听到镇元子服软，江枫捏个法诀，停住了那些即将自爆的佛光弹，镇元子终于得以恢复正常。
    享受了几分钟的核弹按摩，他现在掐死江枫的心都有了。
    倒不是这些核弹能够伤他，而是刚才那种形象实在太丢人了...
    蛇精化作的白风掠过葫芦山巅时，山间忽起异象——七道青虹自东南方破空而来，如剑劈云，直贯茅屋上空。江枫正坐在院中石凳上，指尖蘸着茶水在青石板上画符，小白龙蹲在一旁用爪子拨弄着地上几枚铜钱，二娃则倚在门框边，耳朵微微翕动，似在捕捉风里未散尽的妖气余韵。
    “师父，她来了。”二娃忽然开口，声音很轻，却像一枚钉子楔进寂静里。
    江枫没抬头，只将最后一笔“巽”字勾完，抬手一拂，石板上的水迹竟腾起微光，凝成一只半透明的青鸾虚影，在院中盘旋三匝后倏然炸开，化作无数细碎金屑，簌簌落向屋顶、篱笆、灶台……每一点金屑沾上实物，便悄然渗入，不留痕迹。
    小白龙眨眨眼：“这是……‘千机匿形阵’？”
    “不，”江枫终于抬眼，目光沉静如古井，“是‘反窥蜃楼’。她若真有万年道行，此刻该已察觉——这屋子，连同屋里的我们，早在半个时辰前就‘死’了。”
    话音未落，院外林间传来一声轻笑，清越如冰裂玉响：“好一个‘死屋’。倒像是当年南极仙翁炼丹炉炸炉时，溅出的那缕‘寂灭烟’。”
    白风敛去，蛇精立于篱笆之外，素白衣裙曳地，发间斜插一支银簪，簪头雕着盘曲小蛇，双目幽碧，瞳仁深处似有墨色涡流缓缓旋转。她并未踏进院门，只静静望着那扇虚掩的柴门，唇角微扬：“大师既知我来，何不出迎？莫非……怕我一口吞了你这‘东土高僧’？”
    江枫起身，整了整袈裟，缓步至门前，双手合十：“阿弥陀佛。贫僧不敢劳驾大王亲临，只是……大王来得巧，刚炖了一锅银耳莲子羹，热着呢。”
    蛇精一怔，笑意顿僵。
    江枫已侧身让开，柴门内，土灶上砂锅咕嘟冒泡，白雾氤氲，香气清甜。而灶旁矮凳上，赫然坐着个穿灰布衫的老头，正慢悠悠往碗里盛羹，见蛇精望来，还抬手招呼：“姑娘进来喝一碗？刚摘的山涧雪莲，补气养神，比你们洞里那些陈年蛛网灰强多啦。”
    蛇精瞳孔骤缩——那老头，正是葫芦山下养娃的爷爷！可方才水晶镜中，他明明还在山脚草庐里，对着空藤发呆！
    她袖中指尖悄然掐诀，一道隐晦青光射向灶台——青光撞上砂锅边缘，竟如泥牛入海，无声无息消散，连水汽都未曾扰动半分。
    “幻术？”蛇精低语，语气却毫无惊疑，反倒透出一丝久违的兴味，“不……是‘界隙’。你把这方寸之地，嵌进了两界夹缝？”
    江枫一笑，不置可否，只舀起一勺羹，轻轻吹凉：“大王尝尝？”
    蛇精盯着那勺温润乳白的羹汤，忽然抬袖掩面，肩头微颤：“呵……哈哈……哈哈哈！”笑声由低转高，竟带几分凄厉快意，“一万年了！我被镇压在山腹万年，日日听地脉呜咽，看岩浆凝固又迸裂……今日，竟有人在我面前，端着一碗莲子羹，邀我‘尝尝’？！”
    笑声戛然而止。
    她抬眸，眼尾泛红，眸中碧光暴涨，身后虚空骤然撕裂，浮现出一条百丈巨蟒虚影，鳞甲森然，口吐黑焰，獠牙垂落毒涎，滴在地面竟蚀出缕缕青烟。巨蟒虚影盘踞山巅，阴影覆盖整座茅屋，连天光都为之黯淡三分。
    小白龙霍然起身，龙角微亮，周身腾起赤金色火纹——八荒神龙火自发缭绕，灼得空气噼啪作响。
    二娃却猛地捂住耳朵，脸色煞白：“师父！她……她在诵《九幽锁魂咒》！”
    江枫依旧端着碗，甚至舀起第二勺：“嗯，所以才要趁热喝。”
    话音落，他手腕轻抖，勺中莲子羹泼洒而出，却未坠地，反在半空凝滞，化作七颗晶莹剔透的莲子，每一颗莲子表面，都浮现出微缩的葫芦纹路。
