，而是祭坛！
    那坛顶氤氲的彩霞，根本不是香道气运所凝，而是……血祭引动的天地异象！李墨白要的不是弑君，是借周王之躯，以醍醐香坛为鼎，行一场逆天改命的“献祭登真”之仪！
    ——以一国之君为引，以万修士神识为薪，以醍醐香坛为炉，炼化周王本源，助自己叩开仙门最后一关！
    此念一起，西伯侯浑身血液几近冻结。
    难怪寒鸦祠秽土天王周身弥漫“万秽朽气”，那不是邪修手段，而是……腐化香道本源的前兆！香道为王都气运之根，香坛即心脉所在，一旦本源腐化，再经血祭催发，便能扭曲香火愿力，使之逆转为吞噬生机的“秽劫之息”！
    李墨白根本不是要造反。
    他是要……成仙！
    以整座王都为祭品，以万千修士为薪柴，以周王为炉鼎，强行踏碎天堑，证就伪仙之位！
    “糟了！”西伯侯低喝一声，猛然转向西北方向——那里，正是醍醐香坛矗立之处，此刻坛顶彩霞愈发浓烈，竟隐隐透出暗紫，如淤血浸染天幕。
    “他不是冲父王去的……”玉瑤声音微哑，面纱之下，唇色已泛青，“他是要借父王主持大典、心神与香坛共鸣之际，将‘蚀心蛊’的残余蛊毒，反向注入香坛核心！”
    西伯侯脊背一寒：“蚀心蛊？可你心脉中的蛊虫，已被我拔除……”
    “不。”玉瑤摇头，指尖忽按住左胸，声音冷如玄铁，“我体内的蚀心蛊，早在三年前，便已被李墨白替换为‘子母双生蛊’。我心口那枚，只是母蛊，真正蛰伏于父王丹田深处的，才是子蛊。母蛊不灭，子蛊永存；母蛊若亡，子蛊便即刻引爆，引动父王一身修为反噬己身——那瞬间，正是香坛气机最松、龙脉最虚之时！”
    西伯侯如遭雷击，僵立当场。
    原来如此！
    林思邈拔除的，从来就不是真正的祸根！那只是一枚诱饵，一枚让所有人以为危机已解的障眼法！李墨白从头到尾的目标，都不是玉瑤，而是借她之躯，完成对周王的最终锁定！甚至……连自己今日求取“焚血逆脉丹”，都在他推演之中——他料定自己必会出手相救，也料定自己会在脱身后直奔香坛！
    这哪里是杀局？
    这是……请君入瓮的局中局！
    西伯侯喉头一甜，几乎呕出血来。不是伤，是悔——悔自己太过笃信医道，竟未细察蛊虫气息的细微差异；悔自己太过自负，以为窥破寒鸦祠符文便可掌控全局；更悔……自己竟亲手为李墨白铺就了最后一步登天之阶！
    “现在呢？”玉瑤声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，“还去香坛？还是……先毁寒鸦祠？”
    西伯侯猛地抬头，目光如剑，直刺夜空：“寒鸦祠是阵眼，香坛是祭台，而李墨白本人……才是执刀之人！”
    他袖袍一震，墨轩剑嗡然出鞘，剑身通体幽黑，却在刃锋处凝着一点寒星似的白芒——那是他以自身精血淬炼十年、从未示人的“斩魄剑意”！
    “他必在香坛之内，亲自主持血祭！”
    “可香坛有周王亲自布下的‘九重香火封禁’，非持天王令者，不得擅入！”玉瑤急道。
    西伯侯却已抬手，自怀中取出一枚古铜令牌——非金非玉，通体布满细密香篆，边缘磨损严重，显然久经摩挲。令牌背面，赫然刻着三个微凸小字：**栖凰印**。
    “此印乃周王亲赐，允我出入栖凰宫禁地，亦可开启栖凰宫地底……通往香坛地脉的‘衔芝密道’。”他语速如刀，“那是三百年前，为防香坛突变、危及栖凰宫所设的应急通路。只有历代八公主与西伯侯知晓。”
    玉瑤瞳孔骤缩：“衔芝密道……父王从未对我提过！”
