自古以来，君择臣，臣亦择君。
    君主择臣往往会选择一些有能力又忠心的人。
    臣子择君也往往会选择有能力且能给自己带来前途的君主追随，反之，如果君主没什么能力，感觉不行的话，臣子也基本不会选择继...
    贾政坐在荣禧堂东次间紫檀木雕花圈椅上，手里捏着一封未曾拆封的信，指节泛白。窗外天色阴沉得厉害，铅灰色云层低低压着荣国府青瓦飞檐，檐角铜铃被风撞得嗡嗡作响，一声紧似一声，像谁在喉头硬生生咽下一口血。他目光扫过案头那方旧端砚——砚池里墨已干涸龟裂，裂纹蜿蜒如蛛网，正正横在“荣禧堂”三字朱砂题额下方半寸处。
    这砚台是先荣国公贾代善手植的松烟墨所制，二十年前元妃省亲前夜，他亲手磨墨写就《省亲颂》草稿，墨未尽而旨意至，墨迹犹湿，人已登车。如今墨干了，裂了，而元妃……也干了，也裂了。
    门帘掀开一线，周瑞家的垂首立在帘外，鬓角汗湿，袖口沾着泥点。“老爷，西角门来报，吕公子已在二门候着，说……说若老爷不便，他即刻告退，不扰清静。”
    贾政没应声，只将信封翻了个面。封皮上无字，却用朱砂点了一枚圆印——不是官印，也不是私章，倒像孩童信手戳下的胭脂痣，偏生那朱色鲜得刺眼，仿佛刚从活物心口剜出来。
    “请他进来。”声音哑得像砂纸磨过青砖。
    帘子全掀开时，吕奉先已立在门槛内。
    他未穿官服，一身玄色暗云纹直裰，腰束素银带，发束青玉冠，眉峰斜入鬓，眼底却无半分锋锐，只余两泓深潭，映着堂内昏光，静得瘆人。左手垂在身侧，袖口微卷至小臂，露出一截筋络分明的手腕，腕骨凸起处，赫然一道旧疤，呈暗褐色，状如扭曲的“赦”字。
    贾政盯着那疤，喉结动了动：“你腕上这伤……”
    “去年冬，在金陵渡口。”吕奉先开口，声音不高，却字字凿在青砖地上，“追一伙劫漕盐的流寇，跳船时被断桅砸中。他们喊我‘吕将军’，我答‘不敢’；他们又喊‘吕爷’，我仍答‘不敢’。最后有个瘸腿老卒跪在泥水里，捧着半块冻僵的馍，说‘吕爷若不认这个名儿，咱们今日便都饿死在这江滩上’。”他顿了顿，目光扫过贾政案头干裂的砚池，“后来我吃了那馍。嚼着嚼着，就听见自己骨头缝里，咔嚓一声，裂了。”
    贾政猛地攥紧信封，指腹擦过朱砂圆印，蹭下一星红痕，像血。
    “你可知为何召你来？”他问。
    “为元妃。”吕奉先答得极快，快得不像思索，倒像早已把答案刻进骨头里，“昨夜三更，凤藻宫掌灯太监李德全冒雨叩响神武门，递出三道密折——第一道，元妃咳血染透七重鲛绡帕；第二道，太医院院判陈勉自请革职，因药柜里三百味药材，竟有八十六味‘失窃’；第三道……”他微微一顿，目光落在贾政右手无名指上——那里戴着一枚旧翡翠扳指，翠色浑浊，内里沁着几缕褐丝，正是当年元春初入宫时，贾政亲手替她戴上的及笄礼，“第三道，说元妃枕匣底层，压着一张泛黄纸笺，上面是您十年前写的《诫女书》，末尾添了两行新墨：‘汝若负国，吾当焚之；汝若负民，吾当碎之；汝若……负心，吾宁自剜双目，不复见汝。’”
    贾政浑身一颤，扳指“啪”地崩开一道细纹。
    门外忽起骚动。王夫人由两个丫鬟架着闯进来，云鬓散乱，金丝线绣的牡丹褙子扯开一道口子，露出底下月白中衣。她直扑到吕奉先面前，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，一声闷响，额角立刻渗出血珠：“吕公子！求您救救元春！她不是贪权的人！她每日寅时起身抄《金刚经》，抄完便跪在佛前，膝下蒲团磨穿三层！前日她还托人捎话回来，说……说梦见大观园里的海棠全开了，粉白一片，香得人落泪！”
    吕奉先静静看着她，忽然弯腰，从袖中取出一方素帕——帕角绣着半朵未绽的海棠，针脚细密，花瓣边缘却洇开一小片淡褐水痕，像是泪，又像是血。