    “嗡——”
    一声极轻的震颤响起。
    七颗莲子倏然爆开，没有火光，没有声响，只有一圈肉眼难辨的涟漪荡开。涟漪所及之处，巨蟒虚影如墨遇清水，层层晕染、稀释、溃散；山巅阴云被无形巨力撕开，漏下刺目金光；连蛇精鬓角一缕青丝，都在涟漪扫过瞬间，无声化为飞灰。
    蛇精踉跄后退半步，脸上血色尽褪，第一次真正失了从容：“你……你怎会《南华真解》残篇里的‘七窍玲珑印’？！”
    江枫放下空勺，掸了掸袖口并不存在的灰尘：“不是我会。是这羹里，放了七瓣雪莲心。莲花本通七窍，雪莲心凝万载寒魄，恰好能引动天地间那点未散的‘灵枢之气’。”
    他顿了顿，目光平静无波：“大王可知，为何南极仙翁的炼丹炉，偏偏遗落在鹰愁涧底？”
    蛇精喉头微动，未答。
    “因为那炉子，本就是他当年镇压你们夫妇的法器雏形。”江枫声音很轻，却字字如锤，“炉底铭文第三行，刻着‘噬魂炼魄，返本归元’八字。你们被镇压时，炉火未熄，炉中残存的‘归元真火’，早已渗入山体地脉，与你们的妖气纠缠万年……你们以为自己脱困了，其实，不过是被那炉火‘养熟’了，成了它最完美的药引。”
    蛇精面色剧变，猛然低头看向自己掌心——那里，一道极淡的赤金色细纹正隐隐浮现，如活物般缓缓游走。
    “不……不可能！那炉火早该熄了！”她嘶声道。
    “熄了？”江枫摇头，“它只是蛰伏。等的是一个契机——比如，七个天生灵胎的葫芦娃，集齐七情六欲之力，破开山体封印的刹那。那股冲霄灵气，才是点燃它的火种。”
    他指向远处葫芦山轮廓：“如今，山腹深处，炉火已燃。炉鼎微鸣，你们每动一次法力，炉火便旺一分。再过三个时辰，炉鼎开盖，你们二位，就是炉中最醇厚的‘万年妖丹’。”
    蛇精浑身发冷，指尖冰凉。她忽然想起昨夜洞中，蝎子精炫耀新得的‘玄冥寒铁链’时，那链条末端，分明铸着一朵歪斜的莲花印记……
    原来，从他们破封而出那一刻起，就从未真正自由。
    “你……到底是谁？”她声音干涩。
    江枫没回答，只转身走向灶台，掀开砂锅盖。热气蒸腾中，锅底静静躺着一枚青玉葫芦，只有拇指大小，通体温润，内里似有星河流转。
    “老四，”他唤道，“去把洞里那个‘炼丹炉’捞上来。记住，别碰炉壁，只取炉底三寸处，那枚嵌着七星的铜环。”
    小白龙一愣，随即领命化作白光遁去。
    蛇精死死盯着那枚青玉葫芦，呼吸急促：“这是……南极仙翁的‘袖里乾坤葫’？！”
    “算是吧。”江枫用木勺轻轻拨弄葫芦，“不过现在，它是‘渡厄葫’。专渡……执迷不悟者。”
    他抬眼，目光如古潭深水：“大王，你若现在回洞，废去一半修为，以本命精血重写封印，尚能保全性命。否则——”
    话未说完，远处葫芦山方向，忽有一声悠长龙吟破空而起，紧接着，整座山体剧烈震颤！山腰处，一道赤金色火柱轰然喷薄，直冲云霄，火柱之中，隐约可见一座青铜巨鼎轮廓，鼎身缠绕黑焰与青雷，鼎口翻涌着粘稠如汞的暗金色熔液。
    山崩地裂之声中，蝎子精狂怒的咆哮隐隐传来：“贱人！你竟敢……！！”
    蛇精脸色惨白如纸，猛地转身欲走，却见江枫手中青玉葫芦突然离手飞起，悬于半空，瓶口朝向山巅。葫芦微微一颤，一道柔和青光射出，不偏不倚，罩住了那道赤金火柱。
    刹那间，暴烈火柱竟如沸水遇冰，急速收缩、凝实，最终化作一道细若游丝的金线，被青光牵引着，丝丝缕缕，尽数没入葫芦之中。
    山摇地动骤停。
    火柱消失，唯余山腰一个焦黑巨洞，洞口袅袅冒着青烟。