    “因为那条路，只能走一次。”西伯侯将令牌递向她，指尖冰凉，“进去之后，密道便会自行坍塌，再无回头之路。”
    玉瑤没有接。
    她静静望着西伯侯，面纱后的眼眸深不见底，仿佛要看进他灵魂最幽暗的角落。
    良久，她忽然伸手，不是去接令牌，而是轻轻覆上他持印的手背。
    温软，却带着不容置疑的力道。
    “你走前面。”她声音极轻，却斩钉截铁，“我断后。”
    西伯侯一怔。
    “栖凰宫地脉，我比你熟。”玉瑤垂眸，素手在腰间一抚，取出一枚寸许长的赤玉小剑——正是先前被她捏碎的“赤霞传讯剑”的残片，此刻竟在她掌心微微震颤，散发出微弱却执拗的赤光，“此剑虽碎，但剑灵未灭，它认得我的血脉。它会为你引路。”
    西伯侯喉结滚动，终是点头。
    两人身形再起，不再遁光掠空，而是如两缕游魂，贴着屋檐阴影疾驰。方向一转，直扑栖凰宫后殿——那里，一座不起眼的青铜香炉静静矗立，炉身铭文斑驳，炉口青烟袅袅，看似寻常，却是衔芝密道唯一的入口。
    西伯侯右手掐诀，栖凰印悬于掌心，低喝一声：“启！”
    轰隆——！
    香炉底部青砖无声陷落，露出一方幽深洞口，内里石阶盘旋而下，壁上镶嵌的萤石幽光流转，映照出一条狭长、冰冷、仿佛通往地心的甬道。
    “走！”西伯侯当先跃入。
    玉瑤却在踏入前，忽然回身，素手轻扬。
    一道淡银色香韵自她指尖飘出，如活物般缠上香炉基座，瞬间凝成一枚繁复银符。符成刹那，香炉青烟骤然暴涨，化作一道丈许高的烟柱，直冲殿顶！
    烟柱升腾之际，栖凰宫上空，三道墨色身影如鬼魅般撕裂夜幕，凌空而至！
    正是幽影七鬼中三人，追击至此！
    为首者，正是那渡过第八难的鬼面修士，他见烟柱升腾，目中凶光一闪，厉喝：“拦住他们！那烟柱是唤灵引路之术，他们在召援兵！”
    话音未落，他并指如刀，一道漆黑刃芒已然劈向烟柱！
    嗤——！
    刃芒斩入烟柱，却如泥牛入海，烟柱只是微微晃动，反而愈发浓郁，且其中隐隐浮现出一头振翅欲飞的银凰虚影！
    “不好！是障眼法！”鬼面修士瞳孔骤缩。
    晚了。
    就在烟柱升腾的刹那，栖凰宫地底深处，传来一声沉闷如远古巨兽苏醒的轰鸣！
    整座宫殿微微震颤，所有灯火齐齐一暗，又猛地亮起，光芒竟比先前明亮数倍！
    而那幽深洞口，已在玉瑤转身踏入的瞬间，轰然闭合——青砖严丝合缝，香炉依旧袅袅吐烟，仿佛什么都没发生过。
    三名鬼面修士悬于半空，死死盯着那尊毫无破绽的香炉，面色阴沉如铁。
    “衔芝密道……”渡八难者咬牙切齿，“竟被他们知道了？”
    “公子吩咐，若遇衔芝密道开启，不必强攻。”另一名鬼面修士低声道，“只消守住出口，静待香坛事成。届时……整个王都，都将沦为死域，区区一条密道，又算得了什么？”
    三人默然。
    夜风卷过空寂宫苑，吹散最后一缕青烟。
    而地下，西伯侯与玉瑤已疾行百步。
    甬道狭窄，石壁沁着寒意，脚下石阶每一步都似踩在凝固的时光之上。空气里弥漫着陈年香灰与湿润泥土的气息，越往深处，那股气息便越浓烈，直至——
    “到了。”
    玉瑤忽然停步。
    她指尖赤玉残片光芒大盛，映亮前方石壁。那里，并无出口，只有一面巨大青铜门，门上浮雕着衔芝凤凰，双翼交叠，羽翎根根如刃，中央则是一枚深深凹陷的圆印——大小，正与栖凰印吻合。
