对于贾元春。
    贾彦心中原本其实并无多少恶感，虽然他和王夫人以及王家仇怨不小，可贾元春毕竟没有参与其中。
    而且贾元春从小被送入宫中，也是为贾家做出了牺牲。
    所以在内心深处贾彦对于贾元春...
    宁国府的通报来得突兀，却像一块巨石砸进静水，涟漪未平，寒意已至。
    贾彦踏出武安侯府大门时，天色正阴沉下来，铅灰色的云层压得极低，风里裹着初冬的湿冷，刮在脸上如细针轻刺。他未乘轿，只牵了匹玄色大宛马，身后只带了两个亲兵——一个唤作秦烈，原是并州铁骑旧部，臂力惊人；另一个唤作谢珩，江南人，擅察言观色、通晓律令文书。二人皆沉默寡言，却如影随形，连马蹄声都踩在同一个节拍上。
    一路无话，唯闻马蹄踏碎青砖缝隙间枯叶的脆响。
    宁国府门庭素来比荣国府更显森然。朱漆虽未剥落，可门环上的铜绿已爬至兽首眉骨，两旁石狮蹲踞如睡，却似睁着半阖的眼，在灰天底下透出几分不祥。门房见是武安侯亲至，慌忙滚地叩首，连报信的周瑞家的都来不及迎出二门，便被贾彦抬手止住：“不必通传，引路即可。”
    他步履未缓，穿过仪门、穿堂、抱厦，直入内仪门后那方素来幽寂的东角门。宁国府自贾敬弃爵入道、贾珍袭位以来，便日渐奢靡荒唐，连廊庑间的雕花都浮着一层脂粉气，可今日却反常地肃静。檐角铜铃不响，游廊下灯笼未点，连扫地婆子都缩在耳房里不敢露头。偶有丫鬟提着素绢包的药罐子匆匆掠过，见了贾彦，竟如撞见鬼魅般僵在原地，手中药罐险些脱手，又硬生生咬住下唇，垂首退入假山后，抖得如同风中残烛。
    贾彦目光微凝，未点破，只问引路的小厮：“你家蓉大爷在哪？”
    “回……回侯爷，蓉大爷在……在天香楼偏阁守灵，可……可那儿还没烧起头七香，小爷说……说不好惊动，让侯爷先去松鹤堂稍候。”
    贾彦脚步一顿。
    松鹤堂？那是贾珍平日会客、宴饮、召优伶唱曲的地方，匾额还是当年贾敬亲手所题，墨迹未干便已沾满酒渍胭脂。如今竟用作暂歇之处？分明是避讳——避讳什么？怕人看见灵前乱象？还是怕人看见贾蓉？
    他忽而想起前日军营校场，一队新调来的羽林左卫提及宁国府异状：说是昨夜子时，玄真观方向火光冲天，不是大火，倒似数十支松明火把齐燃，映得半座青嶂山都泛红光，可次日官府查勘，玄真观山门紧闭，观中道士俱称“未曾走火”，连香炉灰烬都未多一撮。
    此事本未当真，只道是兵卒眼花。此刻想来，却如冰锥刺入脊椎。
    他未往松鹤堂去，转身便往天香楼方向行去。
    秦烈低声道：“侯爷，不合规矩。”
    “贾珍死了，宁国府的规矩，早就在他纳尤氏为继室、收贾蔷为义子、纵容贾蓉与秦可卿私通那日，就塌了一半。”贾彦语声不高，却字字如铁钉楔入青砖，“如今只剩个空架子撑着，我若还守它，倒显得我怕了。”
    谢珩闻言悄然抬头，瞥了贾彦侧脸一眼。那张脸上并无悲戚，亦无惊疑，只有一种近乎冷酷的清明，仿佛早已预料这结局，只等尘埃落定，好拾起碎片一一查验。
    天香楼是宁国府最华美处，飞檐翘角，琉璃瓦在阴云下泛着黯哑青光。楼外设了素帷，却未挂白幡，只垂着几幅素绢，风过时微微晃动，像垂死之人的呼吸。阶前跪着四个小厮，皆素服麻冠，可袖口翻出的锦缎边角，仍能看出原是秋香色的云纹暗花——那是贾珍最爱的料子，今年初春刚从江南采办回来，专为元春省亲预备的贺礼之一。