    “太太可知，元妃每月初五，必遣心腹太监送一只青瓷瓶至荣国府？”他声音很轻，却让王夫人浑身僵住，“瓶中不盛花，不蓄水，只装三枚干枯的海棠果核。今年立春后，果核少了两枚。上月十五，瓶底多了一粒朱砂痣——与您袖口沾的这颗，一模一样。”
    王夫人脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出声。
    贾政霍然起身，袖袍扫落案头茶盏，“哐啷”一声碎响，青瓷片溅到吕奉先靴面上。他指着门外：“滚出去！带着你的帕子，滚回你该待的地方！”
    吕奉先未动。他俯身，拾起一片最大瓷片，指尖在锋利断口处轻轻一划——血珠涌出，滴在青砖缝隙里，迅速被吸干，只留下一点暗红。
    “老爷，”他直起身，血珠顺着他指腹缓缓滑落，像一条微小的赤蛇，“您摔碎的不是茶盏。是元妃的命。”
    贾政僵在原地，瞳孔骤然收缩。
    吕奉先转身走向门口，玄色衣摆拂过门槛时，忽然停住：“昨夜李德全叩门，不是为求援。他是来送死的。”他侧过脸，阴影里那双眼亮得惊人，“他递完密折，当场咬舌自尽。临死前，含糊吐出三个字——‘铁狮子’。”
    贾政如遭雷击，踉跄一步扶住紫檀案角，指甲深深掐进木纹：“铁……铁狮子？”
    “金陵织造府后巷，有座废弃铸铁坊。”吕奉先声音冷如井水，“坊中废炉旁，蹲着一尊三尺高的铁狮子，左耳残缺。三年前，元妃遣人以五十两银子买下此坊，命人日夜看守。上月二十，看守的两个老兵暴毙，尸身无伤，唯独左耳被利器削平——与那铁狮子，一般无二。”
    王夫人突然尖叫起来，尖利得变了调：“不可能！元春她……她连鸡都不敢杀！她绣个鸳鸯都要闭眼绕针！”
    “可她敢把铁狮子左耳削平。”吕奉先打断她，目光扫过王夫人腕上那串蜜蜡朝珠——最中间一颗，色泽比其余深沉数倍，表面隐约浮着极淡的朱砂纹路，“太太这串朝珠，第七颗蜜蜡，是元妃亲手浸过朱砂水的吧？每次您进宫探视，都戴着它。您以为那是祈福？不，那是引信。您腕上这串珠子，每转一圈，宫里便有一份密报，顺着朱砂纹路，无声无息淌进荣国府的血脉里。”
    王夫人颓然瘫坐，蜜蜡珠子噼里啪啦滚落一地，其中一颗撞上青砖，裂开细缝，内里竟嵌着一粒黑豆大小的赤色晶体，在幽暗堂内幽幽反光。
    贾政喘着粗气，额头青筋暴起：“你……你究竟是何人？！”
    吕奉先终于回头。这一次，他不再掩饰眼底翻涌的暗潮，那里面没有忠奸，没有立场，只有一种近乎悲悯的、冰冷的洞悉：“我是被元妃从金陵渡口捞起来的人。那时我浑身是血，躺在烂泥里，听见她隔着轿帘说：‘抬回去，养着。’”他顿了顿，声音低下去，像在陈述一个早已注定的结局，“她养我，不是为用我。是为……等我长成一把刀。一把，能剖开所有虚饰，直抵人心腐肉的刀。”
    窗外惊雷炸响！
    一道惨白电光劈开浓云，瞬间照亮吕奉先腕上那道“赦”字旧疤——疤痕深处，竟隐隐透出朱砂色纹路，正与王夫人蜜蜡珠中晶体、信封圆印、乃至贾政扳指内褐丝，如出一辙。
    雷声未歇，暴雨倾盆而至。
    雨点砸在琉璃瓦上，密集如鼓点，又似无数细小的朱砂珠子，噼啪作响。
    吕奉先抬步出门，玄色身影融进漫天雨幕。
    贾政呆立原地，手中信封不知何时已散开，露出内里一张薄如蝉翼的素笺。笺上无字，唯有一幅墨画：半阙残破的游廊，廊柱断裂处，爬满猩红藤蔓，藤蔓尽头，悬着一枚玲珑宫灯——灯罩上，用极细金线绣着“元”字，而灯芯，是一截尚未冷却的断指。
    王夫人伏在砖地上，肩膀剧烈耸动，却没发出哭声。她颤抖着伸出手，想去够那颗裂开的蜜蜡珠，指尖距它尚有半寸，忽听“嗤啦”一声裂帛之音——她腕上那串朝珠，自第七颗起，一粒接一粒，接连爆开！赤色晶体簌簌滚落，在青砖上弹跳、迸溅，竟溅出细小血珠，腥气弥漫。
    “娘……”
    一声稚嫩呼唤，怯怯响起。