    西伯侯上前，将栖凰印缓缓嵌入。
    咔哒。
    一声轻响，仿佛机括咬合。
    青铜门无声滑开，一股灼热气浪裹挟着浓烈到刺鼻的异香扑面而来！
    那香气初闻甘冽如蜜，继而苦涩似胆，最后竟透出一丝……腐烂的甜腥！
    西伯侯心头狂跳，一步跨入。
    眼前景象，让他呼吸骤停。
    这并非香坛地面，而是一处巨大无比的穹顶空间！穹顶高不可测，隐没于黑暗，唯有下方——
    一座横亘百丈的巨型香炉，静静悬浮于半空！
    炉身非金非玉，通体由无数扭曲纠缠的黑色藤蔓编织而成，藤蔓上布满蠕动的暗红肉瘤，每一颗肉瘤表面，都浮现出一张痛苦扭曲的人脸！那些人脸嘴唇开合，却无声嘶吼，仿佛正承受着永世酷刑！
    炉口，翻涌着粘稠如血的暗金色香焰，焰心处，一尊高达十丈的周王金身塑像，正端坐其中！金身双目紧闭，面容安详，可塑像胸口位置，却赫然插着一柄通体幽蓝的短剑——剑身铭文流转，正是蚀心蛊母蛊所化的“泣血引魂针”！
    而在香炉四周，七十二根粗如巨柱的墨色香烛熊熊燃烧，烛泪滴落，竟在半空凝成一滴滴悬浮的黑色水珠，每一滴水珠内部，都映照出一名王都修士的身影！那些身影或惊恐、或茫然、或癫狂，正被无形之力拉扯着，源源不断地向香炉涌去，投入那暗金香焰之中，随即化作一缕缕惨白雾气，被周王金身张口吸入！
    更令人心胆俱裂的是——
    香炉正上方，虚空扭曲，一扇仅容一人通过的幽暗裂隙，正缓缓张开！裂隙边缘，幽光如蛇信吞吐，隐约可见其后……一片灰蒙蒙、死寂无声的混沌世界！
    仙门！
    李墨白竟已撕开了仙门一角！
    而在这骇人景象的中心，一道锦袍身影，负手立于香炉炉沿，仰首望向那幽暗裂隙，身形挺拔，姿态从容，仿佛不是在行逆天血祭，而是在欣赏自家后园春色。
    正是李墨白。
    他听见身后动静，缓缓侧首。
    月光不知何时穿透穹顶，恰好落在他半边脸上。
    那半张脸，温润如玉，笑意浅淡，一如往日朝堂之上那位谦和儒雅的辅政大臣。
    可另半边脸，却在阴影里，皮肤正寸寸龟裂，露出底下蠕动的、泛着幽蓝光泽的……非人血肉！
    “来了？”他开口，声音温和，却带着金属摩擦般的冰冷杂音，“比我想的……慢了一点点。”
    西伯侯握剑的手，指节发白。
    玉瑤却向前一步，素白宫衣在灼热气浪中猎猎作响，面纱后的声音，平静得令人心悸：
    “李大人，你忘了问一句——”
    她指尖赤玉残片光芒暴涨，映亮她眼中那一片冰雪覆盖的深渊：
    “这扇门后……究竟是仙界，还是……地狱的入口？”
    话音未落，她并指如剑，凌空一划！
    没有剑气，没有灵光。
    只有一道纯粹由“无垢寒香”本源凝聚的、细若游丝的银线，无声无息，射向李墨白……额心！
    那银线所过之处，连翻涌的暗金香焰都为之凝滞一瞬！
    李墨白脸上笑意，终于第一次，彻底消失。
    他抬起手，不是格挡，而是轻轻拂向自己额角——
    那里，一块指甲盖大小的幽蓝鳞片，正悄然剥落。
    “原来……”他声音第一次，带上了一丝真实的、无法掩饰的疲惫，“你们连这个，也知道了。”
    穹顶之上，那幽暗裂隙，骤然收缩！
    而香炉之中，周王金身的眼皮，极其缓慢地，向上掀开了一线。
    露出的，不是瞳仁。
    而是一片……翻涌着无数痛苦人脸的、暗金色的熔岩。