    贾彦踏上台阶时，一个跪着的小厮猛地抬头，脸上泪痕未干，眼中却迸出一丝惊惧，张嘴欲喊，却被身后另一人死死按住后颈，硬生生将声音堵回喉咙。
    贾彦脚步未停，推门而入。
    门内，是令人窒息的香与腐的混杂。
    檀香浓得发腻，几乎盖不住那一丝若有若无的甜腥——是血干涸后渗入木纹的气息。天香楼原本是演戏听曲之所，如今正厅中央却撤了紫檀戏台，只摆一座紫檀木棺椁，未盖棺盖。棺中之人仰面而卧，面色青灰，双目微睁，瞳孔已散，可嘴角竟凝着一抹极淡、极诡的笑意，似嘲非嘲，似悲非悲。
    正是贾珍。
    他身上穿着簇新的月白道袍，领口绣着八卦太极图，袖口却沾着几点暗褐污迹，像是干涸的泥，又像陈年血痂。右手搭在腹上，左手垂于身侧，指尖却诡异地蜷曲着，指甲缝里嵌着几星朱砂红粉——不是香灰，是画符用的丹砂。
    贾蓉跪在棺侧，一身素服，腰束麻绳，头发散乱，眼下乌青浓重，可当他听见门响，缓缓抬头时，贾彦竟在他眼里没看到哀恸，只有一片深不见底的倦怠，以及……一丝难以察觉的、劫后余生的松弛。
    “彦叔……”贾蓉声音嘶哑，勉强撑起身子，却在起身刹那膝盖一软，重重磕在青砖地上，额头撞出闷响，血珠顺着眉骨蜿蜒而下，他却恍若未觉，只盯着贾彦，嘴唇翕动，“您……您怎么来了？”
    贾彦未答，只缓步上前，俯身细察贾珍尸身。
    他手指未触其肤，只隔着三寸空气，缓缓掠过贾珍颈侧——那里有一道极细的勒痕，浅淡如发丝，若非他目力远超常人，绝难发觉。痕迹两端隐入衣领，走势并非横向，而是自右耳后斜向下，绕至左颌下，再隐入衣襟。非绳索，非绸带，倒似某种柔韧极强、细如游丝的金线或银线所勒。
    他目光下移，停在贾珍左手。
    那蜷曲的指尖之下，掌心朝上，赫然压着一方素绢帕子。帕角绣着半朵未绽的玉兰——玉兰是宁国府宗妇尤氏的本命花，可这帕子却非尤氏所有。尤氏素来喜用苏绣缠枝莲，且从不用素绢，嫌其寡淡失贵气。
    贾彦伸手，以指尖挑起帕角。
    帕面洁净，唯在右下角，以极细蝇头小楷写着一行字，墨色新鲜，尚有未干的微潮：
    【癸卯年十月廿三，子时三刻，丹成。敬呈真人。】
    癸卯年十月廿三，正是今日。
    子时三刻——正是玄真观火光映山之时。
    “真人”二字，笔锋陡然凌厉，力透绢背，仿佛书写之人胸中郁结着滔天恨意，却又不得不压着嗓音，一字字刻下去。
    贾彦指尖微顿。
    身后传来急促脚步声，尤氏带着两个嬷嬷奔入，发髻散乱，钗环歪斜，一见棺中贾珍，扑通跪倒，嚎啕大哭，那哭声尖利凄厉，毫无章法，倒像被扼住喉咙的母兽在做最后挣扎。她边哭边捶打棺木，指甲崩裂也不知痛，血混着泪糊了满脸，可当她眼角余光扫见贾彦手中素帕时，哭声猛地一滞，随即更加疯狂，竟用头去撞棺沿，咚咚作响，额角霎时红肿高起。
    “我的爷啊——你死得好苦哇——”她嘶喊着，嗓子已然劈裂，“是谁害你！是谁逼你服那丹！是谁……”
    “尤氏！”贾彦忽而沉喝，声如金铁交鸣，震得梁上积尘簌簌而落。