    宝玉从屏风后转出，身上藕荷色纱衫被雨水洇湿大片，贴在单薄肩背上。他手里紧紧攥着半块酥酪，酪上插着一支并蒂海棠银簪——簪头花瓣微微颤动，仿佛刚从枝头摘下。
    “宝二爷！”周瑞家的失声叫道，慌忙去拦。
    宝玉却径直走到吕奉先方才站立之处，低头看着地上那滴未干的血。他伸出舌尖，轻轻舔去鞋面沾着的一星血迹，咂了咂嘴，忽然仰起脸，对贾政粲然一笑：“爹，这血……甜的。”
    贾政如遭重锤击胸，喉头腥甜上涌，“哇”地喷出一口鲜血，尽数溅在案头干裂的砚池里。血遇干墨，竟嘶嘶作响，蒸腾起一缕赤雾，雾中隐约浮现出大观园图景：曲径通幽处，黛玉正俯身拾捡落花，指尖拈起一朵将谢的海棠；沁芳闸桥上，宝钗执扇而立，扇面绘着工笔牡丹，花蕊深处，嵌着三粒微小的朱砂晶体；稻香村篱笆边，李纨抱着襁褓中的贾兰，孩子小手攥着半截烧焦的铁链……
    赤雾散去，砚池中血墨交融，缓缓凝成四个字——
    **“假作真时”**
    吕奉先站在二门外的抄手游廊下，仰头望着暴雨如注的天空。雨水顺着他鬓角流下，混着不知何时渗出的血丝，在颈侧划出一道暗红痕迹。他摊开左手，掌心躺着一枚铜钱——正是那日初入荣国府，宝玉塞给他的“平安钱”。此刻铜钱表面，原本的“康熙通宝”四字已被雨水蚀得模糊，取而代之的，是密密麻麻、细如发丝的朱砂刻痕，凑近细看，竟是整部《金刚经》经文，字字清晰，纤毫毕现。
    游廊尽头，一袭素白身影悄然立着。
    黛玉撑着一把油纸伞，伞面绘着疏朗墨竹。她未打伞，任雨水打湿鸦鬓，单薄身子在风中微微摇晃，像一枝将折未折的湘妃竹。她望着吕奉先，目光澄澈，不见惊惶，只有洞悉一切后的疲惫：“吕公子腕上那道疤……可是当年替人挡刀留下的？”
    吕奉先未回头，只将铜钱收入袖中：“林姑娘如何知晓？”
    “因为那年腊月，我也在金陵渡口。”黛玉声音轻得几乎被雨声吞没，“我看见一个浑身是血的人被抬上乌篷船，船上挂着‘荣’字灯笼。灯笼纸破了，漏出里面一层朱砂写的‘赦’字。”她顿了顿，指尖无意识捻着伞柄上一根脱落的竹丝，“那人手腕上，也有这样一道疤。”
    吕奉先终于侧首。
    雨幕中，黛玉苍白的脸上竟浮起一丝极淡的笑：“元妃娘娘让我转告公子一句话——‘铁狮子右爪下，埋着三万六千枚铜钱。每一枚，都刻着一个名字。你若要真相，便去数。数到最后一枚时，记得看看自己掌心。’”
    话音未落，黛玉忽觉脚下青砖微震。低头望去，只见雨水正急速旋转向下，汇入砖缝——那缝隙形状，竟酷似一枚铜钱轮廓。
    吕奉先沉默良久，忽然解下腰间素银带，反手一抽！银带绷直如刃，在雨幕中划出刺目寒光，竟将游廊顶上垂落的一根百年老藤，齐根斩断！断藤坠地，汁液淋漓，竟如血般赤红。
    “林姑娘，”他声音沉如古井，“烦请转告元妃——吕奉先接令。”
    黛玉眼中最后一丝暖意熄灭，只余彻骨寒凉。她缓缓收拢油纸伞，伞面墨竹在雨水中晕染开来，恍惚间，那竹影竟化作一柄滴血长戟的轮廓。
    此时，荣禧堂内。
    贾政伏在案上，浑身痉挛，嘴角不断溢出带着朱砂色的白沫。王夫人疯了似的撕扯自己头发，将蜜蜡朝珠一颗颗抠下，塞进嘴里咀嚼，咯吱作响。宝玉蹲在父亲身边，小心翼翼捧起那方干裂砚台，伸出舌头，一下，又一下，舔舐砚池里未干的血墨。
    “甜……真甜……”他喃喃着，舌尖染满赤色，像噙着一簇将熄的火苗。
    暴雨愈急。
    大观园内，所有海棠树的枝条，竟在风雨中齐齐转向西北——凤藻宫方向。
    而就在吕奉先斩断老藤的同一刹那，金陵织造府后巷，那尊残缺左耳的铁狮子右爪之下，泥土无声裂开一道缝隙。缝隙深处，幽光浮动，无数铜钱边缘泛着冷硬青芒，静静等待一双手指，将它们一枚枚，从黑暗里掘出。
    雨声如晦。
    朱砂未冷。