    蛇精僵在原地，指尖深深掐进掌心，血珠渗出，滴落地面，竟发出“滋啦”轻响，腾起一缕白烟——那烟气升空，竟自动凝成一行小字：【炉火已收，药引尚存，速决。】
    她猛然抬头，只见江枫不知何时已立于篱笆之上，袈裟猎猎，身后竟浮现出七道模糊人影——大娃扛鼎、二娃凝神、三娃挥斧、四娃喷火、五娃吐水、六娃变形、七娃持扇……七影虽淡，却各具神韵，气息浑然一体，仿佛亘古以来，便该如此排列。
    “你……你不是和尚……”她声音颤抖。
    江枫俯视着她，眉目慈悲，语气温和：“贫僧确实是和尚。只是——”
    他抬手，指尖轻轻一点虚空。
    一点金光自指尖迸发，瞬间蔓延，化作漫天金粉，纷纷扬扬，落向蛇精眉心。
    “——西行路上，和尚也得打劫啊。”
    金粉触肤即融。
    蛇精浑身一震，眼前景物骤然扭曲、拉长、碎裂……再睁眼时，她已不在篱笆之外，而是站在一片白茫茫的云海之上。脚下无路，头顶无天，唯有远处，一尊巨大无朋的青铜丹炉静静悬浮，炉盖微启，内里金焰翻涌，映得她面容明灭不定。
    炉壁上，一行古篆清晰浮现：【此炉不炼丹，专渡妄心魔。】
    她低头，看见自己双手已化作晶莹白玉，指节纤长，腕间缠绕细密金纹——那是她被镇压前，尚未化形时，本体白玉蛇蜕下的第一片逆鳞。
    “原来……”她喃喃，泪水无声滑落，“万年执念，不过一场炉中梦。”
    云海翻涌，一叶扁舟自雾中驶来，船头站着个灰衣老头，正朝她招手，笑容温和：“姑娘，上船罢。这炉火太烈，烧不尽痴念，先去喝碗莲子羹，醒醒神？”
    蛇精怔怔望着那碗沿犹带水珠的素瓷碗，忽然笑了。这一笑，万年妖气如潮退去，露出底下清澈见底的、属于一条初生小蛇的懵懂眼神。
    她提裙，踏上了船头。
    扁舟无声，载着她，驶向云海深处那碗温热的莲子羹。
    而与此同时，蛇蝎洞中。
    蝎子精正疯狂抽打着蜈蚣统领，鞭影如电：“说！白素贞在哪？！那贱人把炉火引向何处？！”
    蜈蚣统领皮开肉绽，却咧嘴一笑，露出满口黑牙：“大王……您忘啦？小的……早被‘她’换了啊……”
    话音未落，他脖颈处皮肤寸寸龟裂，簌簌剥落，露出底下白玉般的质地——赫然是一条缩小版的白蛇，正盘绕其颈，昂首吐信。
    蝎子精瞳孔骤缩，还未反应，那白蛇已化作一道白光，钻入他七窍之一。
    他浑身剧震，双目瞬间失焦，口中却发出截然不同的声音，清越如泉：“大王，您也该歇歇了。”
    山风穿过洞窟，卷起一阵灰烬。
    灰烬飘散处，七个葫芦娃安然立于洞口，身上蛛网尽消。大娃肩头扛着那尊青铜巨鼎，鼎身温润，再无半分戾气；七娃手中芭蕉扇轻轻扇动，扇出的不是狂风，而是带着草木清香的暖风。
    小白龙从鼎底跃出，爪中紧握一枚青铜圆环，环上七星熠熠生辉。
    江枫负手立于山巅，望着远处云海翻涌处，那艘渐行渐远的扁舟，轻轻叹了口气。
    “师父，”小白龙凑近，好奇问道，“那蛇精……真的去了？”
    江枫点头：“炉火既收，执念自解。她不是被渡，是终于肯……自己上岸了。”
    他顿了顿，望向山下村庄方向——那里炊烟袅袅，孩童嬉闹声隐约可闻，旱情解除后，田垄间已冒出点点新绿。
    “老四，”他忽然道，“记住了。西行路上，最厉害的悍匪，从来不是抢金银、夺法宝的。是抢人心，抢执念，抢那一点不肯放手的痴妄。”
    小白龙若有所思，默默点头。
    山风拂过，带来远方溪涧清冽水汽。
    江枫整了整袈裟，抬步下山，背影沉稳，步伐坚定。
    山道蜿蜒，前方，是更长的路，更深的雾，以及……尚未显形的，下一个，等着被“打劫”的劫数。