    尤氏浑身一颤，哭声戛然而止，只余剧烈喘息，肩膀剧烈耸动，却再也不敢抬头。
    贾彦将素帕收入袖中，目光如刀，缓缓扫过尤氏、贾蓉，最终落在角落阴影里一个垂首侍立的中年道士身上。
    那人着青灰道袍，头戴七星冠，手持拂尘，面容清癯，眼神却浑浊不堪，手指捻着拂尘穗子，指节泛白，微微颤抖。
    贾彦认得此人——玄真观副观主，道号“玄机子”，原是贾敬在观中修道时最倚重的“护法道童”，实则不过是个靠嘴皮子哄骗贾敬、借宁国府供养混日子的江湖术士。贾敬死后，此人便成了贾珍的“炼丹顾问”，宁国府每月供奉百两白银，专为他在后院丹房“参悟长生”。
    “玄机子。”贾彦唤道，语调平淡，却让那道士膝盖一软，差点跪倒，“贾珍服下的丹药，何名？”
    玄机子喉结滚动，干笑道：“侯……侯爷明鉴，此乃‘九转紫阳丹’，采太阴之精、少阳之华，辅以朱砂、雄黄、云母……乃真人亲授秘方，只为助珍大爷涤荡凡躯，早登仙籍……”
    “仙籍？”贾彦轻笑一声，竟似真的觉得有趣，“那他登的是哪一道仙籍？地府阴司的勾魂名录，还是酆都城外的枉死碑？”
    玄机子脸色霎时惨白，汗如雨下，拂尘穗子抖得如同风中枯草。
    贾彦不再看他，转向贾蓉：“你父暴毙，你身为嫡子，可曾验看过尸身？可曾请官府仵作？”
    贾蓉嘴唇哆嗦，摇头：“不……不敢惊动官府。父亲……父亲是修道之人，临终前交代，不可喧哗，只须静送西归……”
    “静送西归？”贾彦目光锐利如电，“他临终前，可曾开口说话？”
    贾蓉眼神闪躲，下意识去看尤氏。
    尤氏却猛地抬头，泪眼婆娑中竟射出一线狠戾：“他……他说……他说‘丹成，债清’，还说……还说‘莫信金玉言，金玉本是枷锁’……”
    贾彦瞳孔骤然一缩。
    金玉言。
    金玉良缘。
    贾宝玉与薛宝钗的姻缘判词，正是“金玉良缘”。
    而此刻，贾珍临终呓语，竟直指此四字。
    他心中电光石火——贾珍虽荒唐，却绝不愚钝。他与贾敬父子反目，与贾政面和心离，却对贾宝玉这个侄儿，向来另眼相看，甚至暗中资助其诗社，默许其亲近黛玉。他深知元春省亲背后的政治漩涡，更明白贾家表面煊赫，内里早已被掏空如朽木。他修道、炼丹、纵情声色，何尝不是一种绝望的逃避？而“丹成债清”四字，究竟是指丹药炼成，偿尽孽债，还是……指某桩交易达成，某份契约履行完毕？
    贾彦忽然记起一事：前日史湘云来访，闲谈中曾提过一句，说甄家遣密使入京，携重金求购“上等丹砂”，价码高得离谱，连宫中内务府采办都为之侧目。而甄家与宁国府，素有旧谊，贾珍早年在工部任郎中时，曾为甄家督办过江南织造转运之事……
    他袖中指尖，无声捏碎那方素绢帕子。
    就在此时，外头忽传来一阵喧哗，夹杂着女子惊叫与器物碎裂之声。
    “放肆！谁敢拦我？！”
    是王熙凤的声音，尖利如刀，撕开天香楼内死寂。
    帘栊被猛地掀开，王熙凤一身猩红斗篷，衬得脸色雪白，鬓角汗湿，胸口剧烈起伏，身后跟着平儿与几个面无人色的婆子。她目光如电，先扫过棺中贾珍，眼中掠过一丝真实的悲恸，随即牢牢钉在贾蓉脸上，声音陡然拔高，字字如锤：
    “蓉哥儿！你父亲尸骨未寒，你竟敢趁乱私取宁国府地契、田产文书，藏入你房中夹墙？！我方才亲率人搜查，已从你床榻暗格里起出三十七份地契、十六册账本！其中大半，竟是荣国府名下产业的过户文书！你告诉我——谁给你的胆子？！谁教你的章程？！”
    贾蓉如遭雷击，面无人色，踉跄后退一步，撞在棺木上，发出沉闷一响。
    尤氏却猛地发出一声凄厉尖叫，扑向王熙凤：“凤姐儿！你血口喷人！那些文书是老爷生前……生前就吩咐过的！是为省亲大计，预作周转之用！”
    “周转？”王熙凤冷笑，从袖中抽出一叠纸，扬手一抖，纸页纷飞如雪，“那这上面，为何盖着荣国府内库的朱印？！为何有你亲笔画押的‘代管’字样？！尤氏！你当我是瞎的，还是当列祖列宗是死的？！”
    尤氏面如金纸，瘫软在地，再不能言语。
    贾彦静静看着这一幕，心中却无波澜。
    贾蓉的贪，尤氏的毒，王熙凤的狠，皆在意料之中。真正令他寒意彻骨的，是那方素帕上“丹成”二字，与玄真观子时火光，与甄家重金求购丹砂，与贾珍临终“金玉”之语……这些碎片，正被一只无形巨手，悄然拼凑成一张巨大而阴冷的网。
    网中央，悬着的不是贾珍，而是整个贾氏宗族。
    他转身，大步走出天香楼。
    风更冷了，卷起地上枯叶，打着旋儿扑向他的袍角。
    秦烈与谢珩快步跟上。
    “侯爷，回府？”秦烈问。
    贾彦摇头，望向荣国府方向，目光沉静如古井：“不。去梨香院。”
    梨香院，是薛蟠赁下养病之处，亦是薛宝钗、薛宝琴姐妹暂居之地。此时院门紧闭，门前落叶堆积，寂静无声。
    贾彦抬手叩门。
    三声过后，门开一线，露出晴雯清丽却略带惊疑的脸。她一眼看见贾彦，眸光骤亮，随即又飞快垂下，侧身让开：“侯爷……您怎么来了？姑娘们都在里头，正……正说着宁国府的事呢。”
    贾彦步入院中。
    正房内，炭盆烧得正旺，暖香氤氲。薛宝钗斜倚熏笼，手中捧一卷《金刚经》，神情恬淡；薛宝琴坐在窗下绣绷前，正绣一朵含苞待放的梅花；林黛玉偎在软榻上，膝上摊着半阙《葬花吟》手稿，墨迹未干；探春执壶煮茶，水沸声咕嘟作响；惜春捏着炭条，在素笺上勾勒一幅《寒江独钓图》；迎春则默默拨弄着腕上一串旧珠子，颗颗温润，却已褪色。
    满室娴雅，仿佛宁国府的血腥与喧嚣，从未飘过这道院墙。
    贾彦在主位坐下，目光缓缓掠过每一张年轻而明媚的脸庞。
    她们还不知道，那场大火，那方素帕，那句“金玉”，已如毒藤，悄然缠上了荣国府的根基。元春省亲的锦绣华章背后，暗流早已汹涌成灾。
    而他，贾彦，一个本该置身事外的武安侯，却因血脉相连，因权势所系，被硬生生拖入这盘死局中央。
    他端起探春奉上的茶盏，热气氤氲，模糊了眼前诸女的容颜。
    茶是上好的龙井，清香凛冽，可入口之后，却只尝到一股化不开的、深重的苦涩。
    这苦，不是茶味。
    是命运碾过咽喉时，留下的铁锈腥气。
    他放下茶盏，杯底与紫檀案几相碰，发出极轻、却异常清晰的一声——
    “嗒。”
    满室无声。
    唯有窗外，风过竹梢，呜咽如泣。